Traçage des conflits européens à l’aide d’isotopes de plomb dans les peintures utilisées par les maîtres néerlandais

Une équipe de chercheurs de l’Université de Vrije, de Conservation & Science, du Rijksmuseum et de l’Université d’Amsterdam a découvert qu’il est possible de retracer les conflits en Europe en analysant les isotopes du plomb dans la peinture utilisée par les maîtres peintres néerlandais. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Avancées scientifiques.

Dans le cadre de leurs efforts, les chercheurs ont examiné les peintures réalisées par des maîtres néerlandais au cours des années 1600 et la chaîne d’approvisionnement qui leur a fourni de la peinture. Ils ont noté qu’en période de stress, comme lorsque la guerre a éclaté en Europe, certains types de peintures sont devenus difficiles à obtenir, ce qui a conduit les peintres à utiliser des peintures d’autres endroits. Ces peintures, notent-ils, contenaient différents isotopes du plomb. Dans leurs travaux, les chercheurs se sont concentrés sur les isotopes de la peinture blanche. Ils ont choisi le blanc parce que les artistes flamands étaient connus pour leurs sujets naturels, et pour obtenir cet aspect naturel, ils ont utilisé des techniques spéciales consistant à mélanger différentes quantités de peinture blanche avec d’autres couleurs.

L’étude des 77 peintures de 27 peintres, toutes réalisées entre 1588 et 1700, a consisté à analyser des échantillons de résine moulée qui avaient été prélevés sur les peintures pour d’autres études. L’équipe a ensuite utilisé la spectrométrie de masse, qui leur a permis d’identifier les isotopes du plomb. Ils ont trouvé un changement notable dans la peinture au cours des années 1642 à 1647, la période de la guerre civile anglaise. Ils en trouvèrent un autre au cours des années 1672 à 1678, qui coïncidait avec le conflit anglo-néerlandais-français. Et ils ont trouvé des changements similaires qui ont coïncidé avec la guerre de quatre-vingts ans en Europe. Les chercheurs ont également pu noter des changements subtils, tels que de petites interruptions d’approvisionnement entre 1648 et 1680, une période où les tensions étaient élevées dans certaines parties de l’Europe. Ils ont également pu voir les changements qui se sont produits lorsqu’un artiste a voyagé en dehors des Pays-Bas.

Les chercheurs concluent en notant que les interruptions de l’approvisionnement en peinture pendant les périodes de conflit semblaient être dues au détournement du plomb de la fabrication de la peinture à la production de balles.

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