UEFA Nations League : 5 matchs à ne pas manquer

Par Doug McIntyre
FOX Sports Rédacteur de football

La Ligue des Nations de l’UEFA a repris mercredi, avec Écosse battement Ukraine 3-0 dans un match revanche des éliminatoires de la Coupe du monde de juin. Mais la compétition commence vraiment jeudi.

Comme ce fut le cas au cours de l’été, FOX Sports et FuboTV diffuseront et/ou diffuseront des matchs en direct à travers les États-Unis. Contrairement à ces matches, qui sont intervenus à la fin d’une longue et épuisante saison de clubs européens, les matchs de ce mois-ci se joueront moins de deux mois avant le coup d’envoi de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar.

Pour les 13 pays européens qui se dirigent vers la Coupe du monde, ces matchs de la Ligue des Nations – qui concluent la « phase de championnat » de la compétition 2022-23, avec les demi-finales, la finale et les éliminatoires pour la troisième place prévues pour le milieu de l’année prochaine – prennent une tournure importance supplémentaire, et pas seulement pour les fans d’outre-Atlantique.

Voici cinq matchs de Ligue A à ne pas manquer.

22 septembre : Belgique–Pays de Galles (2 h 30 HE, FS1/FuboTV)

Derrière de trois points les Pays-Bas, premier du groupe 4, la Belgique doit gagner celui-ci pour avoir une chance de devancer les Néerlandais lors de leur finale de phase de championnat le 25 septembre à Amsterdam pour atteindre les quatre derniers.

Même deux victoires ne suffiraient pas pour la dernière place du Pays de Galles, mais Gareth Bale & Co. ont encore beaucoup à jouer ce mois-ci. Ils sont dans un combat aérien avec la Pologne – une autre équipe nationale de mi-major dirigée par une seule superstar, dans le cas des Polonais, la machine à buts Robert Lewandowski – pour ne pas être relégué en Ligue B pour la Ligue des Nations 2024-25. La Pologne et le Pays de Galles se rencontrent le 25 septembre dans un concours susceptible de déterminer quelle équipe survivra.

Le Pays de Galles a des ambitions au-delà de la Ligue des Nations, naturellement. La Coupe du monde 2022 marque la première participation des Gallois en 64 ans. Pour eux, la préparation de l’événement principal sera autant une priorité que toute autre chose ce mois-ci. Le match contre la Belgique intriguera également les fans des États-Unis, alors que l’équipe nationale masculine des États-Unis affrontera le Pays de Galles le 21 novembre lors du match d’ouverture des deux équipes au Qatar.

23 septembre : Allemagne–Hongrie (2 h 30 HE, FS1/FuboTV)

L’équipe nationale la plus chaude du monde en ce moment est l’Allemagne. Les quadruples champions de la Coupe du monde entrent dans celui-ci avec une séquence de 13 matchs sans défaite sous la direction de l’entraîneur Hansi Flick, qui a remplacé le patron de longue date Joachim Löw il y a un an. La séquence de l’Allemagne laisse penser qu’elle pourrait ajouter un cinquième titre pour égaler le Brésil cet automne. D’abord, ils devront s’occuper de la Hongrie.

Les Hongrois ne font pas partie des nations européennes qualifiées pour le Qatar, mais ils ont été des tueurs de géants lors de cette Ligue des Nations. Ils ont dominé l’Angleterre à deux reprises au cours de l’été – dont un 4-0 qui a été la pire défaite à domicile des Three Lions en près d’un siècle – et ont également tenu l’Allemagne à un match nul 1-1.

Ce match était à Budapest. Celui-ci se jouera sur le territoire ennemi, Die Mannschaft venant d’une déroute 5-2 de l’Italie lors de son dernier match à domicile, un match qui n’était pas aussi serré que le score le suggère. Si l’Allemagne joue à nouveau comme ça, cela pourrait être à la fois une longue nuit pour les visiteurs et un aperçu de ce dont ils seront capables plus tard cette année.

24 septembre : République tchèque–le Portugal (2 h 30 HE, FS2/FuboTV)

Le Portugal avait fière allure lors de ses trois premiers matches de juin, prenant un point sur la route contre son rival ibérique, l’Espagne, avant de faire rebondir les Tchèques puis la Suisse à Lisbonne par un score combiné de 6-0.

Puis ils ont perdu le match revanche contre les Suisses. Une victoire aurait mis l’équipe de Cristiano Ronaldo en possession exclusive de la première place et garanti la sécurité de la chute. Au lieu de cela, les Espagnols mènent le Groupe 2 d’un point. Maintenant, le Portugal doit vraiment battre les Tchèques à Prague. Ils en sont capables; Ronaldo a été rétrogradé à un rôle hors du banc au cours de l’été en raison de la façon dont l’équipe de Fernando Santos est empilée. Mais comme l’a montré la déception en Suisse, ils sont incohérents.

Quel Portugal se présentera samedi ? S’ils parviennent à obtenir les trois points, cela organiserait une finale irrésistible en tête du groupe le 27 septembre pour déterminer si eux ou l’Espagne avancent.

25 septembre : Danemark–France (2 h 30 HE, FS2/FuboTV)

Il y a une chance que celui-ci finisse par être présenté comme anticlimatique. Ne le croyez pas.

Bien sûr, la France, championne en titre de la Ligue des Nations, ne peut pas répéter ; avec une performance catastrophique en juin, les Bleus ont déjà gaspillé toute chance de se qualifier pour les quatre derniers et tenteront plutôt de ne pas être relégués au deuxième niveau du continent pour la prochaine édition du tournoi.

Et le Danemark, qui a assommé le tenant de la Coupe du monde 2-1 à Paris en juin, peut décrocher une place en demi-finale avec une victoire en Croatie jeudi, trois jours avant le match revanche avec les Français à Copenhague. Mais battre le finaliste de la Coupe du monde 2018 à domicile ne sera pas facile et, même si les Danois réussissent, il sera toujours fascinant de voir comment la France, qui accueille l’Autriche jeudi, aborde les matchs de ce mois-ci.

Les Bleus ont une histoire de bombardement de la Coupe du monde en phase de groupes après avoir atteint la finale de la précédente. Ils ont également l’une des listes les plus profondes et les plus talentueuses du sport. Leurs performances au cours de ces deux prochains matchs – et contre les Danois du Qatar, considérés par certains comme un cheval noir pour remporter la Coupe du monde – nous en diront beaucoup sur la façon dont ils pourraient s’en sortir lorsqu’ils arriveront sur la scène mondiale plus tard cette année.

26 septembre : Angleterre–Allemagne (2 h 45 HE, FS1/FuboTV)

Comme la France, l’Angleterre ne peut pas faire partie du dernier carré. Comme la France, ils ont besoin de points juste pour rester dans le peloton de tête. Et comme la France, le prix qu’ils veulent vraiment est décerné le 18 décembre à Doha.

L’Angleterre a été si terrible au cours de l’été – avec une fiche de 0V-2L-2T au cours de ses quatre matchs – que vous vous demandez si elle est largement surestimée avant la Coupe du monde. Ce ne serait pas la première fois.

Là encore, il est probablement imprudent de tirer trop de conclusions de ces matchs de juin. Ils sont arrivés dans la foulée de la saison anglaise la plus encombrée de tous les temps. Les joueurs étaient épuisés. Et la réalité est que la Ligue des Nations ne leur fournit pas le même niveau de motivation qu’une Coupe du Monde.

Alors que Qatar 2022 approche à grands pas, l’Angleterre a tout à jouer ce mois-ci. Le manager de longue date Gareth Southgate est sous pression. Il y a des places pour la Coupe du monde à gagner. Affronter le vieil ennemi allemand au stade de Wembley à Londres lors de leur dernière mise au point est la préparation parfaite pour ce qui nous attend. Il devrait nous dire exactement où ils en sont. L’Angleterre sera sûrement meilleure ce mois-ci. Ils ne pourraient pas être bien pires.

L’un des principaux journalistes de football en Amérique du Nord, Doug McIntyre a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du monde de la FIFA. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports. Suivez-le sur Twitter @ParDougMcIntyre.

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