Stephanie Cohen : marches en zigzag vers le sommet de Wall Street

La veille de Stephanie Cohen – l’un des plus hauts dirigeants de Goldman Sachs – parle au Financial Times, son patron, David Solomon, accroche une pancarte « à vendre » sur une partie de l’entreprise qu’elle dirige.

« Pendant toute ma carrière, j’ai relevé les défis et me suis concentré sur l’impact d’une entreprise plutôt que sur une notion arbitraire de sa taille », déclare le responsable de l’activité Platform Solutions de Goldman, faisant référence à l’annonce de Solomon selon laquelle la banque explorait « des alternatives stratégiques ». » pour une partie de sa division.

Platform Solutions, qui abrite les activités de cartes de crédit, de banque de transactions et de technologie financière de Goldman, est née d’un désir de sevrer Goldman des revenus volatils de la banque de négociation et d’investissement pour lesquels il est surtout connu.

Elle est maintenant dans l’œil de la tempête, alors que Goldman tente de convaincre Wall Street qu’elle peut retrouver son mojo

Mais le jeu de diversification a perdu 3 milliards de dollars au cours des trois dernières années, ce qui en fait une cible évidente pour le raffinement lorsque Solomon a dévoilé ses plans pour la prochaine ère de Goldman lors de la deuxième journée des investisseurs de la banque de 154 ans.

Cohen – une pétillante de 45 ans qui porte des baskets et s’incline sur sa chaise lors d’un entretien comme si elle était sur le point de rebondir – a été nommée à la tête de Platform Solutions l’année dernière. Cela la place maintenant dans l’œil du cyclone, alors que Goldman tente de convaincre Wall Street qu’elle peut retrouver son mojo.

C’est une situation peu probable pour le natif de Chicago. Le plan A était d’être patineur artistique, le plan B était de rejoindre une banque en vue de devenir avocat. Au lieu de cela, elle a sauté dans presque tous les coins de Goldman – et a assumé à plusieurs reprises des rôles contre lesquels au moins certains de ses mentors l’ont déconseillée.

La voie de Cohen dans le secteur bancaire a été l’équipe de fusions et acquisitions (M&A) de Goldman à New York, où elle a commencé comme analyste en 1999. Elle se souvient comment elle s’est conformée au code vestimentaire de ses pairs masculins par hasard, car elle préférait de toute façon les couleurs douces. Et, même s’il était plus habituel d’être une voix féminine seule lors d’un appel, ce n’était pas toujours un mauvais résultat. « Si vous faisiez du bon travail, vous étiez mémorable », dit-elle.

Elle a commencé à penser à devenir partenaire chez Goldman comme l’équivalent professionnel de son rêve unique de patiner aux Jeux olympiques.

Son premier grand pivot de carrière remonte à neuf ans (voir « dates importantes » ci-dessous), lorsqu’un poste est apparu dans la division qui examine les banquiers confrontés à des problèmes juridiques et éthiques potentiels avec leurs transactions. Cohen a consulté les conseillers qu’elle appelle son propre «conseil d’administration», leur demandant si elle devait quitter un emploi en contact avec les clients. Elle a trouvé qu’ils étaient partagés 50/50.

« J’ai fait ce que je conseille à beaucoup de gens de faire, c’est-à-dire d’obtenir toutes les informations possibles, [and] écrivez le pour et le contre », dit-elle. « Et puis . . . pendant quelques jours d’affilée, à la minute où vous vous réveillez le matin, [ask yourself] quelle est votre première réflexion pour savoir si vous devriez le faire ou non ? »

Cohen a décidé d’accepter le poste et est revenu aux fusions et acquisitions un an plus tard, en tant que directeur général. En 2015, elle dirigeait le groupe mondial de fusions et acquisitions du sponsor financier. Puis, en 2017, dirigeant « heureusement » cette entreprise, elle a de nouveau changé de cap lorsqu’on lui a demandé de devenir directrice de la stratégie.

À cette époque, la banque était aux prises avec des revenus en baisse et volatils provenant de ses activités traditionnelles. « C’était un autre cas où un groupe de personnes m’a dit. . . ‘non, non, non’ », dit Cohen. Mais elle a quand même accepté le poste, du moins en partie parce qu’elle avait droit à une feuille blanche pour définir le rôle. Elle a également fixé un délai de deux ans et demi.

« Je n’ai pas dit oui tout le temps », dit-elle en réfléchissant à ses choix de carrière. « Vous devez croire que vous avez un ensemble de compétences qui va être transférable[to that job]. . . et que vous allez vous régaler. C’est difficile d’être bon dans des choses que l’on n’aime pas. »

C’est pourquoi elle soutient que les gens devraient régulièrement se demander s’ils aiment le travail ou s’ils apprennent quelque chose de nouveau : « Si vous décidez d’être ici et décidez de faire ce que vous faites, vous le possédez. »

‘Lequel d’entre nous va démissionner?’ . . . « Pourquoi l’un de nous va-t-il démissionner ? »

Dans son propre cas, dit-elle, « j’ai décidé d’être chez Goldman Sachs de très nombreuses fois ».

Cohen reconnaît que les premières partenaires féminines de Goldman, dont Alison Mass et Gwen Libstag, ont ouvert la voie à des femmes comme elle, et dit qu’elle s’est sentie « très responsable » d’aider d’autres femmes à progresser. En stratégie, dit-elle, « nous avons clairement indiqué que la diversité était un impératif stratégique » dont il fallait parler « dans la même pièce que les revenus, la part de marché et la croissance ».

Après son passage en tant que directrice de la stratégie, elle est devenue co-responsable des activités de consommation et de gestion de patrimoine de Goldman, un domaine à croissance rapide qui était au cœur des plans de diversification des sources de revenus de Goldman.

Elle était directrice générale lorsque son fils est né en 2012, et associée lorsqu’elle a eu sa fille, qui a maintenant six ans. Quand elle et son mari ont prévu d’avoir des enfants, il a demandé: « Lequel de nous deux va arrêter? » La réponse de Cohen a été : « Pourquoi l’un de nous va-t-il arrêter ? »

La question de son mari était l’une de celles que beaucoup de gens se posent en matière de famille et de travail, dit-elle.

« Les gens ont tendance à résoudre de manière proactive un problème qui n’existe pas vraiment », explique-t-elle. Elle a persuadé son mari qu’ils pouvaient tous les deux continuer leur carrière. Il a depuis quitté Goldman pour gérer son propre fonds.

Cohen est pragmatique quant à la dynamique de combiner carrière et vie de famille. Elle ne fait pas sa propre lessive « depuis que je suis analyste ». Et elle n’a pas « la vie sociale la plus excitante », privilégiant les week-ends sportifs avec ses enfants aux soirées dans des restaurants chics. Lorsqu’elle aide dans leurs écoles, c’est lorsque les enfants sont également impliqués.

« Une chose que quelqu’un m’a dite, et que j’ai trouvé un conseil génial, c’est que lorsque vous quittez la maison le matin, vos enfants ne se sentent pas mal à ce sujet – vous vous sentez mal à ce sujet », dit-elle.