Toni Martinez du FC Porto parle de la Ligue des champions, de Chelsea et de Pepe

Toni Martinez poussa un rugissement de joie. Sur ses genoux et les poings serrés, l’émotion se répandit hors de lui. Le FC Porto avait éliminé la Juventus de la Ligue des champions, jouant avec seulement dix hommes pendant plus d’une heure. L’attaquant et ses coéquipiers ont combattu la puissance de Cristiano Ronaldo et des Bianconeri pendant les prolongations et ont décroché le but vital à l’extérieur nécessaire pour progresser et réserver un match de quart de finale contre Chelsea.

« Quand vous arrivez aux rondes finales, vous savez que chaque match sera un match difficile parce que la compétition est grande, c’est la plus grande compétition de l’année », a déclaré Martinez au Sportsman dans une interview exclusive avant le choc. «Nous savons que chaque équipe sera difficile. Nous allons nous préparer et nous y sommes prêts.

Pour Martinez, se préparer pour une rencontre européenne massive est loin de se présenter pour la deuxième corde de West Ham et de jouer à Chesterfield, Oldham et Walsall en League One alors qu’il était prêté à Oxford United en 2017. Apparaît maintenant pour l’un des jeux. géants, l’Espagnol joue sur la plus grande scène du football interclubs et se réjouit d’avoir une autre occasion de montrer ce qu’il peut faire contre une équipe de la capitale lorsque les Dragons affrontent Chelsea.

«J’ai de bons souvenirs d’Angleterre mais c’est vrai, j’ai quelque chose en moi, parce que…» dit-il en mettant sa main sur sa poitrine, «je n’ai pas eu beaucoup de chances de jouer pour la première équipe à West Ham. Après quelques années, Chelsea sera un match important pour moi.

«Quand j’étais en prêt (à Oxford), j’ai marqué en FA Cup lors des deux matches contre Newcastle et Middlesbrough. J’ai également de bons souvenirs de West Ham; J’ai marqué de nombreux buts avec les moins de 23 ans et j’ai fait mes débuts mais comme je vous le dis, j’ai quelque chose en moi. J’ai bien fait après West Ham et je suis heureux de disputer un quart de finale en Ligue des champions.

L’Espagnol de 23 ans, né dans le Barrio del Progreso de Murcie, en Espagne, et a commencé sa carrière avec Valence, a fait trois apparitions pour la première équipe des Hammers, toutes en FA Cup, avant d’être prêté à Real Valladolid, Rayo Majadahonda et Lugo dans son pays natal.

Après trois ans dans l’East End, il est parti à l’été 2019 sur un transfert gratuit et a rejoint les nouveaux garçons de Primeria Liga Famalicao. Cela s’est avéré être un changement de carrière car il a régulièrement frappé le fond des filets pour aider le club à terminer sixième et a attiré l’attention du FC Porto qui l’a signé en octobre pour un contrat de cinq ans.

«Je pense que c’était ma meilleure saison de ma carrière (jusqu’à présent) parce que j’ai marqué quinze buts», dit-il à propos de la campagne 2019-20. «Ce fut une bonne saison pour moi et aussi la réalisation de signer pour Porto a été la chose la plus importante à la fin de l’année.

«La vie est belle, c’est ma deuxième année ici au Portugal et maintenant je joue pour l’un des plus grands clubs d’Europe. J’ai eu l’opportunité de jouer en Ligue des champions alors je profite de ma vie.

Rejoindre le FC Porto, grande institution du continent, s’accompagne de nouvelles pressions. Cependant, parlant à Martinez, il sait exactement ce qui est attendu et semble prospérer dans un environnement aussi exigeant.

«Ici à Porto, nous devons gagner chaque match parce que c’est un grand club au Portugal et dans le monde, nous devons donc nous battre pour chaque match.

«Cette année est différente car il y a une pandémie donc nous n’avons pas de supporters dans le stade. Quand ils sont de retour, jouer pour une équipe comme Porto est toujours un plaisir. Vous avez le plaisir de jouer pour l’un des plus grands clubs d’Europe. Vous devez faire en sorte que tout soit bien parce que vous avez tout le monde là-bas et c’est la chose la plus importante, vous êtes dans un grand club.

Martinez aime jouer aux côtés du milieu de terrain Sergio Oliveira, buteur du coup franc étonnant et vital contre la Juventus qui a assuré la progression du FC Porto en Ligue des champions, et de l’attaquant Moussa Marega qui compte 70 frappes pour le club.

«C’est bien, s’entraîner avec de grands joueurs», nous dit Martinez. «Chaque joueur est un bon joueur. Nous sommes dans l’un des plus grands clubs, donc ils ont toujours de bons joueurs. J’apprécie et j’apprends beaucoup.

Un coéquipier dont il tire vraiment la sagesse est Pepe. Le joueur de 38 ans a été formidable lors du triomphe à Turin et en ce qui concerne les affrontements massifs de la Ligue des champions, il a été là et l’a fait, remportant la compétition trois fois en une décennie avec le Real Madrid. L’arrière central a également remporté six titres de champion et a aidé son pays, le Portugal, à remporter l’Euro 2016.

Martinez savoure le défi d’affronter Pepe à l’entraînement et d’acquérir des connaissances, face à l’un des meilleurs défenseurs du 21e siècle.

«Avec Pepe, vous pouvez apprendre un peu chaque jour», a-t-il révélé. «Il a eu une belle carrière et dix ans dans l’un des meilleurs clubs du monde; être là (au Real Madrid) pendant dix ans en dit long sur lui.

«La carrière qu’il a eue avec le Portugal aussi, on peut l’apprendre tous les jours et aussi, sa personnalité est bonne parce qu’il essaie d’aider chaque joueur et montre ce qu’il faut faire sur le terrain et aussi en dehors. C’est la chose la plus importante, sa personnalité.

Alors, il fallait savoir, qui sont les autres personnalités du vestiaire de Porto?

«Zaidu Sanusi», sourit-il en choisissant l’arrière gauche. «C’est le plus drôle, il plaisante toujours avec ses coéquipiers et s’entend avec tout le monde.» Il a également un talon de jet, selon Martinez. « Il est trop rapide, c’est probablement le joueur le plus rapide que j’ai vu de ma vie! »

Et quel est le joueur qui s’occupe le plus de son apparence?

«J’ai quelques (noms en tête) mais je dirais Mateus Uribe», dit-il en riant. « Avec le sens vestimentaire et aussi avec les cheveux, il prend beaucoup de temps pour être prêt. »

Être préparé et prêt est ce que le FC Porto fait de mieux. Discutant de cette campagne de la Ligue des champions, Martinez mentionne souvent être «  préparé  » et «  prêt  » pendant que nous discutons et considère qu’une planification méticuleuse est la clé pour obtenir le meilleur d’une équipe de qualité comme la Juventus. Cependant, avant d’affronter Chelsea en quarts, au niveau national, les Bleues et les Blancs affronteront Santa Clara samedi et c’est là que l’attention de l’équipe est avant tout. Ce n’est qu’après ce match qu’ils commenceront à penser aux Blues de Thomas Tuchel.

«Chaque rival sera difficile. Nous avons un match de championnat ce week-end avant de jouer la Ligue des champions, donc nous nous concentrons sur le match de championnat, puis nous verrons Chelsea et nous sommes prêts à jouer ce match. Nous voulons passer au tour suivant et à la finale, mais nous savons que ce sera un match difficile. Nous serons prêts, c’est sûr.

«Avec le soutien du staff et avec tous les joueurs prêts, je pense que ce sera un bon match (contre Chelsea) mais nous nous battrons pour nous rendre au tour suivant.»

De West Ham et Oxford à Valladolid et Famalicao, Martinez attendait cette chance. Il est prêt à le prendre, en quête de gloire avec l’un des plus grands clubs d’Europe.

Toni Martinez est un ambassadeur de New Balance – www.newbalance.co.uk/football