Tous saluent le remorqueur! La saga des navires du canal de Suez met en lumière «  l’industrie secrète  » des petits bateaux en état de marche

Libéré des monticules de sable et de boue, l’Ever Given a glissé vers le nord jusqu’au Great Bitter Lake, et la vie après avoir bloqué à lui seul une route commerciale cruciale.

Son escorte était une flottille de petits mais puissants remorqueurs. Alors que l’Ever Given flottait, faisant de son mieux pour ne pas bouger au risque de s’échouer à nouveau, une douzaine de remorqueurs ont poussé et tiré le grand porte-conteneurs lundi avec la force improbable d’abeilles mellifères transportant des charges plusieurs fois leur taille. Le grand navire de navigation – indemne, selon les plongeurs, par son lavage de cinq jours sur les rives sablonneuses du canal de Suez – a flotté passivement tandis que les remorqueurs se soulevaient avec la force de moteurs de 3000 à 4000 chevaux.

De sa nouvelle position à Great Bitter Lake, un point large du canal, d’autres navires de navigation pourraient passer le gratte-ciel Ever Given pendant qu’il subissait d’autres inspections. Le commerce à travers le canal de Suez a repris.

Quand l’histoire de #TheBoat est racontée, il n’y a pas de doute: les petits bateaux sortiront comme des héros.

Tous saluent l’humble remorqueur. Perpétuellement nain et toujours au-dessus de son poids, la grande libération du navire du canal de Suez a finalement donné au bateau de travail souvent ignoré du monde son moment de briller.

À une époque où de plus en plus de personnes prêtaient déjà attention aux perturbations de la navigation en raison de la pandémie, le blocage du canal par l’Ever Given a mis en relief à la fois la nécessité et la fragilité du réseau maritime mondial.

On ne sait pas exactement comment le grand navire s’est retrouvé coincé dans des bancs de sable à un point étroit du canal, mais il est clair qu’il n’y avait qu’un seul moyen de le sortir. La logistique et les horaires sophistiqués dans le monde entier soient damnés – pour déloger ce navire, il faudrait draguer le sable en dessous, et simplement pousser et tirer par des bateaux en état de marche, quel que soit le temps que cela prend.

Chaque jour, ce sont les remorqueurs qui font le sale boulot dans les ports. Le port de Vancouver, troisième plus grand port d’Amérique du Nord et le plus important pour le commerce au Canada, ne pourrait pas fonctionner comme il le fait sans les remorqueurs portuaires qui récupèrent les porte-conteneurs et les amènent au port. Près de 30% des bateaux qui sont arrivés au port de Vancouver au cours des 30 derniers jours étaient des remorqueurs, et l’administration portuaire estime qu’il y a plus de 100 remorqueurs qui desservent le port régulièrement.

Pour ceux qui travaillent avec des remorqueurs, regarder le délogement de l’Ever Given était comme s’émerveiller devant le genre d’énigme qui pourrait survenir une fois dans leur vie.

Mark Mulligan, architecte naval et associé fondateur de Capilano Maritime Design Ltd., qui conçoit des remorqueurs et autres bateaux de travail, dit qu’il a traversé le canal de Suez à plusieurs reprises et qu’il savait tout de suite que l’Ever Given ne serait pas coincé pour toujours.

«Nous n’avons jamais pensé à une catastrophe totale», a-t-il déclaré. «Vous l’avez enfoui dans le sable, pas dans la roche. Nous savions donc que c’était une question de temps et de faire sortir le gros remorqueur.

Et si un remorqueur semble un match inégal pour le porte-conteneurs de 224 000 tonnes, Mulligan vous dira que la petite taille d’un remorqueur fait partie de sa force.

«Ils sont puissants, ils ont de gros moteurs. Ils sont petits et donc maniables », a-t-il déclaré.

Si quelque chose pouvait attirer l’attention du monde sur la force du petit gars de l’industrie maritime, ce pourrait être cette histoire, a-t-il déclaré.

«Ce sont les navires de travail», a-t-il dit à propos des remorqueurs et des dragues. «Et vous avez l’un des plus gros navires du monde coincé dans le chenal le plus étroit.»

Tôt lundi, une vidéo a commencé à circuler sur les réseaux sociaux d’une douzaine d’hommes, célébrant la liberté de toujours donné en scandant «Mashhour est le numéro un».

Les hommes enthousiastes et souriants, qui ont sauté de haut en bas et ont mis leurs mains en l’air avec le canal visible en arrière-plan, ont été identifiés comme l’équipage du Mashhour – le navire de dragage dont le travail était de déplacer le sable dans lequel le Ever Donné était resté coincé.

Ce fut un moment de fierté pour les ouvriers navals, qui ont rarement l’occasion de s’incliner pour leur travail.

Daniel Gould, un ingénieur remorqueur au large des côtes de Washington, a déclaré que cela pourrait être un moment où le public apprécie un peu plus l’humble remorqueur.

«Nous sommes en quelque sorte cette industrie secrète», a-t-il déclaré. «C’est très discret. Mais c’est vital – comme le camionnage, les chemins de fer ou le fret aérien.

Gould a dit qu’il ne s’était pas vraiment arrêté pour imaginer ce que cela aurait été d’être sur l’un des remorqueurs qui avaient aidé à libérer l’Ever Given. Il a deviné qu’il y avait beaucoup de coordination en cours, indiquant aux équipages des remorqueurs quand pousser ou tirer le bateau.

En tant qu’ingénieur, a-t-il dit, cela aurait été son travail de tenir le treuil pour les cordes reliant le remorqueur au navire.

«Nous opérons dans de nombreuses situations très stressantes, et vous devez simplement y faire face», a-t-il déclaré. «Dans ces situations, c’est une vision tunnel. Tout le monde essaie juste de faire le travail. »

Il a ri quand il a vu des gens publier sur les réseaux sociaux, disant des choses comme «il suffit de pousser le bateau». Il sait que ce n’est pas si simple. Mais il était heureux quand il a vu les images de Ever Given flotter hors du chemin.

À ce moment-là, les professionnels de la logistique et de l’expédition du monde entier ont probablement pleuré de soulagement. Les créateurs de mèmes Internet ont pleuré la fin d’un âge d’or. Et tous étaient bouche bée devant l’humiliation de notre système commercial mondial moderne, abattue par l’ineptie d’un symbole imposant du capitalisme mondial, et libérée par la poussée, la traction et le dragage de bateaux en service.