Un entraîneur de lutte définit la technologie éducative du futur

Il y a une trentaine d’années, Doug Vander Linden, qui avait toujours planifié une carrière dans l’éducation, travaillait dans une entreprise, lorsqu’une offre d’emploi d’un paragraphe a attiré son attention: le district scolaire de Burlington, au Kan., Voulait un «facilitateur technologique» aider à élaborer un plan d’utilisation de nouveaux outils à une époque où les ordinateurs dans les salles de classe étaient encore un phénomène relativement récent.

Au cours des années qui ont suivi, Vander Linden a vu la technologie de l’éducation passer d’un spectacle secondaire à un véhicule essentiel pour dispenser l’enseignement et préparer les étudiants à la vie active.

Il a supervisé le passage progressif du district de près de 1 000 étudiants d’une poignée d’Apple 2E – l’arrière-grand-père des élégants MacBook d’aujourd’hui – à un vaste programme d’appareils 1 à 1 avec près de 1 000 appareils. Il a ouvert la voie à l’élaboration du programme de technologie du district, qui est continuellement mis à jour. Il a dirigé les efforts visant à aider les enseignants à obtenir une formation sur la façon d’intégrer la technologie dans la salle de classe.

Et peut-être plus important encore, il a aidé Burlington, un petit district rural de l’est du Kansas, à développer le type de connectivité à haut débit qui permet à ses élèves de profiter d’un plus large éventail d’opportunités d’apprentissage virtuel que ceux de nombreux autres systèmes scolaires d’un même système scolaire. taille et emplacement.

Vander Linden n’est pas qu’un simple technicien. Il est entraîneur de lutte en chef à la Burlington High School depuis 30 ans. Et il a occupé des postes de direction dans la lutte au lycée à la fois au Kansas et à l’échelle nationale, même si ce sport évolue: en 2019, il faisait partie d’un groupe de travail d’État qui a contribué à faire de la lutte des filles un sport sanctionné au lycée.

Il est difficile de mettre quelque chose comme un câble à fibre optique dans la même phrase que, disons, un demi-nelson. Mais Vander Linden voit un lien clair entre son travail de gourou de la technologie et son travail d’entraîneur.

«La lutte est une question de travail acharné, de persévérance, de dévouement. Il s’agit de fixer des objectifs », a-t-il déclaré. «Nous laissons la vie nous cerner et nous nous sentons désolés pour nous-mêmes, et cela crée un schéma. La lutte en est l’exemple ultime dans le sport. … Pour réussir en tant qu’administrateur de l’éducation, en tant qu’entraîneur de lutte, vous devez proposer une vision commune.

Le pari du «  champ de rêve  » porte ses fruits

En 1994, Vander Linden a aidé à convaincre le quartier – et plusieurs de ses voisins – avec une idée novatrice qui rapporte encore des dividendes pour Burlington. Il était intrigué par le pouvoir de la technologie de transformer l’enseignement et d’offrir plus d’options aux étudiants, en particulier à ceux qui vivaient dans de petites villes comme Burlington. Mais à ce stade, Internet de Burlington n’avait tout simplement pas la vitesse nécessaire pour gérer des choses comme les cours en ligne interactifs. Et le coût de fonctionnement du câble en fibre optique depuis le centre de service le plus proche, à environ 145 km, aurait été difficile pour le petit district à avaler seul, a-t-il déclaré.

Vander Linden s’est donc associé à d’autres dirigeants locaux et a créé un réseau qui aiderait l’ensemble du comté à rester connecté en mutualisant les coûts. Le réseau régional du comté de Coffey, ou CoffeyCAN, comprend trois districts scolaires, six bibliothèques publiques, six établissements médicaux et tous les bâtiments gouvernementaux du comté.

Dans les années 1990, le groupe n’avait qu’une idée de ce que le réseau pouvait accomplir. C’était une mentalité de «champ de rêve», a rappelé Vander Linden: «Nous n’avions même pas imaginé quels sont les grands enseignants, les grands éducateurs [could] proposer pour ce réseau. Ils ne savent pas quelles sont ces bonnes idées tant qu’ils n’ont pas mis en place le réseau pour commencer avec ces idées. Si vous le construisez, ils viendront. »

Vander Linden a aidé à diriger les efforts de mise à niveau du système au cours des deux prochaines décennies et demie, afin de s’assurer qu’il continue de répondre aux besoins de Burlington.

CoffeyCAN peut sembler tout droit sorti d’une publicité Folgers, comme le reconnaît Vander Linden, mais au cours de ses 25 ans d’histoire, le réseau a permis à chaque élève de diffuser des vidéos ou de participer à des cours numériques en même temps.

Le district a su «accueillir des étudiants [virtual] excursions sur le terrain », à travers le pays, a déclaré Vander Linden. «C’est vraiment un apprentissage à distance interactif bidirectionnel.»

Depuis le confort de leurs salles de classe, les élèves ont pu visiter la maison et le musée Mark Twain à Hartford, Connecticut, le Cleveland Institute of Art dans l’Ohio et le National Baseball Hall of Fame à Cooperstown, NY Une école secondaire dans le comté utilise le réseau pour enseigner la physique et l’espagnol à distance, car les fonctionnaires n’ont pas le budget pour embaucher des enseignants séparés pour ces matières.

«Nous pouvons facilement créer un environnement d’apprentissage à distance interactif en un clin d’œil», a déclaré Vander Linden. «Cela nous a permis de quitter ce petit comté rural du Kansas [to] connectez-vous à travers le pays à une variété de ressources d’apprentissage. »

COVID-19 met le réseau à l’épreuve

De nos jours, le réseau permet au district – et à ses voisins – un niveau de performance réseau que de nombreux petits systèmes scolaires éloignés envient.

Dans tout le pays, à peine 48% des districts fournissent actuellement la bande passante cible de 1 mégabit par seconde, par élève dans la salle de classe, selon un rapport de novembre 2020 de l’organisation à but non lucratif Connected Nation (anciennement EducationSuperHighway) et Funds for Learning, un groupe de consultants, qui ont tous deux contribué à mener un effort de dix ans pour améliorer la connectivité scolaire. Les petits districts scolaires ruraux sont particulièrement aux prises avec ce problème.

Accroître ces vitesses rapides est le travail peu prestigieux mais essentiel de la construction d’une infrastructure. CoffeyCAN a pu acheter deux tuyaux Internet s’étendant à différentes zones géographiques — Kansas City au nord-est et Wichita au sud-ouest. Cela signifie que s’il y a un câble coupé dans le métro de Kansas City, Burlington n’est pas «en panne pendant des heures ou même des jours», a expliqué Vander Linden, car il y a un autre tuyau dans la direction opposée.

« Il y a des licenciements que nous avons pu mettre en place que les petites organisations n’auraient pas la capacité de faire », a déclaré Vander Liden. «Je dis à tout le monde que nous avons l’infrastructure technologique d’une entreprise du Fortune 500, même si nous sommes très petits en comparaison, individuellement.

Cependant, le plus grand test du réseau a peut-être eu lieu l’année dernière, lorsque le Kansas a ordonné aux écoles publiques de fermer pour l’enseignement en personne en raison du coronavirus. En partie en raison de sa forte connectivité, Burlington a pu commencer à travailler avec des plates-formes de visioconférence, comme Microsoft Teams, quelques années avant le déclenchement de la pandémie, de sorte que les enseignants connaissaient déjà le logiciel.

«J’avais l’impression que nous avions une longueur d’avance parce que nous avions discuté avec nos enseignants de l’utilisation de ces outils pour l’apprentissage virtuel, les opportunités d’apprentissage à distance», a déclaré Vander Linden. De plus, le district avait un programme individuel au cours des sept dernières années, ce qui signifie que les enfants étaient habitués à apprendre à l’aide d’appareils.

Pourtant, 15% des étudiants n’avaient pas accès à Internet à la maison. Mais grâce en partie à CoffeyCAN, le district a pu mettre en place 20 points chauds dans la communauté, y compris dans des parcs, des bibliothèques et des stationnements scolaires.

Pour les étudiants et les enseignants qui n’avaient pas une connectivité suffisante pour l’apprentissage en ligne, le district a distribué des hotspots à une trentaine de familles, a déclaré Craig Kuhlmann, directeur adjoint de la technologie du district.

Construire une équipe d’enseignants férus de technologie

La clairvoyance dont Vander Linden a fait preuve en aidant à construire CoffeyCAN est typique de son leadership, a déclaré Kuhlmann.

«Il a toujours fait du bon travail en regardant vers l’avenir. Quelles technologies sortent, quelles nouvelles sont en train d’être faites », a déclaré Kuhlmann. «En tant que leader, il est toujours prêt à explorer tous les besoins.»

Vander Linden se pousse toujours professionnellement à apporter des changements positifs, a convenu Craig Marshall, le surintendant du district.

«Il a juste un cœur axé sur le service», a déclaré Marshall. «Il exerce toujours ses fonctions à un niveau exceptionnel. Il est juste ce type de leader serviteur.

Plus récemment, Kuhlmann et Vander Linden se sont associés à une autre initiative, appelée Cadre, qui offre à des groupes d’enseignants la possibilité d’apprendre à mettre en œuvre la technologie en classe.

«Le one-to-1 ne concerne pas un appareil. Il s’agit d’un processus », a déclaré Vander Linden. Les districts ne devraient pas «simplement former les enseignants aux appareils et ensuite dire bonne chance». Burlington a offert une formation aux enseignants pendant l’été depuis 2007. Mais le district a franchi une étape supplémentaire, rassemblant ces enseignants périodiquement tout au long de l’année scolaire pour parler des réussites, des défis et de ce qui pourrait mieux fonctionner.

C’est la nature d’équipe du travail des enseignants et de la lutte qui relie ces deux mondes, aux yeux de Vander Linden.

«En tant qu’entraîneur de lutte, nous nous concentrons sur le développement d’une équipe», a déclaré Vander Linden. «Comment ces pièces doivent-elles fonctionner ensemble? Cela est vraiment lié à ce que nous faisons en classe. Nous opérons ensemble en équipe. »