Un couple néo-zélandais détenu en Iran depuis des mois quitte le pays | Nouvelle-Zélande

Deux influenceurs néo-zélandais des médias sociaux qui ont été détenus en Iran pendant près de quatre mois ont été libérés et ont maintenant quitté le pays.

Les influenceurs des médias sociaux Christopher « Topher » Richwhite et Bridget Thackwray entreprenaient un voyage appelé Expedition Earth dans lequel ils visaient à parcourir 90 pays dans une Jeep. Les deux ont enregistré leurs voyages avec des vlogs quasi quotidiens et des publications Instagram, et ont documenté leur passage de la frontière vers l’Iran depuis la Turquie début juillet.

Peu de temps après, ils ont disparu hors ligne et toutes les publications sur les réseaux sociaux ont cessé. Le localisateur GPS Expedition Earth, qui permettait auparavant aux gens de suivre leur position en direct, est hors ligne, avec une note: « Le tracker a été temporairement supprimé pour la sécurité de l’équipe dans cette région. »

Une source proche de la situation a confirmé au Guardian que le couple avait été détenu par les forces de sécurité en Iran. Au cours des mois de silence, les adeptes en ligne du couple, les experts des droits de l’homme et les spécialistes de l’Iran se sont de plus en plus inquiétés pour leur bien-être – et qu’ils pourraient devenir des pions dans un environnement géopolitique où les forces de sécurité iraniennes sont incitées à détenir les touristes étrangers pour éviter la pression des gouvernements étrangers. .

La Première ministre Jacinda Ardern a déclaré mercredi matin que le gouvernement travaillait depuis des mois pour faire sortir le couple du pays et qu’elle ressentait un « grand soulagement » qu’ils soient maintenant sortis. « Je suis ravie qu’ils soient en sécurité », a-t-elle déclaré.

Ardern a déclaré que la détention du couple n’avait pas adouci les critiques de la Nouvelle-Zélande à l’égard du régime iranien et de la violence des forces de sécurité contre les manifestants. « Il n’a pas. Bien sûr, nous avons partagé notre condamnation. Dans le même temps, nous avons également eu le devoir de veiller à ce que ces Néo-Zélandais puissent quitter l’Iran », a-t-elle déclaré.

« Nous avons travaillé très dur pour faire les deux. »

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré mercredi matin que deux Néo-Zélandais qui recevaient une assistance consulaire étaient sains et saufs et avaient maintenant quitté le pays. Ils ne commenteraient pas davantage pour des raisons de confidentialité.

Richwhite et Thackwray sont des célébrités mineures en Nouvelle-Zélande. Expedition Earth a accumulé plus de 300 000 abonnés, et le mariage du couple plus tôt cette année a été couvert par plusieurs journaux néo-zélandais. Topher Richwhite est le fils du richissime néo-zélandais David Richwhite, l’un des hommes les plus riches du pays, banquier d’investissement et associé de Fay, Richwhite & Company.

Lorsqu’ils ont traversé la frontière iranienne en juin, Thackwray et Richwhite ont d’abord été arrêtés et interrogés par des agents de l’immigration pour avoir introduit un véhicule sanctionné dans le pays – ils conduisaient une Jeep Wrangler, qui est couverte par les sanctions de représailles de l’Iran contre les États-Unis. Dans une vidéo intitulée « Demande de réunion inattendue avec le chef de l’immigration », ils documentent le fait de monter sur le siège arrière d’une autre voiture et d’être emmenés à une réunion.

« Nous venons de sortir d’une réunion de 45 minutes avec le chef des douanes de la ville voisine… la réunion portait sur qui nous étions et pourquoi nous venons en Iran avec un véhicule homologué. » Richwhite a déclaré dans une vidéo Instagram ultérieure. «Nous attendons juste d’entendre la réponse vraiment. Je suis assez nerveux. Peu de temps après, Thackwray publie des articles sur « l’obtention du feu vert ».

Le lendemain, le couple s’est rendu au poste de police pour obtenir d’autres documents. Leur dernier message est celui d’un drapeau iranien : « Prêt pour l’Iran », indique la légende. Le compte Expedition Earth, ainsi que les comptes personnels de Thackwray et Richwhite, n’ont pas été publiés depuis. La fanbase des influenceurs est de plus en plus inquiète : près de 600 commentaires se sont accumulés sous leur dernier post, la plupart se renseignant sur leur bien-être ou soulevant des inquiétudes pour leur sécurité.

Golriz Ghahraman, députée iranienne et porte-parole des droits de l’homme du parti vert, a déclaré qu’il « avait été porté à mon attention début juillet que quelque chose s’était mal passé » après avoir entendu de multiples sources publiques la disparition du couple.

Ghahraman a déclaré qu’il y avait de sérieuses questions quant à savoir si l’affaire empêchait la Nouvelle-Zélande de s’exprimer plus fermement contre la répression actuelle du régime iranien contre les manifestants, dans laquelle des groupes de défense des droits de l’homme affirment que près de 12 500 personnes ont été arrêtées et près de 250 tuées.

.

L’expert iranien et conseiller principal à la Commission néo-zélandaise des droits de l’homme, le Dr Kat Eghdamian, a déclaré que l’Iran avait « longtemps utilisé cette politique calculée consistant à prendre en otage des négociations musclées, en particulier avec l’Occident ».

Mardi, le Dr Kylie Moore-Gilbert, une universitaire australienne qui a passé plus de 800 jours en prison en Iran, avait publié une série de tweets sur le couple, appelant le gouvernement à rompre son silence et à exercer une pression publique sur le régime iranien.

« Je peux confirmer que les deux blogueurs de voyage néo-zélandais, Topher Richwhite et sa femme, Bridget Thackwray, de ‘Expedition Earth’, sont portés disparus et auraient été arrêtés en Iran », a-t-elle déclaré.

La ministre des Affaires étrangères Nanaia Mahuta a publié un communiqué mercredi matin, déclarant qu' »en raison du potentiel de troubles civils violents, du risque d’arrestation ou de détention et de la situation sécuritaire instable dans la région, le risque pour la sécurité en Iran est important », et demandant que les voyageurs néo-zélandais quittent le pays et n’y voyagent pas. Elle n’a pas mentionné le couple.

En septembre, le ministère iranien du Renseignement a déclaré que neuf ressortissants étrangers avaient été arrêtés en tant qu' »agitateurs » prétendument liés à des manifestations anti-gouvernementales. Il a indiqué que les détenus comprenaient des ressortissants d’Allemagne, de Pologne, d’Italie, de France, des Pays-Bas et de Suède. Un couple français, Cécile Kohler et son compagnon Jacques Paris, ont été arrêtés en mai alors qu’ils s’apprêtaient à quitter Téhéran pour Paris après des vacances. En juin, le ressortissant français Benjamin Brière a été condamné à huit ans de prison pour espionnage, pour avoir piloté un drone près de la frontière. En 2019, deux blogueurs australiens, Jolie King et Mark Firkin, ont été libérés de détention en Iran après avoir été emprisonnés pendant trois mois pour espionnage pour avoir prétendument piloté un drone pour prendre des photos pour leur blog de voyage.

Un membre de la famille n’a pas répondu aux demandes de commentaires.