Grenouille fouisseuse géante insaisissable dans le premier programme mondial d’élevage en captivité au zoo de Melbourne | Préservation

Des têtards de l’un des amphibiens les plus insaisissables de Victoria, la grenouille fouisseuse géante, ont été collectés par le zoo de Melbourne et feront l’objet du premier programme d’élevage en captivité de l’espèce.

Les scientifiques de l’Institut Arthur Rylah recherchent la grenouille depuis des années, mais ont été gênés par la sécheresse de la dernière décennie.

Cela a changé après les récentes précipitations supérieures à la moyenne dans le Gippsland. Les scientifiques de Zoos Victoria se sont joints aux chercheurs de l’institut pour localiser et collecter des têtards dans une région éloignée de l’est de l’État.

Deon Gilbert, un biologiste des espèces menacées à Zoos Victoria, a déclaré que la grenouille était une «espèce incroyablement rare et cryptique».

«Trouver un site d’élevage viable avec des têtards, c’était comme gagner à la loterie», a-t-il déclaré.

Les têtards ont été transportés au zoo de Melbourne, où l’espèce sera détenue et élevée en captivité pour la première fois. Gilbert a déclaré que les grenouilles captives fournissaient une population d’assurance à un moment où les populations dans la nature étaient tombées à des niveaux critiques.

«Les populations sauvages sont si faibles et souffrent de multiples menaces. En plus des sécheresses, il y a le changement climatique, le défrichage, l’exploitation forestière, les maladies et l’introduction de prédateurs sauvages », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les feux de brousse d’été noirs avaient brûlé une grande partie de l’habitat terrestre de l’espèce et que l’impact avait été exacerbé par l’exploitation forestière et la prédation après les incendies. Cela a augmenté le risque que les grenouilles soient affectées par des maladies, telles que le champignon chytride, a-t-il déclaré.

Gilbert a déclaré que les objectifs initiaux de l’équipe de recherche étaient d’étudier comment les têtards sont devenus des grenouilles adultes et de développer un programme d’élevage. Les têtards s’étaient révélés «des mangeurs voraces» et avaient presque doublé de taille depuis leur arrivée au zoo. «Ils se débrouillent incroyablement bien, je suis heureux de le signaler», a déclaré Gilbert.

Le Dr Jodi Rowley, biologiste des grenouilles à l’Australian Museum and University of New South Wales, a déclaré qu’il était «fantastique» d’avoir une population d’assurance en captivité. Elle a dit que la population méridionale de l’espèce à Victoria était «une partie génétique vraiment importante de cette espèce».

Rowley a déclaré que le zoo de Melbourne avait auparavant aidé à mener une «histoire de réussite phare en matière de conservation» avec la grenouille corroboree du sud en danger critique d’extinction. Avec un programme de conservation au zoo de Taronga, c’était «la seule raison pour laquelle cette espèce est encore vivante», a-t-elle déclaré. Le zoo de Melbourne a également réussi à élever des grenouilles baw baw.

Le Dr Simon Clulow, chercheur sur les amphibiens à l’Université de Newcastle, a déclaré que le zoo de Melbourne «ouvrait la voie» dans le domaine de la conservation en captivité en Australie. «Ce qui est vraiment impressionnant à propos de Victoria, c’est qu’elle intègre la reproduction assistée et la banque de gènes pour gérer correctement la diversité génétique de leur population captive», a-t-il déclaré.

Gilbert a dit qu’une grenouille fouisseuse géante adulte était « quelque chose d’un peu plus gros qu’une balle de cricket – la taille de votre paume, avec de grandes jambes musclées, des yeux énormes et assez charismatique ».

«Ils sont une grenouille assez frappante lorsqu’ils choisissent de ne pas être enterrés», a-t-il déclaré. «Nous espérons inspirer les Victoriens et les Australiens à aimer la grenouille fouisseuse géante.»