Steven Gerrard prépare le parcours des Rangers en Ligue des champions et envisage de répéter la gloire du titre de Premiership

Un premier titre de champion en une décennie a donné aux Rangers une chance qu’ils attendaient depuis un certain temps et c’est une chance qu’il faut maintenant saisir pour s’assurer que le célèbre thème musical résonne autour d’un Ibrox bondé ce trimestre.

Malmö ou HJK Helsinki se dresseront sur leur chemin au début du mois prochain, tandis que l’opposition à laquelle ils seront confrontés en barrages pourrait constituer le test le plus difficile du mandat de Gerrard jusqu’à présent.

Ce sont tous des matchs à chérir plutôt qu’à craindre, cependant, alors qu’un autre poste de marqueur sur la longue période de récupération est approché. Le temps nous dira si les Rangers peuvent aller au-delà et revenir dans la première compétition de clubs d’Europe.

« D’abord et avant tout, nous méritons cette opportunité avec la façon dont nous avons mené la campagne de la ligue et le style dans lequel nous l’avons fait », a déclaré Gerrard à Sky Sports.

«Je ne pense pas que quiconque puisse nous reprocher l’opportunité de jouer au football en Ligue des champions.

« Mais il va y avoir des obstacles difficiles à surmonter. Ce sera soit Helsinki, soit Malmö en premier, ce sera un défi mais nous serons prêts.

« Si nous pouvons surmonter cet obstacle, nous verrons ce qui nous attend au prochain tour.

« Mais nous avons encore quelques jours pour nous préparer et mettre certains individus à niveau.

«J’ai la confiance et la conviction que si nous avons tout le monde en forme et disponible et que nous n’avons aucune interruption de Covid, nous aurons une bonne équipe solide qui nous donnera une bonne chance de concourir et de progresser.

«Ce sera d’une grande aide dans de nombreux aspects et départements.

« De toute évidence, le conseil d’administration m’a beaucoup soutenu et beaucoup de gens chez Rangers ont mis le doigt sur leurs poches à des moments importants.

« Ce sera donc une récompense fantastique pour eux. Les supporters qui ont énormément soutenu ce club d’où il était financièrement, si nous pouvons récompenser le club avec cela, ce sera un grand, grand moment pour ce club de football.

« Il ne s’agit pas seulement d’argent, il s’agit de succès et de trophées.

« Mais si vous considérez le voyage au cours des 10 dernières années, ce sera une journée monumentale si nous pouvons y parvenir. »

Le moment le plus important de cette décennie est survenu en mai lorsque le trophée de la Premiership a eu lieu en altitude et que les Rangers ont été confirmés champions pour une 55e fois émouvante.

Après tant d’années en tant que challengers, les Rangers sont à nouveau champions. La dynamique a peut-être changé et le pouvoir a peut-être changé, mais l’approche reste la même pour Gerrard, son personnel et son équipe.

« Pas vraiment parce que nous voulons que la faim et la mentalité des joueurs restent comme elles étaient au début de la saison dernière », a déclaré Gerrard lorsqu’on lui a demandé si la mentalité avait changé avant la nouvelle saison.

«Nous étions très concentrés pour revenir pendant le verrouillage et avons commencé la saison très fort.

« Oui, nous sommes champions, mais il est important que nous préparions cela maintenant, que nous reprenions et que nous repartions avec la même mentalité qui est pleine de faim, d’ambition et de désir de faire en sorte que cette saison soit également un succès.

« Je pense que ce que nous devons faire, c’est nous souvenir des choses que nous avons bien faites.

« Sur le plan défensif, notre organisation et notre forme nous ont donné cette base vraiment importante pour gagner des matchs de football.

« Il est important que nous nous souvenions de ce que nous avons bien fait l’an dernier, mais à l’avenir, vous cherchez toujours à vous améliorer, à peaufiner et à changer tout en vous efforçant de vous améliorer.

«Nous avons ajouté de nouveaux visages dans le groupe, nous attendons toujours des joueurs qui ont participé à différents tournois qui ont joué beaucoup plus longtemps que l’an dernier.

« Nous avons donc besoin de quelques éléments pour se mettre en place au cours de la semaine à venir dans les 10 prochains jours – mais pour le match de Livingston, nous sommes vraiment impatients de bien commencer la saison. »

Cette visite de Livingston précédera le retour des Rangers en Ligue des champions et il est impératif qu’ils démarrent la campagne de manière positive et maintiennent l’élan de la saison dernière.

Quand il s’agit de compétitions de coupe nationale, tout dépend de la façon dont elles se terminent. Ayant maintenant échoué à six reprises, Gerrard est bien conscient de la marge de progression en matière d’argenterie en Écosse.

Gerrard a déclaré : « Ils sont importants. Tout est important chez Rangers.

«Nous voulons avoir une équipe capable de concourir au cours d’une saison pour attaquer tout ce que nous voulons.

« Nous avons parlé de l’importance de l’Europe d’un point de vue financier et c’est aussi un voyage que les fans recherchent et veulent continuer.

« À l’échelle nationale, nous voulons tout attaquer. Il va sans dire que nos performances et nos résultats en coupe n’ont pas été assez bons au cours des trois dernières années.

« Cela ne me convient pas, alors nous voulons nous améliorer dans ce domaine.

« Mais la ligue est le pain et le beurre et la ligue sera toujours la principale priorité en ce qui concerne les principales choses nationales que vous pouvez accomplir. »