Tim Wigmore – La Coupe du monde 2021 a montré que les Associés n’ont pas suivi le T20

La pandémie est en partie à blâmer, mais ce dont ils ont vraiment besoin pour élever leur niveau, c’est beaucoup plus de rencontres

Le T20 est l’outil de mondialisation du cricket, comme ne cesse de nous le rappeler la CPI. La Coupe du monde 2021 n’a pas donné de raison de réévaluer ce point de vue, mais pour les partisans de l’expansionnisme du cricket, les performances des Associates dans le tournoi ont été un peu déconcertantes.

Si ces contraintes à court terme expliquent les défis des pays émergents cette année, d’autres forces sont à l’œuvre. Le plus grand est tout simplement l’évolution du T20. Depuis la dernière Coupe du monde, il y a eu six éditions de l’IPL, mais les joueurs associés figurent rarement dans la ligue et ont peu d’expérience dans d’autres grands tournois de franchise.

Même en tenant compte des difficultés profondes causées par la pandémie, les associés sont de meilleurs côtés T20 qu’il y a cinq ans. Le problème, c’est que les équipes sont classées au-dessus d’elles. De 2010 à 15, les neuf principaux membres à part entière – ceux qui font partie du Championnat du monde d’essais – ont joué 2,6 ODI pour chaque T20I. Depuis 2016, ils n’ont joué que 1,2 ODI pour chaque T20I.

Dans les Coupes du monde T20, les équipes associées avaient un curieux avantage. Ils avaient une meilleure connaissance de leurs adversaires, car alors que les séquences vidéo et les données des matchs entre les équipes de test étaient facilement accessibles, les informations sur le monde des associés étaient relativement difficiles à trouver. Dans cette Coupe du monde, la vue de deux joueurs de champ régulièrement placés pour protéger la frontière des balayages inversés de George Munsey atteste de la façon dont les équipes de test sont devenues plus astucieuses dans leur planification contre les associés.

Mais le plus gros problème pour les équipes associées est simplement leur manque de matches par rapport aux équipes de test.

Les principaux joueurs du T20 jouent environ 50 matchs par an, répartis dans le cricket et les ligues internationales. Entre les éliminatoires de la Coupe du monde en 2019 et la Coupe du monde 2021, le capitaine namibien, Gerhard Erasmus, n’a joué que 11 T20 et Kyle Coetzer, le capitaine écossais, cinq.

Apparemment, le T20 est le format le mieux adapté aux équipes émergentes, mais l’hypothèse selon laquelle cela est automatiquement vrai est paresseuse. L’Irlande a battu l’Angleterre et l’Afrique du Sud dans la Super League ODI, mais la Coupe du monde a mis en évidence que leur équipe T20I est tout à fait moins avancée.

Ainsi, les résultats de la Coupe du monde T20 devraient inciter à réfléchir sérieusement à la manière de combler l’écart entre les nations émergentes et les principaux membres à part entière dans le format. Plus de matchs bilatéraux entre les équipes de test et les associés seraient évidemment utiles ; comment les insérer dans le calendrier est une autre affaire.

La pensée créative pourrait aider à accélérer le développement du T20 d’Associés. Dans le cricket féminin, l’ICC a déjà financé des contrats pour les joueuses associées du Women’s Big Bash. Un partenariat qui permettrait, disons, à 20 principaux joueurs associés de s’entraîner avec des équipes de l’IPL et du Big Bash les aiderait à exploiter les réseaux, le partage des connaissances et la réflexion de pointe qui se produisent dans le format. Inclure des associés dans les compétitions nationales T20, comme le T20 Blast et le trophée Syed Mushtaq Ali, et leur donner plus de cricket contre les équipes A des principales nations serait une aubaine. Tout cela nécessitera la bonne volonté des membres à part entière – et un financement supplémentaire pendant le cycle 2024-2031 de la CPI.

À partir de 2024, la Coupe du monde T20 masculine s’étendra à 20 équipes, le premier tour difficile à manier étant aboli. Pour la première fois dans l’histoire, le cricket obtiendra une Coupe du monde qui, dans son ampleur, ressemblera à une affaire mondiale pour rivaliser avec celles du football ou du basket-ball.

C’est une opportunité sans précédent de suralimenter la croissance du cricket. Mais les événements du mois dernier aux Émirats arabes unis devraient servir de rappel. Plus d’équipes dans la Coupe du monde peuvent être nécessaires pour mondialiser le sport, mais ce qui se passe entre les Coupes du monde est tout aussi important.