Les skieurs de fond à vapeur se rendent en Finlande fermée pour les Championnats du monde juniors
STEAMBOAT SPRINGS – Waverly Gebhardt ne savait pas qu’elle avait la chance d’aller en Finlande pour les Championnats du monde juniors jusqu’à une semaine et demie auparavant. Elle savait qu’elle était une remplaçante dans l’équipe féminine et lorsqu’un membre de l’équipe s’est retiré, on a demandé à Gebhardt si elle voulait faire le voyage. Elle et son collègue skieur du club de sports d’hiver de Steamboat Springs, Wally Magill, ont fait le voyage en Europe pour participer aux championnats du monde juniors de cross-country FIS et sont rentrés chez eux avec de solides résultats.
« Se préparer mentalement à la course était difficile, et prendre mentalement la décision de voyager maintenant, c’était une décision difficile à prendre », a déclaré Gebhardt. «L’équipe américaine et l’équipage avec qui nous voyagions et l’organisation en Finlande, ils avaient tous pris les bonnes mesures. Ils n’auraient pas organisé l’événement si ce n’était pas un COVID sûr. Je me sentais bien à ce sujet. En fin de compte… le ski est ce que nous faisons. Je n’ai pas pu laisser passer l’occasion.
À 19 ans, Gebhardt en est à sa dernière année d’admissibilité aux championnats juniors. Cela a été un facteur dans sa décision d’assister à l’événement à Vuokatti, en Finlande. Elle a déclaré que les voyages internationaux se sentaient beaucoup plus sûrs que les voyages intérieurs, car tous les voyageurs doivent subir un test négatif. Elle appréciait également le fait que les terminaux et les vols internationaux étaient beaucoup moins encombrés que les terminaux nationaux.
Une fois en Finlande, Gebhardt a profité du long vol. Lors de sa première course, les qualifications du sprint, Gebhardt a pris la 28e place. Cela l’a mise en finale, qui s’est déroulée en séries, un format qu’elle n’avait pas vu depuis l’hiver dernier, avant la pandémie. Gebhardt a prospéré, atteignant une 25e place.
«J’étais vraiment contente de ma journée de sprint», a-t-elle déclaré. «C’était en quelque sorte la course pour laquelle j’allais là-bas.»
Quelques jours plus tard, Gebhardt et Magill ont participé aux courses de 5 km et 10 km nage libre. Magill a pris la 68e place, à un peu plus de trois minutes du vainqueur. Gebhardt a terminé le 5 km en 51e. Bien qu’il y ait eu 50 skieurs entre elle et le vainqueur, elle était à moins de deux minutes du vainqueur.
Magill était sur la bonne voie pour terminer dans les années 30, mais il s’est écrasé et sa fixation s’est complètement déconnectée de son ski, le laissant se démener pour la rattacher pendant que le terrain le dépassait et que son élan s’arrêtait.
Dans la course classique de 15 km deux jours plus tard, Gebhardt a terminé 53e. Magill a terminé la course classique du 30 km en 59e position.
«Cette dernière course, il a essentiellement dit que c’était la pire course de sa vie», a déclaré Josh Smullin, entraîneur en chef du cross-country SSWSC U20. «Quelque chose s’est mal passé dans son corps. Cela ne fonctionnait tout simplement pas correctement.
À 18 ans, Magill était parmi les plus jeunes concurrents et aura encore deux ans pour améliorer ses résultats s’il rejoignait l’équipe.
Les Championnats du monde juniors sont les courses les plus compétitives entre athlètes de moins de 20 ans du monde entier.
«Ils ont eu une grande expérience», a déclaré Smullin. «Je pense que Waverly est reparti avec un résultat solide, et Wally est reparti avide de plus.
Pendant tout ce temps, Gebhardt suivait des cours virtuellement à l’Université du Vermont, où elle étudie les neurosciences. Dans une année normale, Gebhardt aurait manqué une semaine de cours en personne, mais les cours en ligne lui ont permis de suivre le rythme.
Elle continuera à suivre des cours sur ordinateur pendant la semaine prochaine pendant qu’elle s’auto-isole. Quand elle revient à l’entraînement avec son équipe, elle se concentre sur les championnats de la NCAA à la mi-mars.
Pour joindre Shelby Reardon, appelez le 970-871-4253, envoyez un courriel à sreardon@SteamboatPilot.com ou suivez-la sur Twitter @ByShelbyReardon.