Sunak dit aux députés conservateurs qu’il n’y a pas d’« arbre d’argent magique »
Le chancelier Rishi Sunak a déclaré aux députés conservateurs qu’il souhaitait utiliser son budget de mars pour commencer à rétablir l’ordre dans les finances publiques, alors qu’il tentait de mettre «l’eau claire et bleue» entre les conservateurs et les travaillistes.
M. Sunak a averti les députés conservateurs lors de réunions privées que leurs demandes de dépenses publiques supplémentaires pourraient forcer des réductions ailleurs ou des augmentations d’impôts. «Il veut nous sevrer de l’arbre magique de l’argent», a déclaré un député conservateur principal.
Bien que l’objectif principal du chancelier dans son budget du 3 mars sera de soutenir l’économie tout au long de ce qu’il espère être la phase finale de la pandémie de coronavirus – nécessitant des milliards de livres de soutien supplémentaire -, il veut prendre les premières mesures pour lutter contre le virus. déficit induit.
Il devrait annoncer une augmentation de plusieurs milliards de livres de l’impôt sur les sociétés dans le budget. De nouvelles augmentations d’impôts devraient suivre dans un deuxième budget en novembre, qui entreront en vigueur une fois que la reprise sera pleinement amorcée et avec des élections générales prévues en 2024, toujours en toute sécurité au loin.
M. Sunak a déclaré à ses collègues du Trésor qu’il souhaitait que le taux d’imposition des sociétés britannique – actuellement 19 pour cent – reste «compétitif» par rapport à ses principaux concurrents. Mais un taux aussi élevé que 23 pour cent serait toujours inférieur au taux nominal moyen des pays de l’OCDE de 23,5 pour cent et augmenterait près de 14 milliards de livres par an. Le Trésor a refusé de commenter.
« Rishi pense qu’il doit y avoir une eau claire et bleue entre le parti conservateur et le parti travailliste », a déclaré un allié de la chancelière. «Le Parti conservateur ne sert à rien si nous ne voulons pas remettre les finances publiques sur des bases solides.
La position de M. Sunak s’adresse particulièrement aux députés conservateurs qui souhaitent une prolongation de l’augmentation annuelle «temporaire» de 1 000 £ du crédit universel, qui a été introduite au début de la pandémie et doit prendre fin le 31 mars.
Les députés ont proposé que l’augmentation, qui coûte 6 milliards de livres sterling par an, se poursuive jusqu’à l’expiration du verrouillage de Covid-19 en Angleterre. M. Sunak leur a rappelé que le coût annuel de la politique équivaut à 1 pence d’impôt sur le revenu plus 5 pence par litre de taxe sur le carburant.
David Gauke, ancien ministre conservateur du Trésor, a déclaré: «Il est assez clair que les instincts de Rishi Sunak sont ceux d’un conservateur fiscal et il veut agir le plus tôt possible.»
M. Gauke a déclaré que la tâche de M. Sunak était compliquée par la pression de certains députés conservateurs représentant des circonscriptions du nord de l’Angleterre qui souhaitaient une augmentation des dépenses publiques et par «un Premier ministre très réticent à prendre des décisions difficiles avant qu’il ne le soit vraiment».
Cependant, un député conservateur représentant un ancien siège travailliste dans le nord-est a déclaré que de nombreux conservateurs de la région soutenaient les efforts de M. Sunak pour la discipline budgétaire. «Nos électeurs comprennent que vous ne pouvez pas mettre cela en marche», a ajouté le député.
Le Royaume-Uni devrait enregistrer le plus grand déficit en temps de paix jamais enregistré en 2020-2021, M. Sunak étant sur le point d’emprunter plus de 400 milliards de livres sterling.
Certains emprunts tomberont automatiquement à mesure que la pandémie diminuera et que le besoin de programmes gouvernementaux tels que le programme de congés diminuera.
Mais avec une pression continue pour des dépenses élevées et des recettes fiscales susceptibles de rester déprimées dans la reprise, le chancelier veut diriger le Royaume-Uni vers ce qu’il appelle une «position budgétaire durable».
Ce que M. Sunak déterminera comme représentant des finances publiques stables n’est pas clair, et le Trésor a déclaré que le budget de mars n’était pas le moment d’établir de nouvelles règles budgétaires.
Mais les organisations internationales, dont le FMI et l’OCDE, recommandent à des pays comme le Royaume-Uni de suspendre le resserrement budgétaire jusqu’à ce que la reprise soit solidement ancrée.
Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, un groupe de réflexion, a déclaré: «La première priorité est de remettre l’économie sur pied. Ensuite, mais alors seulement, nous devrons en payer le prix. »
Les affaires vont plus loin et demandent plus de soutien d’urgence dans le budget. Tony Danker, le nouveau chef de l’organisation d’employeurs CBI, a déclaré que la résilience des entreprises «a atteint un nouveau creux qui donne à réfléchir».
Il n’y a pas de pression immédiate de la part des marchés financiers pour esquisser un plan de réduction du déficit. Jeudi, le gouvernement a vendu des cochettes qui devaient être remboursées en 2024 à un taux d’intérêt négatif. Ses coûts d’emprunt sur 10 ans ne sont que de 0,3%, ce qui implique un taux d’intérêt réel nettement négatif.
M. Johnson a suggéré qu’il ne voulait pas d’un retour à l’austérité pour faire face au déficit, bien que le Trésor ait réduit en novembre dernier 13 milliards de livres sterling des plans de dépenses quotidiens en réduisant l’aide à l’étranger et en gelant les salaires du secteur public et les subventions aux autorités locales – forçant les augmenter de 5 pour cent en avril.
Les options de hausse des impôts de M. Sunak sont limitées par l’insistance de M. Johnson pour que les conservateurs tiennent leur engagement dans le manifeste électoral de 2019 de ne pas augmenter les taux de l’impôt sur le revenu, de l’assurance nationale et de la taxe sur la valeur ajoutée.
Cependant, un certain nombre de mesures radicales d’augmentation des revenus ont depuis longtemps accumulé la poussière sur les tablettes du Trésor pour tout chancelier assez audacieux pour les ramasser.
Le Bureau de la simplification fiscale, un organisme consultatif du gouvernement, a suggéré l’année dernière d’augmenter l’impôt sur les gains en capital, frappant les riches, les seconds propriétaires et ceux qui possèdent leur propre société constituée en société. Cela nuirait le plus aux électeurs conservateurs du sud de l’Angleterre.
Des options plus spectaculaires, notamment une réforme du système d’allégement fiscal coûteux pour les retraites ou un bouleversement radical des impôts fonciers: des mesures qui ont été envisagées par les précédents chanceliers puis abandonnées en raison de la controverse publique qui les accompagnerait.