Super League parmi les entreprises sportives qui ont mal tourné

Le plan avorté de créer une Super League séparatiste avec 12 des plus grands clubs de football européen était peut-être l’exemple le plus flagrant d’une entreprise sportive qui s’est rapidement effondrée.

En voici quelques autres:

SÉRIE STANFORD SUPER

Ce n’était tout simplement pas du cricket. Le financier américain Allen Stanford a apporté le razzmatazz à ce sport pittoresque en signant un accord avec le England and Wales Cricket Board en 2008 pour une série de matchs Twenty20 contre une équipe des Caraïbes appelée «Stanford All-Stars». Le gagnant gagnerait 20 millions de dollars, le perdant rien. Dans un coup de publicité pour promouvoir les matchs, il s’est envolé pour Lord’s – la maison du cricket anglais – à bord d’un hélicoptère privé plaqué or et a posé avec un étui censé contenir 20 millions de dollars. Lors d’un match d’échauffement pour la série, Stanford a été photographié assis parmi les épouses et les copines des joueurs anglais, avec une perchée sur son genou. L’épisode entier s’est avéré être un embarras pour le cricket anglais, d’autant plus qu’un contrat de cinq ans a duré une série. En 2009, Stanford a été accusé de fraude pour avoir géré un stratagème de Ponzi qui a escroqué les investisseurs de 7,2 milliards de dollars. Il a été condamné à 110 ans de prison en 2012.

JEU 39

En 2008, le football anglais s’est mis en frénésie à cause d’une proposition de faire tourner la Premier League. Les 20 clubs de la ligue ont convenu d’explorer une idée qui verrait un match supplémentaire ajouté au calendrier de chaque équipe et joué en dehors de l’Angleterre. Le «39e match» – tel qu’il a été promu – se jouerait dans cinq lieux différents, les villes soumissionnant pour le droit de les organiser. Manchester United à Melbourne? Liverpool à Los Angeles? Non, ont déclaré les traditionalistes du football anglais, la proposition ayant rencontré une énorme opposition de la part des supporters, des dirigeants de la FIFA et de l’UEFA et des associations nationales de football du monde entier qui étaient préoccupées par l’impact des matchs officiels joués dans leur pays. Après quelques mois, l’idée a été mise de côté.

XFL

En 2001, une nouvelle ligue de football américaine a préféré le style à la substance en essayant de séduire les jeunes téléspectateurs masculins. Le magnat de la World Wrestling Federation, Vince McMahon, pensait qu’il savait comment faire cela. Il s’est associé à NBC pour créer la XFL, une ligue de printemps à huit équipes qui a fait ses débuts quelques jours seulement après le Super Bowl de la NFL. Les joueurs portaient des surnoms comme «He Hate Me» sur leurs maillots. Il y a eu des commentaires télévisés explosifs d’un gouverneur américain en exercice – Jesse Ventura du Minnesota, un ancien lutteur professionnel. Malgré une soirée d’ouverture prometteuse, les cotes de télévision ont chuté au cours de la saison. McMahon et NBC ont débranché la fiche après une seule campagne avec des pertes de plusieurs dizaines de millions. La XFL a été relancée en 2020, mais elle a suspendu ses opérations à la moitié de la saison. Il peut être de retour à un moment donné – l’acteur et ancien lutteur Dwayne « The Rock » Johnson a acquis la XFL l’année dernière.

BREAKAWAY F1

L’instance dirigeante de Formule 1, la FIA, a menacé de poursuites judiciaires lorsque des équipes mécontentes ont clairement indiqué leur intention de mettre en place un championnat d’échappée après la saison 2009. Les tensions ont atteint leur point d’ébullition au Grand Prix de Grande-Bretagne lorsque neuf équipes – dirigées par les légendaires Ferrari et McLaren – ont déclaré qu’elles planifiaient leur propre championnat. Ils ont contesté l’annonce par la FIA de modifications unilatérales des règles et d’un plafond budgétaire volontaire de 55 millions de dollars pour les équipes. Aucune des deux parties n’était disposée à reculer. Le président de Ferrari, Luca di Montezemolo, était en désaccord avec son homologue de la FIA Max Mosley, tandis que le double champion Fernando Alonso et l’ancien champion Jacques Villeneuve ont exprimé leur inquiétude quant à la direction que prend la F1. L’Association des équipes de Formule 1 a intensifié les choses en divulguant un calendrier pour sa série de séparations proposée, peut-être dans le but d’appeler le bluff de la FIA et de montrer qu’elle signifiait des affaires. Après quelques jours, la FOTA et la F1 sont parvenues à un accord après d’autres discussions. En août, tout était fini.

ALLIANCE DU FOOTBALL AMÉRICAIN

C’était un autre coup dans une ligue de football de printemps, en 2019, mais cela n’a pas terminé sa saison. L’Alliance of American Football a été cofondée par Charlie Ebersol, dont le père était une force motrice derrière la XFL originale, et l’ancien dirigeant de la NFL Bill Polian. Il y avait des signes de problèmes avec les rapports selon lesquels la ligue aurait besoin d’un renflouement pour faire de la paie seulement deux semaines après le début de la saison. Tom Dundon, qui possède également les Hurricanes de la LNH, a ensuite pris le contrôle avec son investissement de 250 millions de dollars, mais a fermé boutique lorsqu’il est devenu clair que la ligue ne pourrait pas utiliser les joueurs du bas des listes de la NFL.

BUNION DERBY

La Transcontinental Foot Race, surnommée le «Bunion Derby», a été lancée en 1928 par le promoteur sportif Charles Pyle comme la prochaine grande chose, mais c’était un flop financier. Pyle envisageait un road show itinérant lucratif alors que les coureurs se frayaient un chemin de Los Angeles à New York. Mais les petites villes le long de la route de 3400 milles n’étaient pas intéressées par le rêve de Pyle. Seuls 55 des quelque 200 espoirs qui ont pris le départ le 4 mars ont pu terminer près de trois mois plus tard. L’Associated Press a rapporté que les shérifs ont saisi la «maison sur roues» de Pyle à un moment donné pour payer un billet de banque de 21 500 $ datant de trois ans auparavant. La course a également eu lieu en 1929, allant dans l’autre sens, mais les problèmes financiers ont persisté. Les créanciers sont venus appeler le deuxième jour après que Pyle eut rebondi un chèque utilisé pour payer une réserve de chaises.

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L’écrivain AP Sports Jerome Pugmire a contribué depuis Paris.

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