Tokamak Energy fait la démonstration d’une nouvelle technologie d’aimant pour l’énergie de fusion

Le développeur de fusion nucléaire Tokamak Energy a déclaré avoir démontré une « technologie de protection magnétique transformatrice » qui améliore la viabilité commerciale des centrales à fusion.

Les résultats des derniers tests valident une approche révolutionnaire pour la mise à l’échelle des aimants supraconducteurs à haute température (HTS), qui sont très résistants aux perturbations du plasma, a déclaré Tokamak Energy. La technologie, connue sous le nom d’« isolation partielle », permet de construire et d’exploiter les aimants à la taille d’une centrale électrique et offre une alternative plus simple aux systèmes de protection des aimants supraconducteurs traditionnels. Il améliore et accélère donc la viabilité commerciale de l’énergie de fusion.

« Pour la première fois, ce dernier test donne aux développeurs de fusion une option pour une nouvelle conception d’aimant supraconducteur qui sera résistant aux dommages, réduisant le coût et la complexité des systèmes d’atténuation des dommages et la menace de temps d’arrêt », a commenté Chris Kelsall, PDG de Tokamak Energy. « Le monde a besoin d’une énergie propre, sûre, bon marché et déployable à l’échelle mondiale, et les aimants que Tokamak Energy développe permettront cet avenir. Les deux technologies de base mondiales de Tokamak Energy – le tokamak sphérique et les aimants HTS – sont au cœur de la mission de l’entreprise de développer la fusion économique dans des centrales électriques compactes », a-t-il ajouté.

Les tokamaks utilisent des aimants pour contenir et isoler un plasma afin qu’il puisse atteindre les températures élevées auxquelles la fusion se produit. Des champs magnétiques élevés sont nécessaires pour que les tokamaks contiennent le carburant surchauffé, et des champs magnétiques plus élevés permettent un tokamak plus petit. Les supraconducteurs à haute température peuvent créer ces champs magnétiques beaucoup plus puissants et sont donc importants pour la puissance de fusion commerciale.

Tokamak Energy a déclaré qu’une équipe fabrique actuellement une nouvelle installation de test et un système de démonstration avec un ensemble complet d’aimants pour l’interaction de tous les aimants HTS et pour valider leur utilisation dans un système tokamak complet pour la première fois. Le nouveau système magnétique devrait être testé en 2022, selon un communiqué.

Les résultats complets de la campagne de tests d’aimants ont été présentés par l’ingénieur en chef des aimants HTS, Bas van Nugteren, lors de la conférence européenne de cette année sur la supraconductivité appliquée (EUCAS 2021). Les avantages de l’isolation partielle pour un tokamak à l’échelle de la fusion figurent également dans une feuille de route récemment publiée par des pairs pour la technologie des aimants à fusion dans la revue Superconductor Science and Technology.

Photo : L’aimant Demo-2 entièrement instrumenté monté dans le banc d’essai (Crédit photo : Tokamak Energy)