Un constructeur de bateaux de haute technologie choisit Prince Geoge comme site de fabrication

Il semble étrange de considérer Prince George enclavé au cœur d’une industrie innovante pour construire des bateaux en état de navigabilité, mais c’est ce que Simon Angus envisage en développant ce qu’il dit être le premier catamaran à voile à propulsion électrique entièrement durable au monde.
Après 15 ans en tant qu’ingénieur mécanique dans les industries de l’usine de pâte à papier et du raffinage du pétrole, Angus a décidé de se diversifier en tant que fondateur d’Open Waters Design and Manufacturing. Depuis deux ans, il applique ses connaissances des techniques avancées de fabrication de composites pour construire un catamaran performant, robuste et léger, conçu pour transporter confortablement quatre adultes et deux enfants, utilisant des voiles et un moteur électrique pour la propulsion.
Contrairement à la plupart des voiliers, qui ne sont pas faciles à transporter, le bateau de 40 pieds x 23 pieds qu’Angus a conçu peut être démonté pour s’adapter de manière unique à un conteneur d’expédition de 40 pieds. Il fonctionne également à l’électricité à partir de batteries chargées par le mouvement d’une hélice tournant pendant que le voilier est en mouvement.
« Je suis un marin et j’ai fait de la planche à voile toute ma vie en Angleterre, je ne pourrais jamais me permettre un voilier là-bas », a-t-il déclaré. « À 43 ans, j’ai décidé de combiner ma passion pour la voile avec les compétences que j’ai développées en tant qu’ingénieur et de les mettre ensemble pour générer quelque chose de nouveau. Je n’ai rien inventé. Je viens de rassembler un tas de choses dans un format unique qui semble très bien fonctionner.
« Vraiment, personne au Canada ne fait ce que nous faisons.

Angus vient d’Angleterre et a déménagé à Prince George il y a 17 ans, mettant ses compétences en ingénierie au service de Deltech Automation, et un an plus tard, il a déménagé à Kitimat en tant qu’ingénieur pour Eurocan Pulp and Paper. Il est retourné à Prince George en 2012 pour devenir chef de projet à la raffinerie Husky Energy et a occupé ce poste pendant huit ans jusqu’à ce qu’il démarre son entreprise de bateaux en novembre 2019.
Le procédé d’infusion sous vide utilisé par Open Waters pour fabriquer la coque et les panneaux du bateau est innovant. Des couches de fibres composites sont déposées sur un matériau de noyau en mousse recyclée et un vide aspire l’air entre les couches afin qu’elles forment des liaisons ultra-serrées lorsqu’elles durcissent dans le moule, minimisant la quantité de matériau nécessaire.
« Une fois que nous avons un vide complet et qu’il n’y a plus aucun atome entre les fibres de carbone, alors seulement introduisons-nous la résine », a déclaré Angus. « La résine remplit ces vides de rien et crée une pièce incroyablement légère et incroyablement solide. »
Angus a fait amarrer son catamaran ESC40 dans une marina entre New Westminster et Richmond depuis l’été et il a parcouru le prototype sur 1 800 kilomètres dans le détroit de Georgia avec Bowen Island comme base pendant deux semaines. Il a dû modifier légèrement la conception du gouvernail après les essais, mais son bateau est presque prêt pour l’expédition et il le fera transporter par camion sur une remorque à plateau vers la Floride au début de janvier.
Angus avait espéré le mettre dans un conteneur de fret et le faire transporter par voie maritime de Vancouver à Tampa, mais l’embouteillage mondial du trafic de conteneurs l’a forcé à trouver une route de camionnage terrestre, ce qui a triplé les frais d’expédition.
« Nous l’avons fait naviguer et nous avons fait jusqu’à 12,5 nœuds, puis les supports de gouvernail ont commencé à se casser, nous avons donc repensé le système de gouvernail », a déclaré Angus. « À 12,5 nœuds, il voulait continuer, mais le safran était sur le point de tomber. C’est ridiculement rapide pour un voilier.
Le bateau en composite de fibre de carbone pèse environ 4 500 kilogrammes, soit environ la moitié du poids d’un bateau comparable. La conception du ponton d’un catamaran maximise la stabilité dans l’eau, et le poids plus léger le rend plus rapide et plus réactif et minimise l’épuisement de la batterie pour augmenter l’autonomie entre les charges sous alimentation électrique. Les panneaux solaires génèrent de l’énergie pour les lumières, la réfrigération et d’autres conforts, tandis que le système hydro-régénératif stocke l’énergie pour faire tourner les hélices repliables des moteurs électriques jumeaux de 10 kilowatts.
Contrairement à une voiture électrique qui a besoin de grosses batteries lourdes pour fournir des capacités à longue portée, les quatre batteries lithium-ion utilisées dans l’ESC40 ne pèsent que 36 kg chacune, beaucoup plus légères qu’un moteur diesel. Une longue portée n’est pas nécessaire car ils sont constamment chargés pendant que le bateau navigue. Un système entièrement chargé sans résistance au vent ou aux vagues permettra au bateau de parcourir 160 km.
« Être léger signifie que nous avons besoin de peu de puissance de propulsion, donc nous n’utilisons pas d’énormes quantités d’énergie pour nous propulser dans l’eau lorsque nous ne sommes pas sous voile, et cela signifie que nous pouvons passer à l’électrique », a déclaré Angus.
« Être très rapide signifie que nous pouvons générer beaucoup d’électricité grâce au système de génération hydroélectrique avec les hélices des moteurs qui tournent alors que nous sommes projetés dans l’eau avec les voiles. Cela génère toute l’énergie dont nous avons besoin pour être un voilier entièrement durable.
La coque du catamaran rapide d’Angus est conçue pour supporter des vitesses supérieures à 20 nœuds, deux à trois fois plus rapides que la plupart des catamarans fabriqués à l’aide de procédés et de matériaux conventionnels. Il possède des dérives courbes rétractables qui améliorent la maniabilité et les performances à grande vitesse. Ses safrans se rétractent également pour permettre au bateau de naviguer dans des eaux peu profondes. Le tirant d’eau de deux pieds du bateau lui permet de flotter dans l’eau jusqu’aux genoux et il peut être échoué en toute sécurité sur la proue ou la poupe.
L’ESC40 n’est pas un bateau toutes saisons ; il est conçu pour les mois de beau temps. Pour les propriétaires qui vivent dans des climats plus froids, ils auront la possibilité de le faire démonter et de l’expédier vers le sud dans un conteneur vers un quai d’hiver par temps chaud.
Angus prévoit de faire naviguer son catamaran de la Floride, où il sera assemblé, jusqu’aux Caraïbes. Il l’engage dans la course à la voile de la Heineken Cup début mars à Saint-Martin. Le marin quadruple olympique Ross McDonald de Victoria, double médaillé dans la catégorie Étoile, sera à la barre.
« Cela va vraiment nous rendre compétitifs, et une fois que nous aurons fait quelques mois d’essais là-bas, nous allons vraiment le pousser à son maximum dans cette régate et voir ce qu’il peut faire », a déploré Angus.
« C’est une course amusante qui fait partie de notre campagne de marketing pour faire sortir le bateau, et c’est la principale raison d’aller dans les Caraïbes. Nous pouvons faire voler un drone dans des eaux cristallines pour vraiment montrer le bateau et nous aurons des acheteurs potentiels et des investisseurs potentiels à bord.
Les constructeurs de bateaux établis fabriquent des voiliers en fibre de carbone de 60 ou 68 pieds qui coûtent plusieurs millions de dollars, mais aucun autre fabricant à la connaissance d’Angus ne fabrique de modèles de 40 pieds. Passer au vert et utiliser l’énergie électrique dans la conception était un choix facile.
« C’est quelque chose que tout le monde doit faire à un moment donné dans le futur, et ce que j’essaie de faire, c’est de développer cela et de le faire arriver un peu plus tôt pour certaines personnes qui peuvent avoir un yacht de plaisance entièrement électrique », a-t-il déclaré. . « C’est sûr que c’est un luxe, c’est un voilier très performant qui n’est pas pour tout le monde. C’est un bateau de haute mer, vous naviguez très rapidement et en toute sécurité et vous allez où vous voulez dans des conditions de basse mer. »
Les qualités uniques de la conception et son potentiel de création d’une nouvelle industrie pour le centre-nord de la Colombie-Britannique ont attiré des fonds du Conseil national de recherches du Canada, par l’intermédiaire de son Programme d’aide à la recherche industrielle (PARI). Open Waters a également reçu un crédit d’impôt du programme de recherche scientifique et développement expérimental (SHRED) de Revenu Canada, et le Northern Development Initiatives Trust, basé à Prince George, a accordé à l’entreprise une subvention de 50 000 $.
Le prototype est financé à 40 % par des subventions. Le reste provient d’un prêt arrangé par Community Futures, des actionnaires et des propres économies d’Angus.
Le père de trois enfants aime le plein air, la planche à neige et le vélo de montagne, ainsi que la beauté naturelle des forêts, des lacs et des montagnes de Prince George et des environs. Il a l’intention de fonder son entreprise de façon permanente dans la ville et de profiter de son emplacement en tant que pôle industriel pour fournir à Open Waters ce dont elle a besoin pour se développer tout en créant une industrie locale de construction de bateaux.
« C’est là où sont mes enfants et c’est là que j’appellerai toujours chez moi », a déclaré Angus.
«Prince George a de très bonnes compétences et il y a des gens qui veulent vraiment travailler. On peut mettre le bateau dans un conteneur à Prince George et il part sur le rail jusqu’à Rupert. Il y a un énorme avantage à avoir ce port de Prince Rupert.
Il a fallu deux ans pour construire le prototype, mais maintenant qu’il a les moules et le savoir-faire, une fois entré dans la phase de production dans son atelier du centre-ville de Prince George, Angus estime qu’il faudra quatre mois à sept personnes pour construire un bateau. Il prévoit d’avoir deux autres catamarans terminés d’ici l’automne et chaque année, il s’attend à doubler sa production par rapport à l’année précédente.
« D’ici cinq ans, nous aurons 50 employés », prédit-il. « Ce qui est bien pour Prince George et l’une des raisons pour lesquelles PARI et Développement du Nord s’intéressent à nous, c’est parce que c’est une diversité économique unique. Nous dépendons beaucoup de l’industrie forestière, et nous le serons toujours, mais la diversification économique est importante et j’apporte la fabrication de pointe dans la région.
« 90 % de ces bateaux vont être exportés. C’est de nouvelles affaires au Canada et de nouveaux emplois à Prince George.
Angus a délibérément appelé sa société Open Waters Design and Manufacturing, sachant qu’il y a de fortes chances qu’il se diversifie et commence à fabriquer d’autres choses en utilisant le processus composite de fibre de carbone par infusion sous vide.
« Notre premier produit est un bateau, c’est là que réside ma passion, mais si quelqu’un veut quelque chose de léger et de très solide, nous pouvons le construire pour lui », a-t-il déclaré.