Taiwo Awoniyi: De la couture de ses propres chaussures de football à sept prêts de Liverpool à Nottingham Forest | Nouvelles du football

Taiwo Awoniyi a atteint la Premier League via la route panoramique.

On rappellera aux supporters de Liverpool ce week-end que c’est un attaquant de Nottingham Forest qui a marqué le but gagnant contre eux pour marquer le premier match télévisé de Premier League sur Sky Sports, il y a 30 ans.

Trois décennies après l’arrivée de Teddy Sheringham, Awoniyi espère s’annoncer devant les caméras de Sky alors que West Ham visite le City Ground le Super dimancheaprès que son passage de six ans à Liverpool lui ait laissé un sentiment de travail inachevé en Angleterre.

En 2015, il a rejoint le club du Merseyside pour un montant d’environ 400 000 £ après avoir impressionné lors de la Coupe du monde U20 en Nouvelle-Zélande pour le Nigeria. Puis, à seulement 17 ans, il a été immédiatement prêté à l’équipe allemande du FSV Francfort – le premier de sept prêts avant qu’il ne soit transféré à l’Union Berlin de manière permanente l’été dernier.

L’attaquant vient tout juste d’obtenir un permis de travail au Royaume-Uni, donc ses mouvements de prêt d’un an avant de rejoindre l’Union étaient par nécessité plus que par conception. Awoniyi s’est peut-être demandé si son rêve de Premier League était terminé.

Le journaliste de football africain Usher Komugisha raconte Sports du ciel: « Beaucoup a été fait pour protéger les joueurs locaux en Angleterre. Il y a six ans, il n’était pas très facile pour un joueur africain d’obtenir un permis de travail britannique et c’est toujours le cas.

« Il y a eu beaucoup de conversations à la FA pour protéger la Premier League et en particulier les joueurs anglais. Nous avons vu au cours des quatre dernières années, en fait depuis que l’Angleterre a remporté les Coupes du monde U20 et U17 en 2017, beaucoup d’Anglais les joueurs ont continué à faire de l’Angleterre un concurrent sérieux pour la Coupe du monde.

« Pour ce faire, vous devez renforcer certaines des règles sur les joueurs étrangers autorisés à entrer dans le pays. Maintenant, vous devez jouer pour l’une des 75 meilleures nations du classement mondial de la FIFA, et vous devez avoir joué au moins 50 pour cent des jeux pour ce pays sur une période de temps définie.

« Cela donne une limite, et c’était le cas quand Awoniyi a rejoint Liverpool pour la première fois. C’était malheureux pour lui car tout allait très bien à l’époque. »

La décision de Forest de faire de l’attaquant de 24 ans sa signature du record du club plus tôt cet été a marqué le dernier chapitre d’un voyage éclair pour le garçon d’Ilorin, la ville de l’ouest du Nigeria.

Awoniyi, un fervent chrétien, cousait ses propres bottes dans son enfance et arrivait tôt à l’entraînement à la Kwara Football Academy avec des outils de réparation. Sa résilience est une histoire racontée par de nombreux acteurs africains.

« Sadio Mane a porté les mêmes bottes pendant des années », révèle Komugisha. « Parfois, on voyait ses orteils à travers ses chaussures. Il s’est enfui de chez lui, a emprunté de l’argent et est allé à Dakar pour tenter sa chance au football alors que ses parents voulaient qu’il aille à l’école.

« C’était la même chose pour Odion Ighalo, qui venait de l’un des plus grands bidonvilles du Nigeria – Ajegunle (une banlieue densément peuplée de Lagos). Là, vous avez des gens qui vendent des sachets d’eau où s’ils peuvent collecter 1 £ en deux jours , ils sont capables de nourrir leur famille.

« C’est le genre de contexte qui donne à Awoniyi son esprit combatif. »

Il y a eu plusieurs moments de portes coulissantes.

En juillet 2009, Jose Mourinho s’est rendu dans l’État de Kwara en tant qu’invité de l’ex-gouverneur Bukola Saraki, qui venait de créer la Kwara Football Academy.

En 2010, il jouerait dans un tournoi de football à Londres, remportant le prix MVP ainsi que le Golden Boot. Il a semblé une question de quand, et non si, il aurait sa chance de briller sur une scène supérieure.

« Le Nigeria a fait un travail incroyable dans les tournois de jeunes au fil des ans », déclare Komugisha.

« Ils sont cinq fois vainqueurs de la Coupe du monde U17 et en 2013, il faisait partie de l’équipe qui a gagné aux Émirats arabes unis. Il était dans la même équipe que Kelechi Iheanacho, mais il jouait en fait le deuxième violon jusqu’à ce qu’Isaac Success se blesse.

« Cela lui a permis d’entrer dans le noyau de l’équipe et il les a aidés à gagner le tournoi. Il a ensuite fait partie de l’équipe U20 en Nouvelle-Zélande deux ans plus tard. Ils ont déçu en tant qu’équipe mais il était dans la conversation alors dans le cadre de la nouvelle génération pour prendre la relève du groupe des seniors. »

Après avoir lutté pendant les périodes de prêt au FSV Francfort, au NEC Nimègue, à Mayence, à Mouscron (deux fois) et à Gand, Jurgen Klopp a joué un rôle pour convaincre Awoniyi qu’un déménagement permanent de Liverpool à l’Union Berlin jouerait pour ses atouts.

Quinze buts en 31 matches de Bundesliga la saison dernière ont ouvert la porte à une autre fissure en Premier League.

Steve Cooper et Forest ont signalé leur intention cette fenêtre alors qu’ils cherchent à faire leur retour en Premier League après une absence de 23 ans et non temporaire.

Awoniyi a mis la plume sur papier sur un contrat de cinq ans après son transfert de 17,5 millions de livres sterling de l’Union Berlin de la Bundesliga – et Forest a terminé 12 nouvelles signatures au total. Ce nombre devrait augmenter dans un proche avenir.

Emmanuel Dennis, qui a été lié à un passage aux nouveaux arrivants de la Premier League, est venu de la même Kwara Football Academy qu’Awoniyi, donc une réunion pourrait bien être en magasin pour faciliter davantage sa période d’adaptation dans un nouvel environnement.

Non pas que Komugisha pense que le joueur aura besoin de beaucoup d’ajustements, ni ressentir la pression de son record de club.

Elle poursuit : « Quand on regarde les footballeurs nigérians, voire les footballeurs africains, ils savent comment gérer les circonstances malheureuses.

« Ce n’est pas pour donner l’impression que ceux d’autres endroits du monde ne le font pas, mais pour vous donner un peu de contexte, le Nigeria est un pays de 220 millions d’habitants. Au moment où vous faites partie d’une équipe nationale, vous devez être plutôt bon.

« Vous avez dû traverser des sacrifices et des circonstances incroyables pour faire partie de l’équipe nationale. Taiwo a grandi dans les rues d’Ilorin en essayant de s’assurer qu’il pourrait se rendre sur la grande scène.

« Le Nigeria avait de grands joueurs de différentes générations qui ont séduit le monde. Nous avons eu des joueurs comme Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu, John Obi Mikel – ce sont tous des inspirations pour Taiwo.

« Chaque fois qu’ils étaient confrontés à un grand défi, ils cherchaient tous des solutions de la même manière que Taiwo. Il a reconnu qu’il ne pouvait pas jouer pour Liverpool, mais il a cherché des alternatives pour garder le rêve vivant.

« Son objectif a toujours été à un moment donné de revenir en Premier League. Vous pouvez utiliser Mohamed Salah comme exemple parfait. Il a joué pour Chelsea, les choses n’ont pas vraiment fonctionné pour lui, il est allé à la Fiorentina puis à la Roma avant de venir à Liverpool.

« Maintenant, il dirige littéralement la Premier League. »

Cooper a choisi de jouer une ligne avant à deux le week-end dernier lors de la défaite 2-0 contre Newcastle avec Brennan Johnson jouant près de Sam Surridge.

Il était remarquable à quel point l’ancien homme de Forest Michail Antonio était isolé lors du revers 2-0 de West Ham contre Manchester City en tant que seul attaquant, il sera donc intéressant de voir si Cooper conserve la même forme dans le but de surpasser l’opposition.

Awoniyi a été introduit depuis le banc après 63 minutes à St James’ Park, alors quel système convient le mieux à l’attaquant ?

« Je pense que Taiwo pourrait faire de Nottingham Forest l’une des grandes surprises de la saison de Premier League », conclut Komugisha. « Je sens que les circonstances de ces dernières années l’ont préparé à ce moment.

« Il travaille bien dans une attaque à deux mais il peut aussi s’adapter à tout ce qui lui est présenté. Il fera de son mieux pour s’intégrer à la philosophie du club, mais cela dépend aussi de l’opposition à laquelle Forest est confronté.

« Il y a eu des rapports selon lesquels Forest est sur le point de signer Emmanuel Dennis, son compatriote, de Watford. S’ils ont ce duo à l’avant, les fans de Forest devraient être très excités. Il pleuvrait des buts! »

Qu’est-ce qu’Awoniyi apportera à Forest ?

Le journaliste de football européen Andy Brassell à Sky Sports News :

« Je pense que c’est une déclaration d’intention. Awoniyi a été formidable pour l’Union Berlin au cours des deux dernières saisons et en particulier la saison dernière.

« Il est leur meilleur buteur de tous les temps dans l’élite. Vous regardez sa force et la variété de buts qu’il marque, et c’est l’homme qui s’est assuré qu’ils se sont qualifiés pour la Ligue Europa à la fin de la saison.

« C’est quelqu’un qui peut créer son propre coup et ramasser les morceaux. Ce qui m’a vraiment impressionné chez lui, c’est que son partenaire de frappe vraiment créatif a fait beaucoup pour lui – Max Kruse. Il est parti et est retourné à Wolfsburg en janvier, et Awoniyi a pris au centre de la scène et est heureux de vraiment assumer la responsabilité de l’attaque.

« Je pense qu’il sera absolument formidable pour Nottingham Forest. »

Regardez l’affrontement du Super Sunday entre Nottingham Forest et West Ham en direct sur Sky Sports Premier League ce week-end; coup d’envoi 14h

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