Soccer-Australia va dans la bonne direction avec le converti écossais Souttar
Bet Ian Ransom
MELBOURNE, 16 juin (Reuters) – Son frère ayant remporté trois sélections pour l’Écosse, la décision de Harry Souttar de jouer pour l’Australie a fait sourciller dans son pays natal, mais rapporte des dividendes aux Socceroos alors qu’ils préparent leur route vers la Coupe du monde au Qatar.
L’imposant défenseur central de Stoke City a hoché la tête pour son sixième but en cinq matches internationaux mardi, remportant une victoire 1-0 sur la Jordanie à Koweït City, ce qui a permis à l’Australie de remporter huit victoires consécutives lors des qualifications pour la Coupe du monde pour la première fois.
Ayant déjà terminé en tête du groupe B asiatique, l’Australie passera à la troisième phase des qualifications en septembre, confiante de réserver un billet pour une cinquième Coupe du monde consécutive.
Souttar, cependant, a des objectifs plus immédiats.
En tant que joueur de 22 ans éligible pour jouer aux Jeux olympiques pour l’Australie à destination de Tokyo, il espère que sa forme physique pourrait signifier une place sur le vol pour les Jeux.
« J’espère que je suis sélectionné et que nous y allons et que nous donnons tout notre possible et rendons l’Australie fière », a déclaré Souttar, 1,98 m, le deuxième homme le plus grand à jouer pour les Socceroos après l’ancien gardien de but Zeljko Kalac.
Souttar a grandi dans une famille passionnée de football à Luthermuir, un petit village entre Aberdeen et Dundee, et a représenté l’Écosse au niveau junior comme son frère aîné John, qui joue comme défenseur central des Hearts dans la Premiership écossaise.
Leur père a joué de manière semi-professionnelle pour l’équipe écossaise de Brechin City, tandis que leur mère est née dans le centre minier de Port Hedland en Australie-Occidentale.
Les éclaireurs australiens ont exploité l’Écosse à la recherche de talents pendant plusieurs années, attirant l’ailier des Hibs Martin Boyle ‘Down Under’ en 2018, alors ils n’ont pas tardé à fondre lorsque Souttar a accepté de se rencontrer pour une tasse de thé à Blackpool.
Souttar a immédiatement impressionné Graham Arnold, qui l’a choisi dans son équipe olympique en 2019, puis lui a offert sa première sélection internationale complète des mois plus tard contre le Népal au début des qualifications pour la Coupe du monde de l’Australie.
Arrivé en Australie seulement quelques jours avant le match, Souttar a inscrit un doublé à Canberra contre les Népalais et un autre doublé contre Taïwan moins d’une semaine plus tard.
La pandémie de COVID-19 a signifié que l’Australie et Souttar sont restés sans un seul international pendant 18 mois jusqu’au camp de ce mois-ci au Koweït, mais les deux ont repris là où ils s’étaient arrêtés.
Sa tête à la 75e minute mardi, accrochée à un centre de Boyle, a finalement ouvert une défense têtue de la Jordanie pour permettre à l’Australie de passer à la phase suivante avec élan.
« Nous sommes entrés dans ce camp au Koweït et c’était notre objectif, gagner les huit (qualifications) », a déclaré Souttar, rouge de la chaleur du Moyen-Orient.
« Et c’est ce que nous avons fait.
« Vous pouvez juste voir que je suis tellement, tellement ravi. »
(Reportage par Ian Ransom; Montage par Peter Rutherford)
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