Tout d’abord, elle a affronté Nike. Aujourd’hui, la star olympique de la piste Allyson Felix veut mettre fin à la crise de la santé maternelle.

À 32 semaines de grossesse, la superstar de la piste Allyson Felix s’est rendue au cabinet du médecin pour un examen de routine. Ce qui a suivi était tout sauf la routine: Felix a été diagnostiquée avec un cas très grave de prééclampsie qui menaçait sa vie et celle de son bébé.

«Les choses se sont en quelque sorte rapidement détériorées à partir de là», a déclaré Felix, qui a été immédiatement envoyé à l’hôpital et a fini par subir une césarienne d’urgence. «Tout comme un athlète professionnel et quelqu’un qui connaît mon corps et sait comment être en bonne santé et entraîné tout au long de ma grossesse, j’ai été choqué de me retrouver dans cette situation – aussi effrayé.

Le travail et l’accouchement déchirants de Felix en 2018 l’ont amenée à s’impliquer dans Better Starts for All, un programme de santé maternelle pluriannuel lancé par le portefeuille de marques Enfa de March of Dimes et RB. Le programme offre des soins cliniques sur le terrain et des interventions virtuelles pour apporter des soins de santé maternelle aux communautés mal desservies.

On estime que plus de deux millions de femmes vivent dans des zones géographiques définies comme des «déserts de soins de maternité» parce qu’elles n’ont pas de prestataires d’obstétrique et n’ont pas accès aux hôpitaux offrant des services obstétricaux. Cinq millions de femmes supplémentaires en âge de procréer vivent dans des comtés avec un accès limité aux soins de maternité. Ensemble, environ 500 000 bébés naissent chaque année de femmes vivant dans ces régions.

«Si j’étais dans cette situation et que j’avais de très bons soins médicaux. Je savais juste que d’autres femmes, en particulier les femmes de couleur, étaient également confrontées et à risque pour la même chose », a déclaré Felix à Know Your Value. «Et cela m’a vraiment ouvert les yeux.»

Chaque année, environ 700 femmes meurent d’accouchement et de grossesse aux États-Unis, selon le CDC – le taux le plus élevé de tous les pays du monde développé. Les chiffres sont encore plus choquants chez les femmes de couleur: les femmes noires sont environ trois fois plus susceptibles de mourir d’une cause liée à la grossesse que les femmes blanches. La recherche a montré que 60 pour cent de tous les décès liés à la grossesse dans ce pays sont évitables.

«C’est vraiment ce qui m’a brisé le cœur», a déclaré Felix en apprenant que la majorité de ces décès étaient évitables. «Alors que je plongeais plus profondément dans ce qui se passait et que je rencontrais des pères et des femmes survivants qui avaient eu des complications, et [during] mon séjour à l’USIN et parler à d’autres mères, c’est vraiment déchirant de voir les conséquences de ce qui arrive à ces bébés et à leurs familles.

«Sachant que quelque chose pouvait être fait, je me sentais simplement obligée de faire quelque chose», a-t-elle déclaré.

Félix n’est pas étranger à élever la voix au nom des mamans. Il y a deux ans, la six fois médaillée d’or olympique et onze fois championne du monde a parlé de son combat avec Nike pour obtenir des protections de maternité. Lorsqu’elle a demandé à Nike de garantir contractuellement qu’elle ne serait pas punie financièrement si elle ne respectait pas ses normes de performance dans les mois entourant l’accouchement, Nike a refusé. (Nike a depuis promulgué une politique de maternité qui garantit la rémunération et les primes des athlètes sponsorisés comme Felix pendant 18 mois autour de la grossesse, ce qui incite d’autres entreprises de vêtements de sport à emboîter le pas.)

De son travail de plaidoyer sur la protection de la maternité aux soins de santé maternelle, elle est soutenue par les réponses qu’elle entend des autres femmes.

«J’ai été vraiment époustouflé», a déclaré Felix. «Plus j’ai parlé de ma propre expérience, [the more I’ve heard] à propos d’autres femmes qui ont vécu des choses très similaires dans différents secteurs. Et je pense que c’est encourageant, mais c’est aussi toujours gênant, que tant de femmes vivent cela, vous savez, en 2021 », a-t-elle déclaré.

Grâce à De meilleurs départs pour tous, les femmes des déserts de soins maternels et d’autres communautés mal desservies ont accès à une variété de services de soins prénatals, notamment via des véhicules de santé mobiles qui apportent des soins médicaux aux femmes dans le besoin. Les autres offres comprennent les soins de soutien à la grossesse, un modèle d’éducation, de soutien et de soins axé sur le groupe; un service d’éducation prénatale en ligne; et soins OB virtuels via la télémédecine. Le programme est actuellement engagé sur des marchés pilotes à Washington, DC et dans le sud-est de l’Ohio.

«C’était vraiment important pour moi à cause de ma propre fille», a déclaré Felix. «Sa vie a commencé à l’USIN. Et j’ai tellement de chance que les choses se passent bien pour elle. Mais mes yeux étaient simplement ouverts sur ce tout nouveau monde de ce à quoi les femmes sont confrontées et des risques associés à la grossesse, et en particulier aux femmes de couleur », a-t-elle déclaré. «Mon cœur était juste tiraillé.»

Avec l’arrivée de sa fille Camryn Grace en novembre 2018, Félix a senti à quel point il était difficile de maintenir sa carrière et de s’épanouir dans sa vie de famille. Au cours des trois dernières années, la maman de 35 ans a appris que l’équilibre est insaisissable.

« En tant qu’athlète, je suis quelqu’un qui est tout au sujet de la planification et du calendrier, et cela vient d’être complètement jeté par la fenêtre », a déclaré Felix. «Je pense juste à l’imprévisibilité de tout cela. Et apprendre beaucoup plus sur moi-même et m’étirer, vous savez, pour comprendre comment équilibrer, pas même équilibrer, comment intégrer, vous savez, ma formation et, vous savez, ma carrière en tant que mère et ma famille . Je pense que cela a été l’aspect le plus difficile. »

Felix est le premier à reconnaître que «c’est une période vraiment difficile pour être maman», des crises jumelles de la pandémie Covid-19 et des retombées économiques qui en résultent – qui ont toutes deux touché de manière disproportionnée les personnes de couleur – à la récente compte de la justice.

«C’est très lourd», dit-elle. «Étant une mère noire, je pense simplement élever des enfants forts, élever des enfants empathiques, qui célèbrent la diversité et comprennent que les différences sont puissantes – j’espère juste que c’est quelque chose que nous pouvons vraiment enseigner à nos enfants afin que leur génération puisse être plus inclusif et ne peuvent pas avoir certains des mêmes défis que nous avons rencontrés », a déclaré Felix. «Cela semble être une très grande tâche à entreprendre, mais aussi, je pense que cela a aussi beaucoup de pouvoir de pouvoir façonner et former ces idées et donner à nos enfants les outils pour pouvoir vivre ensemble dans un monde magnifique. . »

Au jour le jour, elle travaille à se montrer une certaine gentillesse alors qu’elle navigue dans la maternité dans une période historiquement difficile.

«Pour les femmes de couleur, comprendre que même si c’est beaucoup à affronter, nous sommes fortes et nous sommes capables de le faire, et juste les mères en général, pour nous donner un peu de grâce et être gentilles. Et de savoir que chaque jour ne sera pas parfait. C’est normal d’avoir des jours où nous n’avons pas tout ensemble, et c’est normal de demander de l’aide. Et c’est parfaitement bien. Nous devons simplement faire de notre mieux. »