Un coureur inconscient se réveille dans une grotte à côté d’un incendie, mais 21 autres tués dans un ultramarathon de 100 km

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BEIJING – Le coureur de fond Zhang Xiaotao était dans le peloton de tête de l’ultramarathon en Chine au cours duquel 21 personnes sont mortes d’hypothermie après avoir été trempées par la pluie verglaçante et secouées par des vents violents sur un sentier de montagne.

Sur la demi-douzaine de favoris, Zhang était le seul à avoir survécu à la catastrophe de samedi dans les hautes terres au-dessus du fleuve Jaune, dans le nord-ouest de la Chine. Se remettant de son épreuve, Zhang, 29 ans, a raconté comment il avait été retrouvé inconscient par un berger qui l’avait transporté en lieu sûr.

«J’ai appuyé sur SOS sur mon traceur GPS, puis je me suis évanoui», a écrit Zhang dans un article un jour plus tard sur Weibo, un microblog de type Twitter populaire en Chine.

«Je suis resté inconscient sur la montagne pendant environ 2 heures et demie jusqu’à ce qu’un berger passe et m’emmène dans une grotte.»

«Il a allumé un feu et m’a enveloppé dans une courtepointe. Et au bout d’une heure environ, je me suis réveillé.

«Je suis très reconnaissant au grand oncle qui m’a sauvé, car sans lui, je serais encore allongé là-bas. Je n’oublierai jamais la nouvelle vie qu’il m’a donnée!

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Sur les 172 participants qui se sont lancés dans la course de 100 kilomètres samedi matin, 151 ont survécu.

Zhang a déclaré que malgré son épuisement, il était incapable de dormir samedi soir alors qu’il attendait des nouvelles de ses camarades coureurs.

La dernière des 21 victimes a été retrouvée morte dimanche matin.

La montée de la colère sur les réseaux sociaux a été amplifiée par la nouvelle que deux athlètes d’élite du marathon figuraient parmi les morts.

«Personne ne sait que je n’ai pas dormi au cours des deux derniers jours, et personne ne sait à quel point j’ai pleuré ces deux derniers jours», a déclaré Zhang.

Lors d’une conférence de presse dimanche, des responsables de Baiyin, une ville minière déprimée de la province du Gansu, se sont inclinés et se sont excusés, affirmant qu’ils devaient être blâmés.

Les événements sportifs, en particulier les sports extrêmes, ont proliféré dans l’ouest de la Chine au cours des cinq dernières années, encouragés par les autorités locales qui cherchent à transformer des villes minières épuisées en centres d’aventure et de sport, une stratégie approuvée par Pékin.

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Les organisateurs de l’ultramarathon de Jingtai avaient interrompu la course à 14h00, deux heures après que les coureurs aient demandé de l’aide dans des groupes de messagerie mobile, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua, citant plusieurs participants qui ont déclaré n’avoir reçu aucun avis de suspension avant de perdre. conscience ou a subi des blessures.

«L’organisateur aurait dû demander aux gens de rester là dans la partie difficile du sentier, ou déployer plus de sauveteurs. Ils devraient également avoir établi des règles obligatoires sur les coureurs qui apportent des vestes d’extérieur », a déclaré Zhang.

Des équipements de protection tels que des vestes chaudes ont été recommandés, non obligatoires, dans une liste fournie par les organisateurs, a rapporté lundi l’agence de presse officielle Xinhua.

La plupart des coureurs s’étaient lancés dans cette course malheureuse vêtus de t-shirts et de shorts. Certains survivants ont décrit comment leurs couvertures thermiques en argent ont été déchirées par les vents violents.

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Le principal organe sportif chinois a convoqué une réunion d’urgence dimanche soir en réponse à la tragédie.

«Les autorités locales devraient formuler des plans de sécurité et d’intervention d’urgence ciblés, et mettre en place des« mécanismes de disjoncteur »(pour suspendre rapidement les événements)», a déclaré l’Administration générale des sports à l’issue de sa réunion.

«L’ultramarathon de Baiyin est un accident de sécurité publique en raison de changements soudains de la météo locale. La leçon a été très douloureuse.

Un jour avant la course, Zhang a écrit sur sa page WeChat: «On espère atteindre sa destination à chaque fois.»

(Reportage de Lusha Zhang et Ryan Woo; Reportage supplémentaire de Beijing Newsroom; Édité par Simon Cameron-Moore)