Talent donné par Dieu : Saka, Rashford et Sterling ouvrent la voie aux chrétiens noirs britanniques | Euro 2020
jeans la zone d’accueil de l’ancienne école de Bukayo Saka, les fanions aux couleurs vives représentant les nations en lice pour l’Euro 2020 n’ont pas encore été retirés. Et la semaine dernière, les 450 élèves de l’école primaire Edward Betham Church of England avaient une dernière tâche liée à l’euro à accomplir. « Nous avons fabriqué une carte à envoyer à Bukayo », a déclaré la directrice de l’école Caroline Chamberlain.
« Format A4 avec 15 feuilles – une pour chaque classe. Ils ont écrit pour dire combien il les a inspirés et quel merveilleux exemple il donne. Tant de nos élèves nous ont fait part de leur dégoût face aux abus subis par les footballeurs anglais. Ils ne peuvent pas comprendre le comportement.
Le plus récent héros du football anglais entretient des liens étroits avec l’école à la périphérie de l’ouest de Londres. Saka a déjà fait don d’un maillot signé Arsenal, qui occupe une place de choix sur le « mur des réalisations » de l’école. Une lettre qu’il a envoyée pour remercier d’anciens enseignants a été fièrement encadrée. Et pour une école qui promeut activement une éthique chrétienne, il serait difficile de penser à un meilleur modèle.
Comme Marcus Rashford et Raheem Sterling, ses coéquipiers anglais, Saka porte sa foi sur sa manche. Jusqu’à ce qu’il déménage avec sa famille il y a deux ans, pour se rapprocher des installations d’entraînement d’Arsenal, il fréquentait le Pentecostal Kingsborough Centre à Uxbridge. En remportant le prix du jeune joueur londonien de l’année cette année, il a tweeté « God’s Work », indiquant clairement où il pensait que le mérite de ses performances principales résidait vraiment.
« J’aime la façon dont Bukayo parle avec une telle passion de ses croyances », dit Chamberlain, un anglican pratiquant. « Autrefois, on n’entendait pas autant parler de chrétiens pratiquants ou de musulmans pratiquants. Il semblait que les personnes célèbres en particulier ne parlaient pas vraiment de leur foi. Je me souviens du « nous ne faisons pas Dieu » d’Alastair Campbell. »
Dans le football, une sorte de transformation religieuse a eu lieu, en partie entraînée par un afflux de joueurs dévots d’outre-mer tels que le gardien de but brésilien de Liverpool Alisson Becker (un autre chrétien pentecôtiste). Les signes de croix sur le terrain et les mains levées en prière avant les matchs et après les buts sont désormais monnaie courante.
Matt Baker est le directeur national de Sports Chaplaincy UK, qui fournit un soutien pastoral aux footballeurs professionnels. Il a récemment déclaré au site Web Premier Christian News : « Il y a beaucoup plus de croyants et il y a certainement plus de chrétiens. Nous avons vu un afflux de joueurs de foi au cours des 20 dernières années. On nous dit que dans la société, les gens sont moins intéressés par les questions spirituelles et que peu de gens vont à l’église, mais je trouve que c’est en fait l’inverse dans le football en particulier, du côté des joueurs.
L’équipe d’Angleterre la plus titrée depuis 1966 illustre la tendance. Mais peut-être le plus important, 70 ans après que la génération Windrush a apporté sa foi ainsi que ses espoirs et ses rêves à la « mère patrie », cela met également en évidence la contribution distinctive que les chrétiens noirs britanniques tels que Saka apportent à l’histoire nationale. Aux côtés de Saka, Rashford a parlé de l’exemple de sa mère fervente chrétienne, Mel, et a déclaré que « la foi que nous avons en Dieu est montrée par les gens que nous sommes ».
Dans une biographie de Pep Guardiola, le manager de Manchester City, Raheem Sterling est décrit en train de lire la Bible avant une séance d’entraînement, alors que l’agitation et les plaisanteries habituelles du vestiaire se poursuivent autour de lui. Dans des interviews (avec Campbell entre autres), Sterling a déclaré que l’importance de sa foi était « massive ». Chris Powell, ancien international anglais et membre de l’équipe d’entraîneurs de Gareth Southgate dans le tournoi, était une autre présence chrétienne noire dans un collectif qui a conquis le cœur du pays grâce à son approche humble et le célèbre engagement envers les causes sociales de joueurs tels que Rashford.
Selina Stone est une ancienne organisatrice communautaire qui enseigne maintenant la théologie politique au St Mellitus College de Londres. Elle se spécialise dans le christianisme pentecôtiste et son impact sur les questions relatives à la justice sociale. « Saka, Sterling et Rashford incarnent le meilleur de la tradition chrétienne noire britannique », dit-elle.
« La foi et la spiritualité sont vraiment au cœur de leur vie. Cela continue d’être vrai pour les jeunes Noirs même s’ils ne sont peut-être pas encore dans la tradition de l’église dans laquelle ils ont grandi, ou ne sont pas nécessairement en mesure de nommer l’église.
« Dans certaines pratiques chrétiennes, on a le sentiment que la foi consiste à approuver un ensemble de croyances – vous lisez la liturgie, récitez les credo, adhérez à la doctrine. Les traditions chrétiennes noires concernent davantage l’incarnation de la foi, la façon dont vous vivez ce que vous dites lors d’un service dominical, la façon dont vous êtes attentif aux besoins ressentis des personnes autour de vous dans le cadre de votre engagement dans la foi.
Les raisons de cette insistance distincte peuvent être autant historiques que théologiques. Dans Une histoire du christianisme anglais 1920-1985, le prêtre et historien Adrian Hastings a écrit qu’au cours des années 1950, les premiers migrants chrétiens noirs en Grande-Bretagne ont reçu un accueil froid de la part des églises traditionnelles. Selon Hastings, ils « ont trouvé les églises existantes pour la plupart guindées, âgées et très peu intéressées par elles ». Les églises à majorité noire (BMC) qui ont émergé par la suite ont incarné la résilience collective des communautés faisant de leur mieux pour s’en sortir en s’entraidant. Les pasteurs faisaient également office de travailleurs communautaires et de défenseurs, et les églises offraient des services sociaux et religieux.
« Quand vous pensez à 1948 et aux années 50 et 60 », dit Stone, « vous avez eu un nombre important de personnes des Caraïbes qui ont déménagé au Royaume-Uni. Les églises étaient non seulement des lieux de renouveau spirituel, mais aussi des sources de capital social et économique. Ce sont les endroits où vous vous renseignez sur l’offre de logement et pouvez rejoindre des coopératives de crédit informelles pour emprunter de l’argent ensemble. Ce genre d’initiatives est tout à fait naturel pour les communautés qui tentent de survivre dans un tout nouveau contexte. Les églises ont été très importantes pour les Noirs de ce pays. »
Cet héritage social et cette tradition sont évidents au Kingsborough Centre, où des prières ont été dites tout au long de la semaine dernière pour Saka. L’église gère une pépinière, une banque alimentaire et offre des conseils aux entreprises et aux entreprises sociales. Alors que la fréquentation globale des églises en Grande-Bretagne continue de baisser à un rythme vertigineux, les BMC tels que Kingsborough sont en plein essor.
« Les églises pentecôtistes noires de Londres connaissent la croissance la plus rapide », déclare Stone. « Il existe un engagement profond envers la religion et la spiritualité, même parmi les jeunes de la génération Y qui ne sont plus officiellement à l’église. Pour Saka, Rashford et Sterling, il y a clairement une reconnaissance qu’il y a quelque chose de la bénédiction de Dieu sur eux pour qu’ils soient là où ils sont, ainsi qu’une reconnaissance que, ayant été ainsi bénis, ils doivent prendre la responsabilité d’aider les autres.
Contemplant les affreuses conséquences en ligne de l’Euro 2020, l’ancien pasteur de Saka à Kingsborough, le révérend Tunde Balogun, a déclaré simplement que « le racisme a fait son apparition ».
La préparation de l’Euro 2020 a également été dominée par la course, au milieu de la controverse sur les joueurs anglais « se mettant à genoux » avant les matchs. Ce geste, un plaidoyer pour la tolérance et une protestation contre l’injustice raciale, a été caricaturé par la droite comme de la propagande au nom du libéralisme « réveillé » et du mouvement soi-disant « marxiste » Black Lives Matter. Mais en plus de diviser, cette caractérisation a fondamentalement manqué ce qu’il y a de plus intéressant à propos d’une équipe qui en est venue à défendre un sens nouveau et diversifié de l’anglais.
Selon Balogun, « Gareth Southgate et son incroyable équipe représentent notre effort collectif dans l’édification de la nation. » Grâce à Saka, Sterling et Rashford, les chrétiens noirs britanniques et le meilleur de leurs traditions étaient au centre de cette histoire.