South Dakota House décide de destituer AG après un accident mortel

PIERRE, SD – Les législateurs de la South Dakota House ont entamé mardi une procédure de destitution contre le procureur général de l’État, qui fait face à des accusations de délit pour avoir frappé et tué un homme avec sa voiture et est déjà sous pression pour démissionner.

Un groupe bipartite de législateurs a déposé une résolution à la Chambre pour destituer le principal responsable de l’application de la loi de l’État, Jason Ravnsborg, après avoir indiqué lundi qu’il ne tiendrait pas compte des appels à sa démission.

Le procureur général républicain fait face à trois accusations de délit, mais aucun crime dans la mort en septembre de Joseph Boever, 55 ans.

Les législateurs ont fait valoir dans la résolution de mise en accusation que Ravnsborg devrait être démis de ses fonctions pour «ses crimes ou délits au pouvoir ayant causé la mort» de Boever.

La résolution a également déclaré que la conduite de Ravnsborg après l’accident était «inconvenante» et que ses «déclarations et actions ne répondaient pas aux normes» de son bureau.

«Lorsque nous avons commencé à examiner et à réfléchir aux devoirs que le procureur général doit à la population du Dakota du Sud, et je pense qu’il a un devoir spécial de protéger la population et de faire respecter les lois. Et je pense que les actions dans ces incidents n’ont pas rempli ce devoir », a déclaré le représentant Will Mortensen, qui représente la région où l’accident s’est produit et qui a parrainé la résolution de destitution.

Peu de temps avant le dépôt de la résolution de mise en accusation, le gouverneur Kristi Noem l’a appelé à démissionner. Le porte-parole du gouverneur, Ian Fury, a déclaré qu’elle soutenait également la résolution de destitution.

« Maintenant que l’enquête est close et que des accusations ont été déposées, je pense que le procureur général devrait démissionner », a déclaré Noem dans un communiqué.

Mais celui de Ravnsborg ne se retirera pas, selon le porte-parole Mike Deaver.

« En tant qu’avocat et lieutenant-colonel dans les réserves de l’armée, AG Ravnsborg s’est battu pour la primauté du droit et les libertés personnelles et espère qu’on lui accordera le même droit et la même courtoisie », a déclaré Deaver dans un communiqué.

Bien que Ravnsborg n’ait été reconnu coupable d’aucun crime, Mortensen a déclaré qu’il pensait que c’était le «bon moment» pour commencer la destitution après avoir examiné les preuves accessibles au public et les procureurs ont annoncé leur décision d’inculpation.

Il faudrait une majorité simple à la Chambre pour avancer les accusations de destitution au Sénat. Là, il faudrait les deux tiers des sénateurs pour le condamner et le démettre de ses fonctions. La loi de l’État oblige les sénateurs à attendre 20 jours à compter de la réception par le procureur général d’une copie des accusations de destitution avant de commencer le procès. Noem pourrait nommer un remplaçant si Ravnsborg quitte ou est démis de ses fonctions.

Le procureur général, qui a été élu pour son premier mandat en 2018, rentrait chez lui en voiture à Pierre après une collecte de fonds républicaine le 12 septembre dernier, lorsqu’il a frappé et tué Boever, qui marchait sur l’accotement de l’autoroute. Ravnsborg a d’abord déclaré aux autorités qu’il pensait avoir frappé un cerf ou un autre gros animal et a déclaré qu’il avait fouillé la zone non éclairée avec une lampe de poche pour téléphone portable. Il a dit qu’il n’avait réalisé qu’il avait tué un homme que le lendemain, lorsqu’il est revenu sur les lieux de l’accident.

Après une enquête qui a duré plus de cinq mois, les procureurs ont déclaré qu’ils avaient encore des questions sur l’accident mais qu’ils n’étaient pas en mesure de déposer des accusations criminelles plus graves contre Ravnsborg. Ils l’ont accusé de conduite imprudente, de conduite hors de sa voie et de conduite d’un véhicule à moteur alors qu’il était au téléphone.

Les procureurs ont découvert qu’il n’utilisait pas son téléphone au moment de l’accident, mais qu’il l’utilisait en conduisant environ une minute auparavant. Le procureur général pourrait encourir jusqu’à 30 jours de prison et jusqu’à 500 $ d’amende pour chaque accusation, s’il est reconnu coupable.

Michael Moore, le procureur de l’État du comté de Beadle qui assiste dans l’affaire, a déclaré lundi que lorsque Ravnsborg a été interrogé par les forces de l’ordre à la suite de l’accident, il n’était pas clair sur ce qui l’avait poussé à dévier sur l’accotement de l’autoroute et a donné  » différents exemples de ce qui aurait pu arriver. »

Noem a publié des vidéos des deux entretiens de Ravnsborg avec les forces de l’ordre mardi soir. Dans les vidéos, les enquêteurs confrontent le procureur général avec les détails horribles de l’accident, en lui disant à un moment donné: « Son visage était dans votre pare-brise, Jason, pensez à ça. »

Ravnsborg ne semblait pas sûr de nombreux détails de l’accident, mais les enquêteurs lui ont dit que les lunettes de Boever avaient été trouvées dans la Ford Taurus du procureur général et que des éraflures d’os avaient été trouvées sur l’accotement de l’autoroute. Alors que les enquêteurs ont décrit comment sa voiture a fait une embardée sur l’épaule et a heurté Boever, causant des dommages majeurs au capot et au pare-brise de la voiture, Ravnsborg semble en détresse.

«Je ne l’ai jamais vu», a-t-il déclaré aux enquêteurs. «Je ne l’ai jamais vu.