Ski alpin – Le premier paralympien d’hiver d’Israël concilie sport et religion

YANQING, Chine, 13 mars (Reuters) – La plupart des athlètes n’abandonneraient jamais la chance de participer à une épreuve olympique pour laquelle ils ont passé des années à se préparer, mais tel est le dévouement de Sheyne Vaspi à sa foi que la skieuse israélienne a choisi la religion plutôt que le sport au Jeux paralympiques d’hiver de Pékin.

Lorsque la météo a poussé les organisateurs à déplacer la course de slalom de dimanche à samedi, le sabbat juif réservé au repos et au culte, Vaspi a pris la difficile décision de se retirer d’un événement qu’elle attendait avec impatience.

« J’ai été très déçu. J’avais passé deux saisons pour cette compétition », a déclaré Vaspi à Reuters dans une interview.

« Pendant un moment, j’ai débattu de le faire ou non. Mais ma foi est plus forte que toute autre chose. Je crois que sans ma foi, je n’aurais pas été ici pour faire l’histoire. Il n’aurait pas été juste de lui donner en haut. »

Vaspi, 20 ans, est le premier Israélien à participer aux Jeux paralympiques d’hiver, terminant 15e du slalom géant debout malgré une blessure suite à une chute plus tôt dans la compétition.

« J’aurais pu faire mieux mais j’ai montré mes capacités », a déclaré Vaspi, qui a perdu une jambe dans un accident de voiture lorsqu’elle était enfant. « Mais quelle expérience incroyable pour moi et mon équipe. J’ai soif d’en faire plus maintenant. »

La religion fait partie intégrante de l’identité de Vaspi, qui porte une jupe par-dessus sa combinaison de ski conformément à son code vestimentaire religieux.

Vaspi craignait que sa tenue vestimentaire ne soit un problème, compte tenu des règles strictes concernant les uniformes lors des compétitions internationales, mais a été autorisée à concourir après des problèmes de sécurité initiaux.

« Je veux montrer qu’il est possible d’être religieux et aussi de faire du sport », a-t-elle regretté. « Cela ne devrait arrêter personne. »

La première apparition de Vaspi aux Jeux a créé un buzz chez elle – la course de vendredi a été retransmise en direct en Israël et ses exploits ont fait la une de nombreux journaux locaux.

« J’ai reçu beaucoup de soutien des médias en Israël. C’est assez important là-bas. J’ai beaucoup d’amour de la part des gens », a déclaré Vaspi.

Vaspi a commencé à skier à 15 ans avec l’aide de la Fondation Erez, qui travaille avec des vétérans militaires et des enfants ayant des besoins spéciaux. Elle a pris un instant goût à la neige avant que ses entraîneurs ne se rendent compte qu’ils avaient quelque chose de spécial entre les mains.

Elle espère que son histoire pourra en inspirer d’autres en Israël, où les sports d’hiver sont encore relativement nouveaux en raison des opportunités limitées – le pays a une montagne qui ne reçoit de la neige qu’un mois par an.

« Il y a une raison pour laquelle nous n’avons pas eu de paralympiens d’hiver d’Israël », a déclaré Vaspi. « Israël doit investir davantage de ressources pour développer les sports d’hiver. »

Vaspi, comme tous les olympiens d’hiver israéliens, s’entraîne loin de chez lui, à Winter Park dans le Colorado. Elle a dit que le défi d’être loin de sa famille pendant de longues périodes était extrêmement difficile.

« Vous ne pouvez pas vous entraîner plus de deux semaines ici, vous devez donc quitter votre vie et partir à l’étranger. Ce n’est pas facile et ce n’est pas pour tout le monde. »

Reportage de Dhruv Munjal à Yanqing, Chine; Montage par William Mallard

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