Trump a fait de Cuomo un héros Covid. Un scandale dans une maison de retraite prouve que la lune de miel est terminée.

En Grande-Bretagne, les soldats et les politiciens qui sont sortis des guerres mondiales avec une meilleure réputation ont dit par leurs pairs avoir «eu une bonne guerre». De même, dans le coronavirus américain, certains politiciens ont eu une «bonne pandémie». Mais aucun politicien du pays n’a présenté en tant que Churchillian une performance au cours de l’année écoulée en tant que gouverneur de New York Andrew Cuomo.

Cuomo est devenu un héros pour les démocrates à travers le pays au printemps dernier, sa stature à égalité avec le président Barack Obama, avec des points de presse quotidiens diffusés en direct qui projetaient une résolution d’acier et une autorité paternelle face à une menace mortelle. Le chroniqueur médiatique du New York Times, Ben Smith, l’a qualifié de «dirigeant le mieux adapté au coronavirus». Alors que la primaire présidentielle démocrate de 2020 se prolongeait, le buzz a circulé selon lequel Cuomo serait un meilleur candidat que Biden.

Brash et apparemment sans fioritures, il était un soulagement bienvenu de l’ancien président Donald Trump, dont l’approche du virus allait du déni au charabia conspirateur. Avec Cuomo à la barre, New York garderait une lèvre supérieure raide et aplatirait la courbe par elle-même. Alors que la pandémie s’aggravait, le taux d’approbation du gouverneur a atteint son plus haut niveau depuis son investiture en 2011, et en 2021, il reste plus élevé qu’à n’importe quel moment depuis 2018.

Pourtant, le tour de star de Cuomo est en contradiction avec son record actuel. Les fanfaronnades confiantes du gouverneur ont obscurci son habitude de rejeter l’expertise scientifique au service de sa propre réputation et d’affirmer son autorité finale sur chaque levier du pouvoir et de la politique de l’État. Peut-être que la meilleure comparaison de la Seconde Guerre mondiale pour Cuomo n’est pas Churchill mais Joe Keller, le patriarche de l’entrepreneur de défense de la pièce d’Arthur Miller «All My Sons», qui échappe à la responsabilité de vendre les pièces de moteur d’avion défectueuses. Cuomo dit qu’il veut que les New-Yorkais soient en sécurité, bien sûr, mais il veut également projeter une image de contrôle total. Et il fait tout ce qu’il peut pour garder une emprise sur les projecteurs et la prise de décision. Ses pulsions machiavéliques semblent trop souvent primer sur le bon gouvernement, même en temps de crise.

L’exemple le plus flagrant de la préférence de Cuomo pour le contrôle se déroule en ce moment. Une enquête du procureur général de l’État de New York a révélé que le bureau du gouverneur avait peut-être induit le public en erreur sur le nombre de décès dus à une pandémie dans les maisons de soins infirmiers après avoir ordonné aux personnes âgées hospitalisées avec le virus de retourner dans leurs installations. (Cuomo a réfuté cette évaluation, affirmant que toute allégation d’inexactitude était un «mensonge» tout en admettant «que nous aurions dû fournir plus d’informations plus rapidement.»)

Néanmoins, selon le procureur général Letitia James, «les données publiées par le Département de la santé de l’État de New York (DOH) sur les maisons de soins infirmiers reflètent et ont peut-être été sous-estimées jusqu’à 50%.» Dans un moment étonnant, l’un de ses principaux collaborateurs a admis aux législateurs des États que l’administration avait refusé de publier certaines données pour éviter de prendre un coup politique de Trump. L’avocat américain de Brooklyn et le FBI ont également ouvert une enquête préliminaire.

Les erreurs de Cuomo ne l’ont pas empêché d’utiliser la pandémie pour se forger une réputation nationale en tant que croisé anti-Trump. Mais Trump est parti maintenant et le virus est toujours là. Les démocrates doivent tenir compte du bilan de Cuomo – et du bilan d’autres politiciens des deux côtés de l’allée qui ont utilisé Trump, la pandémie ou les deux pour rehausser leur profil avant 2024 et au-delà.

Adoptez l’approche du gouverneur pour les repas à l’intérieur et les rassemblements sociaux de masse comme les mariages. Cuomo a reporté de deux jours la date de la réouverture des repas à l’intérieur au 12 février, indiquant une baisse des taux de positivité de Covid-19. Il a promis que les New-Yorkais pourront organiser des mariages avec jusqu’à 150 participants d’ici avril.

Mais de nombreux épidémiologistes et autorités de santé publique pensent que les repas à l’intérieur et les grands rassemblements sociaux sont de très mauvaises idées en ce moment, d’autant plus que de nouvelles variantes beaucoup plus contagieuses du coronavirus apparaissent dans tout le pays. Quand un journaliste a demandé à Cuomo si les employés des restaurants qui effectuent des quarts de travail dans les restaurants rouverts devaient se faire vacciner, le gouverneur a rejeté la question et l’a qualifié de «discussion bon marché et peu sincère». Sous le feu des projecteurs, il a inversé le cours le lendemain.

Ceux qui ont suivi le mandat de Cuomo seront peut-être moins surpris de le voir annuler ses propres experts. Comme le New York Times l’a rapporté en détail, Cuomo «a pratiquement déclaré la guerre à sa propre bureaucratie de la santé publique», poussant neuf hauts fonctionnaires à démissionner récemment par frustration. Au lieu de s’en remettre aux responsables de la santé publique – en fait, Cuomo a explicitement déclaré qu’il ne faisait pas confiance aux experts – le gouverneur a demandé des conseils sur la distribution de vaccins à de riches alliés politiques de longue date comme Cuomo « enforcer » Larry Schwartz, que le gouverneur a également installé sur le MTA à bord malgré l’absence de véritable expérience de transit.

Le schéma s’est répété tout au long de la pandémie. Le maire de New York, Bill de Blasio, n’est pas l’idée d’un dirigeant proactif et combattant la crise, mais lorsqu’il a appelé à une ordonnance de mise à l’abri en mars, Cuomo a rejeté l’idée. « La peur, la panique est un problème plus important que le virus », a déclaré Cuomo à la mi-mars. Bientôt, bien sûr, la ville et l’État n’ont eu d’autre choix que d’imposer l’ordre, mais les retards à travers l’Amérique ont presque certainement exacerbé la propagation de la communauté.

Lorsque de Blasio a suggéré que les écoles devraient peut-être rester fermées jusqu’à la fin de l’année scolaire 2020, Cuomo l’a de nouveau mis à l’écart. Lorsque l’année scolaire 2020-2021 a commencé, seulement un quart des 1,1 million d’élèves de la ville se sentaient suffisamment en sécurité pour reprendre des cours en personne. Alors que les affaires montaient à l’automne après un répit estival, de Blasio a cherché à annuler la réouverture de la salle à manger à l’intérieur, seulement pour que Cuomo l’ignore. Inévitablement, les restaurants à l’intérieur ont complètement fermé en décembre, les taux d’infection étant revenus à des niveaux jamais vus depuis la première apparition du virus à New York.

Et ce n’est pas seulement le disque Covid-19 de Cuomo qui a attiré l’attention. Après avoir établi une commission chargée d’examiner en grande pompe la corruption politique endémique, Cuomo et son personnel se sont mêlés aux enquêtes et les ont finalement fermées complètement. Il a aspiré des millions de dollars du système de transport en commun le plus grand et le plus important du pays (dont plusieurs millions ont servi à soutenir des villes de ski en difficulté) et a sapé son propre gourou du métro, la superstar, Andy Byford, si bien que Byford s’est enfui à Londres. Après que les républicains ont perdu leur dernière redoute de pouvoir en 2018, lorsque les démocrates ont pris le Sénat, Cuomo a embauché un certain nombre d’agents politiques du GOP de l’État et leur a confié des postes de responsabilité dans son administration, où ils ont ralenti les efforts pour légaliser la marijuana malgré le soutien populaire.

Le bilan de Cuomo parle de lui-même, et c’est loin du tableau rose que les médias nationaux ont peint il y a un an. Son leadership ne ressemble guère au récit de triomphe qu’il a présenté dans ses mémoires sur la pandémie prématurée. New York n’a pas, en fait, battu la «montagne» du Covid-19 par «le pouvoir du« nous »», comme le suggérait l’administration Cuomo dans une affiche promotionnelle bizarre. Les briefings de Cuomo ont peut-être été un réconfort pour beaucoup au printemps, alors que la malveillance joyeuse de Trump était très peu soulagée. Mais il est temps d’arrêter de classer les démocrates sur la courbe de l’ère Trump.