Solheim Cup: la nouvelle venue européenne Leona Maguire se délecte d’affronter le « couple en or » américain
| Date: 4-6 septembre Lieu: Club de golf d’Inverness, Tolède, Ohio |
| Couverture: Commentaires en direct sur le site Web de BBC Sport à partir de 12h30 BST le samedi et le dimanche, à partir de 16h00 le lundi. |
La recrue européenne Leona Maguire a déclaré qu’elle ne subissait « aucune pression » malgré le fait d’avoir affronté le « couple en or » des États-Unis de Nelly et Jessica Korda lors du premier quatuor de la Solheim Cup samedi dans l’Ohio.
L’Irlandais Maguire s’associe à l’Anglais Mel Reid contre les sœurs Korda, qui étaient imbattables à Gleneagles en 2019.
Les Kordas ont tous deux remporté trois points et demi en quatre matches il y a deux ans, mais l’Europe a ensuite remporté le titre.
« C’est le genre de matchs que vous attendez avec impatience », a déclaré Maguire.
« Nelly est la meilleure joueuse du monde en ce moment. Je vais tout prendre dans ma foulée. Il n’y a vraiment aucune pression sur moi et Mel parce que tout le monde s’attend à ce que les Kordas gagnent. »
Nelly, qui est maintenant numéro un mondial, et sa sœur aînée Jessica Korda, ont dominé leurs matchs en foursome à Gleneagles, remportant 6&5 et 6&4.
Mais ils ont été séparés pour les quatre balles du premier jour – chacun remportant un demi-point – et complètement exclus des quatre balles du deuxième jour, avant de remporter leurs matchs en simple le dernier jour.
La défense européenne du trophée commence par un duo solide, avec Open féminin la championne Anna Nordqvist jouant aux côtés de la Finlandaise Matilda Castren contre Danielle Kang et Austin Ernst (12:35 BST).
La Française Céline Boutier et l’Anglaise Georgia Hall, qui ont remporté ensemble deux quatuors et un match en quatre balles à Gleneagles, affrontent le duo américain Ally Ewing et Meghan Khang (12:47), tandis que Charley Hull et la Danoise Emily Pedersen affrontent Lexi Thompson et Brittany Altomare (13: 11 BST).
« Céline et Georgia ont si bien joué à Gleneagles. C’était une évidence que nous allions rejouer cette fois », a déclaré la capitaine européenne Catriona Matthew.
Les États-Unis ont remporté 10 des 16 rencontres entre les équipes depuis le début de la compétition en 1990.
L’Europe commence en tant qu’outsider alors que l’excitation monte
L’Europe n’a gagné qu’une seule fois aux États-Unis, mais Matthew est convaincu que son équipe peut surmonter les obstacles et le manque de soutien pour conserver la Solheim Cup à Tolède.
L’équipe de Matthew, qui a triomphé d’un seul point à Gleneagles, devrait également faire face à une foule partisane en raison des restrictions de voyage liées à Covid-19.
« Je pense que le fait que nous n’ayons gagné qu’une seule fois, au Colorado [in 2013], montre à quel point il est difficile de gagner à l’extérieur », a déclaré Matthew.
« Cette année, ce sera plus difficile et plus un défi pour nous, mais je pense que d’une certaine manière nous pouvons y parvenir.
« Plutôt que de simplement penser que nous allons avoir quelques fans, nous nous attendons à environ zéro fans.
« Je pense que ça leur donne juste [the players] un autre défi et une autre chose à essayer de surmonter et d’obtenir cette victoire.
« Mais pour être réellement ici et voir tous les stands et les foules commencer à entrer, l’excitation commence à monter. »
Reid, qui occupait un rôle non-joueur de vice-capitaine en Écosse, affirme que les nouveaux arrivants à la disposition de Matthew soulignent la qualité de l’Europe.
L’Allemande Sophia Popov, qui a remporté l’Open féminin 2020, est rejointe par ses collègues débutantes Maguire, Castren et Nanna Koerstz Madsen.
« Ils ont joué sur la LPGA, ils ont gagné sur la LPGA, ils ont joué un golf fantastique sur la LPGA contre ces filles américaines », a déclaré Reid.
« Je pense que les années précédentes, juste la façon dont le système est, nous n’avons pas vraiment eu cela avec certaines des recrues. C’est de loin l’équipe la plus forte que je pense vraiment que nous ayons eu. Si je devais écrire 12 joueurs , ce sont les 12 joueurs que j’aurais choisis. »
Korda détourne la pression sur les visiteurs
Alors que le capitaine américain Pat Hurst est en mesure de faire appel à quatre joueurs dans le top 15 mondial, Nordqvist à 16 ans est le golfeur le mieux classé dans les rangs des visiteurs.
Avec un classement mondial moyen qui se compare favorablement à celui de l’Europe, associé à d’autres facteurs tels que la possibilité d’organiser le parcours en fonction des hôtes, la partie américaine apparaît comme l’écrasante favorite.
Cependant, la championne olympique Nelly Korda conteste ce point de vue. « J’ai l’impression que nous sommes des outsiders, car ce sont eux qui défendent », a déclaré Korda.
« Nous sommes chez nous, donc évidemment les foules vous soutiennent, il y a plus d’yeux pour Team USA, mais je pense que Megan [Khang] dit, nous embrassons tous cela, c’est très amusant. »
S’exprimant après avoir annoncé ses premiers choix pour les quatuors, Hurst a ajouté: « Nous sommes tous ravis de commencer.
« Nous travaillons dur depuis un an et demi, et ils ont hâte de sortir. »
