« Un changeur de jeu »: un archéologue de Calgary affirme que la technologie dévoile l’ancienne ville maya
L’utilisation de la technologie de la lumière permet aux archéologues d’éplucher la forêt tropicale et de révéler les vestiges d’une ancienne cité maya de près de deux fois la taille de Vancouver.
LIDAR, qui signifie détection et télémétrie de la lumière, est une méthode de télédétection qui utilise la lumière sous la forme d’un laser pulsé. La lumière pulse et se combine avec d’autres données enregistrées par le système aéroporté pour générer des informations tridimensionnelles précises sur la forme de la Terre et ses caractéristiques de surface.
« Cela change tout simplement la donne », a déclaré Kathryn Reese-Taylor, professeure au département d’anthropologie et d’archéologie de l’Université de Calgary, lors d’une entrevue avec La Presse canadienne.
« Vous pouvez essayer d’arpenter et de cartographier des sites dans la forêt tropicale, et ce qui vous prendrait des années à accomplir, le LIDAR peut le faire en quelques jours de vol au-dessus de ces vastes zones. »
Reese-Taylor travaille depuis des années avec le projet archéologique Bajo Laberinto, un projet de recherche multidisciplinaire dirigé par l’Université de Calgary, en collaboration avec l’Instituto Nacional de Antropologia e Historia (INAH) Campeche au Mexique.
Elle et un collègue ont visité pour la première fois l’ancienne colonie de Calakmul il y a plus de dix ans.
« Nous avons parcouru 13 kilomètres pour y arriver, avons regardé autour de nous, oh et aahé à toutes les énormes ruines non fouillées et non pillées sur le site, puis nous sommes revenus à pied », a déclaré Reese-Taylor.
« Être au sol et escalader ces structures et regarder le paysage tout autour, c’est juste une expérience incroyable. Certaines de ces structures sur lesquelles vous pouvez être la première personne à marcher depuis plus de mille ans, c’est vraiment excitant. »
Elle a déclaré que le site de Calakmul était la nouvelle capitale de la puissante dynastie Kanu’l (Serpent), qui dominait la géopolitique des basses terres mayas, contrôlant un vaste réseau de royaumes vassaux.
Les résultats de l’analyse LIDAR donnent une meilleure idée de l’implantation urbaine et des modifications du paysage dans la capitale elle-même, a déclaré Reese-Taylor.
« Ce que d’autres pourraient simplement penser qu’il s’agit d’une grande colline, nous savons qu’en dessous se trouve un immense temple, par exemple, ou un palais. Nous pouvons donc voir tout cela.
« Des complexes résidentiels de style appartement ont été identifiés dans toute la zone étudiée, certains avec jusqu’à 60 structures individuelles. Ces grandes unités résidentielles étaient regroupées autour de nombreux temples, sanctuaires et marchés possibles, faisant de Calakmul l’une des plus grandes villes des Amériques à 700 UN D. »
« Un cadeau incroyable »
Reese-Taylor a déclaré que les chercheurs sont en mesure de voir que l’ampleur de la modification du paysage est égale à l’échelle de la population urbaine. Toutes les terres disponibles étaient couvertes de canaux d’eau, de terrasses, de murs et de barrages.
« Il enlève toute la végétation et nous pouvons voir exactement ce que nous recherchons. Et chaque fois que nous obtenons le LIDAR, c’est comme ouvrir l’un de vos cadeaux de Noël préférés auquel vous ne savez tout simplement pas à quoi vous attendre.
« C’est un cadeau incroyable lorsque vous pouvez vous y plonger et voir ce qu’il y a réellement. »
Reese-Taylor a déclaré qu’elle se rendrait sur le site en avril, une fois ses cours à l’Université de Calgary terminés, et qu’elle avait l’intention de passer deux mois sur le site avant le début de la saison des pluies annuelle.
Elle a dit que le site couvre jusqu’à présent 195 kilomètres carrés, et c’est énorme.
« L’une des plus grandes villes des Amériques à l’heure actuelle », a-t-elle déclaré. « Presque deux Vancouver auraient pu entrer dans cette zone. Washington, DC, est à peu près de la même taille, ainsi qu’Amsterdam et Bruxelles. »
Reese-Taylor a déclaré que bien que la présence de temples et de palais soit tentante, les fouilles initiales seront un peu plus banales.
« Je veux vraiment creuser dans le nouveau temple. Mais je pense qu’en ce moment nous devons nous concentrer sur les ménages – simplement parce que nous avons des informations sur l’histoire des temples et la structure civique du centre-ville, mais nous n’avons pas des données sur les personnes qui y vivaient réellement. »