Un champ de bataille critique dans la guerre high-tech

Une grande nouvelle dans la guerre des puces électroniques entre les États-Unis et la Chine a été annoncée la semaine dernière. Géant américain des semi-conducteurs Intel
INTC
construira une nouvelle usine de 20 milliards de dollars en Arizona, composée de deux nouvelles installations de fabrication de semi-conducteurs, ou fabs, qui produiront des puces semi-conductrices de pointe. Intel exploite déjà quatre autres usines en Arizona, dont Fab 42, la plus grande usine de fabrication de puces de la société aux États-Unis.

Ce dernier effort serait le plus gros investissement du secteur privé de l’histoire de l’État et contribuera à remettre Intel en position de premier plan en tant que producteur de micropuces basé aux États-Unis.

C’est bien plus qu’une bonne nouvelle pour Intel et une augmentation significative des activités et des emplois en Arizona (les nouvelles usines devraient générer 3000 nouveaux emplois de haute technologie à haut salaire et 3000 emplois dans la construction, ainsi que des emplois pour 15000 autres. ouvriers). Il ouvre un nouveau chapitre dans la répression de l’Amérique contre son long déclin de leadership dans l’industrie des micropuces.

Tout comme les États-Unis ont appris les dangers de dépendre des autres, en particulier de l’OPEP, pour son approvisionnement énergétique, nous sommes confrontés au danger de laisser d’autres pays contrôler notre approvisionnement en semi-conducteurs qui sont le carburant essentiel de la révolution numérique.

Dans des articles précédents, j’ai discuté de l’estimation par la Semiconductor Industry Association de l’investissement de 20 à 50 milliards de dollars nécessaire pour restaurer notre avantage concurrentiel dans l’industrie mondiale des puces et du CHIPS For America Act, qui fait désormais partie de la dernière autorisation de la défense nationale. Act (NDAA) et vise à investir des milliards de dollars pour restaurer et consolider le leadership américain dans la fabrication de puces.

Ce défi est bien plus important qu’une seule entreprise ou deux nouvelles usines ne peuvent relever. Il s’agit de gagner une lutte majeure dans la guerre de haute technologie avec la Chine. La Chine est un importateur net de semi-conducteurs, qui dépend fortement des fabricants étrangers, notamment ceux des États-Unis: en fait, la Chine a importé pour 350 milliards de dollars de puces en 2020, soit un bond de près de 15% par rapport à 2019. Cependant, la Chine fait également tout son possible pour y parvenir. l’indépendance vis-à-vis des fournisseurs américains, et finalement la domination sur l’ensemble du secteur des semi-conducteurs.

Cet effort et la concurrence avec les États-Unis commencent à converger vers un seul endroit: Taiwan.

Aujourd’hui, Taiwan représente 60% du chiffre d’affaires annuel mondial des semi-conducteurs, tandis que Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) abrite la plus grande fonderie de semi-conducteurs au monde. Les États-Unis et la Chine se rendent compte des enjeux de la sécurisation de la chaîne d’approvisionnement de Taiwanse en conquérant TSMC en tant qu’allié. C’est pourquoi le gouvernement a incité TSMC à construire une usine ici aux États-Unis, également en Arizona – et pourquoi la Chine a récemment été accusée d’avoir tenté de recruter illégalement des ingénieurs loin de TSMC.

Mais avec des enjeux si énormes, ce n’est pas un choc que les experts militaires voient la Chine chercher des moyens plus drastiques pour sécuriser l’industrie des semi-conducteurs de Taiwan – et également paralyser l’accès du monde à la production de puces de la démocratie insulaire.

Ici, la question de l’effort de soixante-dix ans de la Chine pour faire dérailler l’indépendance de Taiwan par la force si nécessaire, prend une nouvelle importance dans la guerre des puces en cours. Si la Chine envahissait et interdisait l’accès, le coût économique pour le reste du monde et les États-Unis pourrait être énorme.

C’est une raison puissante pour les États-Unis de soutenir fermement l’indépendance et la démocratie de Taiwan. Mais c’est pourquoi nous devrions applaudir l’expansion d’Intel en Arizona et trouver d’autres moyens d’encourager la relocalisation américaine de la production de semi-conducteurs.

Ce ne sera pas facile; Intel a relevé un défi gigantesque et il faudra longtemps avant que les États-Unis ne soient totalement indépendants des micropuces de source étrangère, y compris de Taïwan.

Fin février, le président Biden a rencontré un groupe bipartite de législateurs pour discuter d’une pénurie mondiale de semi-conducteurs à la suite de la crise du COVID, qui nuit à l’industrie automobile et à d’autres fabricants. Une déclaration de la Maison Blanche a ensuite lu en partie: «Les États-Unis sont le berceau de cette technologie et ont toujours été un chef de file dans le développement des semi-conducteurs. Cependant, au fil des ans, nous avons sous-investi dans la production, ce qui nuit à notre avantage d’innovation, tandis que d’autres pays ont appris de notre exemple et augmenté leurs investissements dans l’industrie.

Nous attendons toujours une stratégie nationale globale pour regagner notre leadership dans la fabrication de semi-conducteurs. Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre que les navires de guerre et les bombardiers envahissent le détroit de Taiwan, alors que le sort de l’ère numérique est en jeu.