Swapsies et shinies : 60 ans de stickers football Panini | Football
Tvoici des collections d’autocollants ramassant la poussière dans les lofts à travers le pays, négligés pendant des décennies et destinés à la boutique de charité ou au vide-grenier. Mais cela pourrait valoir la peine de déterrer ces autocollants car ils pourraient valoir une petite fortune. Les fans de football britanniques collectionnent les autocollants Panini depuis que la société a lancé son premier album au Royaume-Uni pour la Coupe du monde 1970.
Les autocollants originaux coûtaient un prix d’argent de poche de 5 pence pour un paquet de quatre en 1978, mais plus tôt cette année, un autocollant Diego Maradona a été vendu aux enchères pour 555 960 $, le prix le plus élevé jamais payé pour un autocollant de football. C’était un autocollant « rookie », car il marquait la première apparition de Maradona dans un album Panini – l’album Panini Calciatori 1979-80, dans lequel Maradona apparaissait dans un film de stars mondiales.
Les États-Unis sont le principal marché pour des valorisations aussi élevées. Il existe une longue tradition de collecte d’images de stars du sport aux États-Unis, qui remonte au 19e siècle, lorsque les cartes de baseball ont été produites pour la première fois. De nos jours, il existe des investisseurs sérieux – à la fois des particuliers et des entreprises – qui se spécialisent dans les autocollants de football.
On est loin des origines de la marque Panini. Les frères Panini, Benito et Giuseppe, ont lancé le concept il y a six décennies dans leur ville natale de Modène au cours de la saison 1961-62. Les albums ont été un succès instantané en Italie, et d’autres pays européens n’étaient pas loin derrière pour adopter les autocollants.
Le Royaume-Uni s’est rapidement rendu compte de l’engouement. Le phénomène était si populaire qu’il avait même son propre langage – « swapsies », « goûté, obtenu, besoin » et « shinies ». Les fans britanniques connaissaient Panini depuis l’album Mexico 1970, mais la percée est arrivée en 1977 avec le lancement de l’Euro Football album. C’était révolutionnaire car il se concentrait sur la Coupe d’Europe, la Coupe Uefa et la Coupe des vainqueurs de coupe à un moment où les clubs anglais étaient sur le point de dominer le continent, fournissant sept des huit prochains champions d’Europe et une poignée de vainqueurs des deux autres compétitions.
Greg Lansdowne, auteur de Panini Football Stickers, explique : « J’ai parlé à quelques personnes qui ont collectionné cet album et ils ont dit que c’était comme une fenêtre sur l’Europe, avec tous ces noms exotiques comme Borussia Mönchengladbach, plus tous les meilleurs joueurs et même certaines des lumières de moindre importance, comme Dundalk. » C’était à l’époque où la couverture médiatique du football européen était minime, se concentrant presque exclusivement sur les clubs britanniques, contrairement à la couverture globale d’aujourd’hui.
Panini a également obtenu un triomphe logistique en introduisant des autocollants, ce qui a tellement facilité le processus de placement de ces précieux autocollants dans l’album. Des cuillerées de colle en désordre ne menaçaient plus de se décrocher et de gâcher les pages. Et le dernier coup de maître a été de conclure un accord de distribution avec le magazine hebdomadaire de football le plus vendu au Royaume-Uni à l’époque. Tirer! avait un tirage de centaines de milliers, donc l’album – avec un paquet d’autocollants jetés pour faire bonne mesure – a atteint son marché cible.
En suivant cette percée avec le lancement du premier album domestique pour les clubs anglais et écossais en 1978, il n’y avait pas de retour en arrière. « À leur apogée à la fin des années 1980, ils tournaient tous autour d’une centaine de millions de paquets d’autocollants chaque année », explique Lansdowne. « Il y avait peu de concurrence car aucun rival ne pouvait rivaliser avec la qualité et la distribution, ajouté à quoi Panini détenait la licence pour les ligues britanniques. »
Cependant, il y avait un problème imminent qui ferait dérailler l’emprise de Panini sur le marché sous la forme de Robert Maxwell. Non content d’avoir planté sa rame à Oxford United et de menacer d’organiser une fusion avec Reading pour créer les affreux Thames Valley Royals en 1983, Maxwell a jeté un regard envieux sur l’empire Panini en plein essor. Il avait essayé de gérer sa propre entreprise d’autocollants via le Daily Mirror, mais sa qualité était bien inférieure. Maxwell a donc acheté Panini en 1988 pour un peu moins de 100 millions de livres sterling.
Maxwell a utilisé les revenus sains de l’entreprise pour consolider d’autres parties défaillantes de son entreprise, ce qui a entraîné un sous-investissement dans la marque et la réputation de Panini s’est détériorée. Après la mort de Maxwell en 1991, DeAgostini Publishing a repris Panini mais, lorsque la Premier League a été lancée en 1992, aucun album n’a été produit. Une opportunité flagrante a été manquée et la licence pour la Premier League a été récupérée par Merlin, une société formée par quatre anciens employés mécontents de Panini qui ont fait équipe avec David Dein, vice-président d’Arsenal. En tant que l’un des principaux moteurs de la formation de la Premier League, Dein a aidé Merlin à obtenir la licence très importante en 1994.
Merlin a prospéré dans les premières années de la Premier League, vendant environ 75 millions de paquets par an, mais Panini a lentement rebondi avec ses albums de Coupe du monde et de Championnat d’Europe. Leur album pour la Coupe du monde 2014 est devenu leur plus gros album, avec des ventes totales d’environ 50 millions de livres sterling rien qu’au Royaume-Uni, et ils ont obtenu la licence de Premier League pour la première fois au cours de la saison 2019-2020.
Alors que les enfants collectionnent les autocollants Panini des joueurs actuels, les investisseurs avec de plus gros portefeuilles sont plus intéressés par les autocollants des joueurs des générations précédentes. « Les joueurs qui ont joué dans les années 1970 et 1980 reçoivent encore beaucoup de vieux autocollants Panini à signer, même maintenant », a déclaré Lansdowne. « David Fairclough, par exemple, est sur la couverture de l’album Football 79, dont il ne savait même rien à l’époque. Alors maintenant, non seulement on lui envoie ses autocollants à signer, mais aussi la couverture de Football 79. »
Pat Nevin a également présenté un album Panini mais il n’a pas apprécié le processus, trouvant les séances photo d’avant-saison particulièrement irritantes, comme en témoigne le mépris à peine déguisé sur son visage dans la majorité de ses autocollants. « J’ai toujours détesté tout type d’auto-promotion et en particulier les séances de photos, qui étaient tellement ennuyeuses qu’elles s’éternisaient », dit Nevin. « Il y avait des dizaines de vivaneaux qui faisaient la queue pour prendre notre photo et j’ai dit assez clairement que je ne voulais pas être là et que je préférais m’entraîner.
Nevin, dont l’autobiographie s’intitule à juste titre Le footballeur accidentel, a toujours donné un coup de pied contre ce que l’on attend d’un footballeur et il n’était pas différent quand il s’agissait de Panini ; sur son Team Tactix de 1987 carte, il a été décrit comme « un ailier droit avec des vues de gauche ». Nevin n’était certainement pas un collectionneur. « Je ne connais aucun joueur qui les a récupérés », dit-il. « La seule fois où nous les avons vus, c’est lorsque les fans les ont amenés à signer. Nous n’avons reçu aucune redevance ni aucun frais. N’importe quel argent serait allé au club mais nous n’en savions rien. De nos jours, les agents seraient partout et je suis sûr que les joueurs obtiennent un pourcentage sain. »
Lansdowne dit que certains joueurs ont reçu une rémunération pour leurs photos Panini, mais cela dépendait des clubs. « David Fairclough de Liverpool m’a dit qu’ils avaient en fait reçu un chèque spécialement pour la séance photo Panini. Peu de clubs l’ont fait, mais Panini avait un accord avec la PFA, ainsi qu’avec la Football League, puis c’était aux clubs de le répartir, donc les clubs auraient dû transférer cet argent pour les autocollants Panini.
Comme Fairclough, Nevin ignore peut-être parfaitement qu’il était la star de la couverture de l’album de 1990, photographié en train de se battre avec John Barnes lors de la finale de la FA Cup 1989. Cet album n’atteindra rien d’approchant la somme phénoménale que l’autocollant de recrue de Maradona a fait, mais, si vous trouvez cet album ou tout autre vieux autocollant caché dans votre loft, ils pourraient valoir plus que vous ne le pensez.