Truss et Sunak échangent des coups dans le premier débat télévisé acrimonieux | Direction conservatrice

La bataille pour devenir le prochain Premier ministre du Royaume-Uni a dégénéré en affrontements féroces lundi soir alors que Rishi Sunak lançait des attaques répétées contre les politiques économiques de la favorite Liz Truss lors de leur premier débat télévisé en tête-à-tête.

Les deux candidats à la direction conservatrice ont échangé des coups sur les réductions d’impôts, la Chine et l’inflation, l’ancien chancelier Sunak accusant le ministre des Affaires étrangères de rechercher « une ruée vers le sucre à court terme » en réduisant l’assurance nationale.

Truss a accusé son ancien collègue du cabinet d’avoir augmenté les impôts à leur plus haut niveau depuis 70 ans.

Les échanges lors du débat de la BBC ont suivi un week-end d’attaques profondément personnelles – avec Sunak critiqué pour sa richesse et sa garde-robe, alors que Truss faisait face à des affirmations selon lesquelles elle était économiquement analphabète tout en se rappelant qu’elle était autrefois une restante.

Sunak, largement considéré comme devant rattraper le terrain crucial pour gagner l’adhésion des conservateurs, qui votera à partir du 5 août, a décrit à plusieurs reprises les plans de son adversaire sur l’économie comme « non conservateurs », l’interrompant à un moment donné pour dire : « Vous avez promis près de 40 milliards de livres sterling de réductions d’impôts non financées, 40 milliards de livres supplémentaires d’emprunts.

« C’est la carte de crédit du pays. Ce sont nos enfants et petits-enfants… tout le monde ici… qui vont devoir payer la note pour ça.

Truss a répliqué aux appels de Sunak à une position plus dure à l’égard de la Chine, soulignant que le mois dernier, le Trésor appelait à des liens bilatéraux et économiques plus étroits.

Sunak a accusé son adversaire d’avoir fait des déclarations sur une « ère dorée » entre la Chine et le Royaume-Uni. « Je pense que c’était il y a presque dix ans », a rétorqué le ministre des Affaires étrangères.

Au milieu des informations selon lesquelles Boris Johnson n’a pas encore exclu un retour politique, malgré sa promesse de démissionner le mois prochain, les deux candidats ont également exclu un rôle pour le Premier ministre actuel dans tout gouvernement qu’ils pourraient diriger.

« Je suis sûr qu’il aura un rôle. Je suis sûr qu’il s’exprimera, mais il ne fera pas partie du gouvernement », a déclaré la ministre des Affaires étrangères, tout en soulignant qu’elle avait été l’une des premières partisanes de Johnson.

Elle a opposé sa loyauté continue envers lui à celle des autres, ajoutant que « cela aurait été un manquement au devoir » de ne pas rester à son poste.

Selon le Daily Telegraph, Johnson a déclaré à Lord Cruddas à Checkers au cours du déjeuner vendredi qu’il « veut se battre pour les prochaines élections générales en tant que chef du parti conservateur », a déclaré le pair.

Cruddas mène une campagne pour donner aux membres du parti conservateur un vote sur l’opportunité d’accepter la démission de Johnson en tant que chef conservateur. Mais Downing Street a répondu en insistant sur le fait que Johnson quitterait le poste lorsqu’un nouveau chef serait choisi.

À propos de Johnson, Truss a déclaré au débat: «Ayant passé du temps avec lui cette semaine sur les affaires étrangères, je soupçonne très fort qu’il ne voudrait pas jouer un rôle futur au sein du gouvernement. Il a besoin d’une pause bien méritée.

Sunak, dont la démission du cabinet le même jour que Sajid Javid a précipité l’éviction de Johnson, a rendu hommage à Johnson comme « remarquable » mais a déclaré qu’il avait atteint un point où « assez c’était assez ».

« Je pensais que tout ce qui se passait du côté de la conduite n’était pas correct … et nous avions clairement des points de vue différents du côté de l’économie », a-t-il déclaré.

Mais avec les bulletins de vote par correspondance devant arriver aux portes des membres conservateurs d’ici le 5 août, Sunak a fait face à des pressions pour utiliser le débat de la BBC – et un autre organisé par TalkTV et le Sun mardi – pour faire une percée rapide.

Bien qu’il ait confortablement remporté la course à la direction parmi les députés conservateurs, Truss est la favorite pour gagner après qu’une série de sondages d’opinion et d’enquêtes l’ait fermement placée devant les membres du parti.

Peut-être à cause de cette pression sur Sunak, le débat a été particulièrement de mauvaise humeur, l’ancien chancelier interrompant souvent Truss. À un moment donné, elle a déclaré: « Selon mes plans, nous commencerions à rembourser la dette dans trois ans, donc je ne la mets pas sur le jamais jamais. »

L’ancien chancelier a interrompu en disant: « Ce n’est tout simplement pas juste », ajoutant: « Vous avez promis près de 40 milliards de livres sterling de réductions d’impôts non financées … c’est la carte de crédit du pays. »

Truss a dit : « Rishi, ce n’est pas vrai. Selon mes plans, nous commencerions à rembourser les dettes dans trois ans. Covid était un événement unique sur 100 ans. Aucun autre pays n’impose d’impôts en ce moment. L’OCDE a qualifié les politiques de Rishi de restrictives.

Au lendemain du débat, les partisans de Truss ont fait valoir que les interruptions de Sunak étaient le résultat de ses antécédents. « Il est apparu comme un avocat d’école publique », a déclaré l’un d’eux.

Un partisan de Sunak a affirmé que Truss ne comprenait pas l’économie. « Elle était encore une fois dépassée », a déclaré le député.

Les grands du parti se sont exprimés dans les heures qui ont précédé le débat, plaidant pour que les deux partis résistent à « sacher la marque ».

Mais les tensions qui se sont accumulées ont continué à se manifester, Truss refusant de se distancer des commentaires d’un partisan, la secrétaire à la culture, Nadine Dorries, qui a indigné certains collègues députés conservateurs en comparant le costume Savile Row de Sunak et les chaussures Prada aux 4,50 £ de Truss. boucles d’oreilles de Claire’s Accessories.

«Je ne vais pas donner de conseils de mode à Rishi. Je veux dire, j’ai dit que c’était un homme très bien habillé. Je ne vais pas lui donner de conseils de mode », a déclaré Truss, interrogé sur les commentaires de Dorries.

Lord Maude, l’ancien président du parti et ministre du Cabinet Office, avait déclaré au programme PM de la BBC avant le débat: « On va évidemment gagner la direction, mais si le comportement des équipes et leur langage ont été incontrôlés, et cela a nui à la position du parti ou à la façon dont les gens voient le parti, alors cela pourrait finir par être une victoire à la Pyrrhus.

Il a déclaré que le ton de plus en plus agité des interventions des équipes de campagne au cours du week-end avait commencé à apparaître comme « une course pour savoir qui peut sonner le plus à droite, comme si c’était le seul jeu en ville ».

Les alliés de Sunak ont ​​déclaré que ce n’était « pas un secret » qu’il devait faire une impression significative dans le débat, les sondages suggérant qu’il est à la traîne de son rival.

Mais une source de la campagne a déclaré que les sondages de YouGov et de ConservativeHome montraient un fossé plus large entre les candidats qu’ils n’avaient détecté et a déclaré que de nombreux membres étaient indécis.

Truss a strictement limité ses apparitions à la télévision et a jusqu’à présent refusé d’être interviewée par le journaliste politique chevronné Andrew Neil, qui affrontera Sunak vendredi. Channel 4 a déclaré qu’elle espérait toujours convaincre Truss de participer.

Les alliés de Sunak ont ​​suggéré qu’il saisirait de nombreuses opportunités de diffusion afin de mettre en évidence l’une de ses propres forces par rapport à la faiblesse perçue de Truss. Lors des précédents débats multi-candidats, Truss a mal sondé le grand public, tandis que Sunak est arrivé en tête dans un débat et deuxième dans un autre.

Plus tôt lundi, Sunak a taquiné son rival avec un tweet – « Juste moi alors? » – et un clin d’œil lorsque Channel 4 a annoncé l’interview de Neil. Le refus de Truss fait écho à celui de Boris Johnson, qui a refusé d’être interviewé par Neil lors de la campagne électorale de 2019.

Sunak et Truss participeront à un autre débat en tête-à-tête sur TalkTV mardi soir, et s’affronteront à nouveau lors de la première assemblée des membres à Leeds jeudi soir.

Truss est susceptible de faire l’objet d’un examen minutieux lorsqu’elle retournera dans sa ville natale jeudi après plusieurs discours critiquant son ancienne école polyvalente dans le nord de Leeds, qui, selon elle, a passé «trop peu de temps à s’assurer que tout le monde pouvait lire et écrire… il y avait une préférence pour gestes symboliques ».

Des propos critiqués par l’ancien député conservateur de la région et par des conseillers municipaux.