Un an après la chute de Kaboul, des vétérans canadiens demandent à Ottawa de ne pas abandonner les Afghans qui tentent de fuir

Cela fait un an que Kaboul est tombée aux mains des talibans après que les troupes américaines et alliées, y compris les Canadiens, aient quitté le pays.

Des images vidéo montraient des Afghans coulant sur le tarmac de l’aéroport de Kaboul, désespérés de s’échapper, alors qu’un avion de l’armée de l’air américaine décollait. Certains sont tombés à mort en essayant de s’accrocher.

« Nous avons vu cette terrible situation se dérouler… nous avons vu cette terrible catastrophe qui s’est produite à Kaboul », a déclaré Brian Macdonald.

Vétéran canadien qui a servi en Afghanistan, Macdonald dirige l’organisation à but non lucratif Aman Lara, qui signifie en pachto « Sheltered Path ». Le collectif d’anciens combattants et d’anciens interprètes canadiens a travaillé au cours de la dernière année pour mettre les réfugiés en sécurité au Canada.

« Lorsque nous n’avons pas pu les faire sortir il y a un an, cela a été dévastateur. Mais depuis, nous nous sommes réunis, nous avons doublé et avons pu faire sortir 3 000 personnes », a-t-il déclaré.

Mais c’est un processus lent et dangereux lorsque ces réfugiés doivent passer par les talibans pour obtenir un passeport.

« Ces personnes qui ont aidé le Canada doivent maintenant se lever et se rendre dans un bureau contrôlé par les talibans et donner leur nom, leur adresse et la date de naissance de leurs enfants », a déclaré Macdonald.

« C’est une chose très dangereuse à faire. »

Il y avait de l’espoir en juin dernier, lorsque le Pakistan a accepté d’autoriser temporairement les réfugiés afghans approuvés à venir au Canada de l’autre côté de la frontière, sans passeport ni visa.

Mais Macdonald dit qu’ils ont rencontré des barrages routiers pour amener ces réfugiés au Canada.

« Nous espérions que ce serait des milliers, et cela a fini par être des dizaines », a-t-il déclaré.

« Nous avons affaire à la frontière afghano-pakistanaise, et c’est un endroit très sauvage. Et donc les messages ne sont pas toujours clairement communiqués, mais nous pensons que la fenêtre est peut-être encore ouverte. »

Ottawa promet d’accélérer le processus de demande

Un porte-parole du ministre de l’Immigration, Sean Fraser, a déclaré que le Canada avait ajouté plus d’employés sur le terrain pour traiter les demandes le plus rapidement possible, y compris au Pakistan.

Le ministère n’a pas précisé le nombre d’Afghans sans papiers qui ont réussi à se rendre au Canada grâce à l’arrangement avec le Pakistan.

Le Canada avait initialement annoncé qu’il amènerait 40 000 réfugiés afghans au Canada, en se concentrant sur les Afghans qui étaient employés par le gouvernement et l’armée canadiens. Le gouvernement fédéral affirme qu’à ce jour, il en a accueilli 17 300, et que d’autres arriveront encore « dans les semaines et les mois à venir ».

« Nous demeurons inébranlables dans notre détermination collective à mettre en sécurité les Afghans vulnérables au Canada le plus rapidement possible », indique une déclaration conjointe publiée lundi par Fraser, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly et le ministre du Développement international Harjit Sajjan.

La déclaration n’indique pas quand Ottawa compte atteindre son objectif de réinstaller 40 000 Afghans.

Dans le communiqué, les ministres ont déploré ce qu’ils ont appelé la « détérioration constante » des droits humains et démocratiques en Afghanistan depuis que les talibans ont pris le pouvoir l’année dernière, citant la réintroduction de restrictions sévères à la capacité des femmes et des filles à aller à l’école et à se déplacer. librement à l’intérieur du pays.

« Nous pouvons garder la tête haute », déclare le vice-Premier ministre à propos de l’évacuation

Mais le gouvernement fédéral a été critiqué pour ne pas avoir fait plus pour aider les Afghans qui ont aidé le Canada dans l’effort dirigé par l’OTAN et qui risquent maintenant d’être tués par les talibans en raison de leurs liens avec les pays occidentaux.

La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré « nous ne devons pas penser au passé » lorsqu’on lui a demandé si le Canada aurait pu faire plus il y a un an.

« Nous pouvons garder la tête haute lorsque nous pensons à notre réponse par rapport à celle de nos alliés. Il y a encore beaucoup de travail à faire », a déclaré Freeland à Toronto jeudi.

« Nous devons continuer à travailler pour faire venir plus de personnes d’Afghanistan au Canada, et c’est exactement ce que nous faisons. »

Le mois dernier, le Canada a cessé d’accepter de nouvelles demandes dans le cadre de son programme spécial d’immigration, une mesure qui, selon les partisans, équivaut à l’abandon d’Afghans désespérés de venir dans ce pays.

Macdonald espère que le gouvernement fédéral reconsidèrera son approche et s’engagera à accueillir au Canada tous les Afghans qui ont aidé le gouvernement.

« Il y a un an, nous paniquions pour faire sortir le plus de gens possible », a déclaré Macdonald.

« Nous pensions tous – en tant qu’anciens combattants et autres interprètes – que cette fenêtre s’était fermée, que les personnes que nous n’avions pas fait sortir étaient coincées en Afghanistan.

« Mais ce que nous avons appris au cours de l’année dernière, c’est que nous pouvons toujours les faire sortir. C’est à un rythme d’escargot. Il n’y a pas autant de personnes que nous le souhaiterions. . Et nous allons continuer à le faire jusqu’à ce que nous fassions sortir autant de personnes que possible. »