Un artiste célèbre dit qu’il est autochtone et qu’il a survécu à la rafle des années 60. Sa famille dit non

Un artiste célèbre de Kingston, en Ontario, qui porte un nom ojibway et est connu pour ses peintures sur des thèmes autochtones, fait de fausses déclarations depuis des décennies au sujet d’être autochtone et d’un survivant de la rafle des années 60, selon la famille, des membres de 11 Premières Nations, et d’autres connaissances proches.

Le travail de Morris Blanchard, qui se fait appeler « Onagottay » et prétend être Anishinaabe, est présenté dans tout Kingston et a été publié dans un livre de coloriage pour enfants actuellement sur les étagères de grands détaillants tels que Chapters Indigo.

Au fil des ans, Blanchard a accumulé plusieurs prix et subventions d’institutions publiques, dont la ville de Kingston et l’Université Queen’s.

En tant qu’« aîné », Blanchard enseigne l’ojibway dans le cadre d’un programme local de préservation de la langue autochtone, qui a déjà organisé des ateliers pour Queen’s. Il a également donné des cours d’art dans le cadre d’un précédent partenariat avec l’université.

Mais ceux qui connaissent Blanchard, y compris son ex-femme et son frère, disent à CBC qu’il n’est pas celui qu’il prétend être.

« Ma famille est blanche », a déclaré l’un des frères de l’artiste, Allen Blanchard, qui décrit l’ascendance de sa famille comme étant principalement norvégienne, anglaise, avec un peu de français.

« D’après ce que je comprends, ma mère m’a dit que nous avions un peu d’autochtone en nous. Elle a dit que c’était » Flatfoot « . … Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie. »

Morris est le seul membre de la famille à s’identifier comme autochtone, selon son frère.

Les questions sur les origines autochtones de Blanchard font suite à un examen similaire d’une poignée d’autres personnalités de la région de Kingston ayant des liens avec Queen’s.

CBC a commencé à enquêter sur Blanchard après que près de 100 universitaires ont signé un lettre ouverte en juin, appelant l’université à examiner le préjudice potentiel des fausses déclarations parmi les professeurs, le personnel et les associés.

REGARDER : Allen Blanchard dit que les affirmations de son frère sur l’ascendance autochtone sont fausses :

« Elevé dans la brousse », dit l’artiste

Cette année encore, Blanchard a fait référence à son héritage autochtone et à son statut de survivant de la rafle des années 60, faisant référence à la politique gouvernementale en vertu de laquelle les enfants autochtones ont été retirés de leur famille et placés dans des foyers non autochtones sur une période d’environ trois décennies.

« J’ai grandi dans un mode de vie traditionnel, Anishinaabe, et je [was] élevé dans la brousse », a déclaré Blanchard à l’animateur d’un podcast au début de 2021.

« Je suis un survivant du scoop des années 60 et je ne lis ni n’écris l’anglais et je suis mon mode de vie traditionnel. »

Dans de nombreux articles et biographies, Blanchard a été décrit comme Ojibway, Métis, Blackfoot, Navajo, Français et Norvégien.

« Onagottay est originaire de Lake of the Woods, en Ontario, et a grandi en apprenant la langue et la culture de son peuple », lit-on dans un article sur le site Web du département de psychologie de Queen’s.

Dans le même article, Blanchard est décrit comme « un membre du clan Eagle … un homme-médecine » et « un membre de la loge Midewiwin où les anciens lui enseignent les méthodes de guérison sacrées, y compris les médecines traditionnelles et leurs utilisations ».

Un article sur Facebook écrit à propos de Blanchard pour un événement à Kingston a déclaré qu’il avait été emmené de chez lui à l’âge de quatre ans « pour vivre dans une ferme de travail gérée par des catholiques ».

Un autre article d’un magazine en ligne a déclaré que Blanchard « s’est échappé des autorités de l’internat et a été caché et éduqué par son grand-père pendant 17 ans ».

Les vidéos mettant en vedette Blanchard le montrent souvent vêtu d’un manteau en daim à franges, parlant l’ojibway et partageant des connaissances autochtones.

Quant à l’affirmation selon laquelle son frère est un survivant du Scoop des années 60, Allen Blanchard dit : « Pas question ».

Blanchard a refusé de commenter cette histoire

WATCH : Morris Blanchard parle de recevoir un prix de la ville de Kingston :

Les enfants ont grandi en famille d’accueil

Allen Blanchard a déclaré que la famille est en fait originaire d’Atikokan, une petite ville de banlieue du nord-ouest de l’Ontario. Alors que les enfants ont passé un an en famille d’accueil, Allen a déclaré que Morris Blanchard est retourné vivre avec leurs parents au moins jusqu’à la fin de son adolescence.

Une grande partie de ce que Morris sait sur la vie et la culture traditionnelles vient du temps qu’il passe avec les membres de la Première Nation de Seine River, selon son ex-femme Alice Cupp, qui dit avoir été mariée à l’artiste pendant près d’une décennie dans les années 1980.

« Les médicaments et les valeurs traditionnelles qu’il utilise, il les a appris des gens d’ici à Fort Frances, en particulier de mon grand-père et de mon oncle », a déclaré Cupp, qui est membre de la Première nation de Seine River.

Au cours de leur mariage, Cupp a déclaré qu’elle avait développé une relation étroite avec la mère de Blanchard, qui a également confirmé l’ascendance blanche de Morris.

« Il n’est pas Ojibway. Il n’est pas autochtone », a déclaré Cupp.

CBC a également contacté des représentants de 11 Premières Nations dans et autour de la région du lac des Bois, d’où Blanchard prétend être originaire. Chacun a confirmé que Blanchard n’était pas un membre inscrit.

Lorsqu’on leur a demandé pourquoi Blanchard se présente comme autochtone, son frère et son ex-femme ont répondu qu’ils ne pouvaient que spéculer.

Inquiétude au sujet de la connexion avec l’Université Queen’s

Blanchard est l’une des six personnes nommées dans un rapport anonyme qui a circulé en ligne plus tôt cette année, alléguant que des personnes liées à Queen’s se faisaient passer pour des Autochtones.

Deux universitaires autochtones ont depuis rédigé une lettre de suivi – distincte de la lettre ouverte – pour faire part de leurs préoccupations au sujet de Blanchard en raison de son travail d’enseignement de la langue et de la culture autochtones.

La lettre appelle l’institution à suspendre immédiatement sa relation avec Blanchard et à enquêter sur toutes les personnes nommées dans le rapport anonyme.

Geraldine King, une universitaire Anishinaabe qui a co-écrit la lettre, a décrit les actions de Blanchard comme « une forme vraiment malade de colonialisme de peuplement ».

« On nous a déjà tout pris et voici ce traumatisme lié à la terre et au déplacement … tout ce qui reste, c’est ce traumatisme et ces histoires d’horreur », a-t-elle déclaré.

Dans un communiqué, l’Université Queen’s a déclaré qu’elle prenait les inquiétudes concernant Blanchard « très au sérieux » et qu’elle « entamait le processus important de mise en place d’un examen de nos processus internes autour de l’identité autochtone ».

L’école note qu’il n’y a actuellement aucun lien avec Blanchard et qu’il « n’est pas et n’a jamais été un employé de l’Université Queen’s ».

« L’héritage des survivants » déshonoré

L’ancienne grande chef adjointe de la nation Nishnawbe Aski, Anna Betty Achneepineskum, une défenseure des pensionnats et des survivants de la rafle des années 60 à Thunder Bay, en Ontario, a déclaré que les revendications de Blanchard sur l’identité autochtone sont « très bouleversantes » et « pas justes ».

« Ce n’est pas la vérité et c’est très déshonorant pour l’héritage des survivants », a déclaré Achneepineskum.

Celeste Pedri-Spade, professeure agrégée anishinaabe à l’Université Queen’s et membre de la Première nation du Lac des Mille Lacs, a déclaré que Blanchard violait la confiance de la prochaine génération d’Autochtones.

Pedri-Spade a déclaré avoir rencontré Blanchard lorsqu’elle a amené ses enfants au programme de préservation des langues autochtones et lui a posé des questions sur son histoire, car elle est originaire de la même région que Blanchard avait prétendu être.

Il n’a pas fourni de réponse, a déclaré Pedri-Spade, et c’est « vraiment difficile » d’entendre qu’il prétend faussement être autochtone.

« En tant qu’aîné dans un programme de langue destiné aux enfants … il y a un avertissement ici qui me fait dire, eh bien, dans quel genre d’environnement ai-je amené mon enfant et mes enfants? » dit Spade.

Personne du programme linguistique n’a répondu aux demandes d’entrevue ou de commentaire de CBC.

La ville de Kingston, qui a décerné à Blanchard le prix du maire pour les arts en 2018, a déclaré qu’elle « regardait et apprenait » lors du débat public sur les revendications du patrimoine autochtone dans la ville.