SIMMONS: La vie remarquable et improbable de Chris Schultz

Contenu de l’article

L’histoire vaut toujours la peine d’être racontée, en partie à cause de l’impossibilité de tout cela, et en partie parce qu’il s’agit de Chris Schultz.

Imaginez un enfant que vous connaissiez au lycée, peut-être ce géant d’un enfant qui était assis à côté de vous dans un cours de sciences, non seulement partant pour jouer au football universitaire en Amérique, mais passant de joueur de ligne défensive à joueur de ligne offensive en Arizona, puis étonnamment être sélectionné à la fin du célèbre repêchage John Elway-Dan Marino-Jim Kelly NFL de 1983, puis finalement – la véritable impossibilité folle de tout cela – en commençant par un tacle offensif, pas seulement pour n’importe quelle équipe, mais pour les Cowboys de Dallas.

Quelles sont les chances que cela arrive à quelqu’un?

Surtout à l’époque, le repêchage de 83, son premier départ en 1985. C’est arrivé à Schultz, le grand gamin de Burlington, qui se référait plus tard au jour où il a été repêché et au jour où on lui a dit qu’il avait fait l’équipe américaine comme le plus beau jour de sa vie.

Contenu de l’article

«Lequel était le meilleur?» Je lui ai demandé plus d’une fois.

«Les deux», disait le footballeur à perpétuité. Et il se moquait des mathématiques de tout cela.

L’un des derniers courriels que j’ai reçus de Schultz – et nous les avons échangés de temps en temps au fil des ans – est venu le 23 avril dernier, la nuit du premier tour du repêchage de la NFL 2020. Il a raconté à quel point ce jour semble surréaliste, même maintenant 37 ans plus tard, et à quel point il était excité pour les enfants dont les noms allaient être appelés ce week-end.

«Vous n’avez aucune idée de ce que cela a ressenti», m’a-t-il écrit. «Je me souviens en détail de toutes les émotions de cette journée. C’est vraiment quelque chose de spécial.

Le SMS est arrivé jeudi soir pour me faire savoir que Chris Schultz était mort. Une crise cardiaque, dit le texte. Le Big Man avec le gros cerveau et le grand cœur a été enlevé bien trop tôt. Il n’avait que 61 ans. Il a vécu 61 années spéciales, impressionnantes, imposantes, imposantes, imparfaites, stimulantes et il me manque déjà.

Il me manque beaucoup.

Il est décédé le même jour que Walter Gretzky, le jour de l’anniversaire de la mort de John Candy. Schultz faisait partie de cette grande équipe de la Coupe Grey Argonauts 1991, détenue en partie par Candy et Wayne Gretzky: Il était une figure géante du football canadien au cours des 34 dernières années.

Il a joué au tacle offensif pour les Cowboys, a été nommé Argo de tous les temps après neuf grandes saisons dans Double Blue et a passé des années à la radio et à la télévision à parler du jeu, à expliquer le jeu, nous aidant à nous sentir un peu plus intelligents sur le football. Il connaissait le football, la communication moderne avec laquelle il avait des problèmes.

Contenu de l’article

Les téléphones cellulaires, les courriels, les messages texte et les médias sociaux – c’était pour les enfants et même lorsqu’il écrivait une chronique pour TSN.ca, il l’écrivait souvent à la main, l’amenant dans la salle de rédaction pour être tapée sur le site Web.

Quand il a commencé sur Twitter, il n’était pas tout à fait sûr de savoir comment cela fonctionnait. Il a eu des bribes verbales avec des gens en ligne pensant que les communications étaient privées. Finalement, le réseau a repris son compte et a eu besoin de son mot de passe.

Sans surprise, le mot de passe était «football».

«Quand je pense à Schultzy, je pense à la façon dont il pourrait sortir du calme et de l’humilité et parfois sembler incertain pour un si grand homme, puis soudainement il se lèverait comme une montagne et prendrait les commandes et commanderait», a déclaré le légendaire TSN diffuseur Rod Smith. «Il avait cette présence douce et plus grande que nature.

Une fois, Smith a convaincu le Schultz plutôt privé de parler à une équipe de football d’un lycée local. Il était difficile pour Smith de demander et tout aussi difficile pour Schultz de dire non à son bon ami.

«Il ne savait pas ce qu’il allait dire et il était nerveux à ce sujet», a déclaré Smith. «Nous en avons parlé de la route vers l’école. Je l’ai présenté et lui ai dit qu’il allait être très bien. Et il est monté là-haut et a pris en charge les lieux, parlant de formation, d’engagement et d’équipe et de tout ce que cela signifie.

«Je le connaissais depuis 20 ans à ce stade et j’avais des frissons en l’écoutant. Je ne pouvais pas oublier à quel point son message était fort, comment il les regardait dans les yeux et qu’ils regardaient dans les siens. La connexion était établie. Et quand il a fini, ça m’a donné envie de descendre et de faire 100 pompes. J’étais si motivé.

Contenu de l’article

C’était la magie de Schultz. Il pouvait jouer et parler. Quand il était avec l’Argos, je tenais toujours à m’arrêter à son casier à chaque fois que j’y étais. J’ai toujours voulu savoir ce qu’il pensait de tout ce qui se passait à l’époque. Son point de vue était plus profond et plus large et, dans un sens des vestiaires, il était l’homme le plus intéressant de ce monde.

Un an avant que Schultz aille travailler pour TSN, le producteur Paul Graham l’a appelé et lui a demandé s’il était intéressé à faire du football à la télévision. Il a dit qu’il l’était – mais pas encore. Graham pensait qu’il était prêt, en se basant sur le travail radiophonique qu’il avait entendu Schultz faire. Schultz a dit qu’il avait besoin de plus d’expérience.

Un an plus tard, alors que James Duthie était invité à animer le panel de la LCF sur TSN, Smith a été invité à auditionner de nouveaux espoirs. Il est reparti certain d’un seul d’entre eux.

«Je leur ai dit que Schultz était prêt maintenant», a-t-il déclaré.

Et pendant les 20 années suivantes, Schultz était à nos télévisions et à nos radios, parlant de la LCF et de la NFL, couvrant la Coupe Grey et le Super Bowls, parlant de football, toujours préparé, toujours avec des notes manuscrites, toujours avec quelque chose à dire qui comptait.

Chris Schultz aurait dû être élu au Temple de la renommée du football canadien, mais il a été pris dans une faille dans le système. Ses trois saisons dans la NFL ne comptent pas pour la salle canadienne. Donc, s’il avait été moins joueur et qu’il avait joué 12 saisons au Canada, au lieu de neuf, il aurait été un choix slam-dunk.

Maintenant, s’il entre, ce sera à titre posthume. Et nous n’entendrons jamais son discours d’introduction. Et c’est tout simplement faux.

ssimmons@postmedia.com
twitter.com/simmonssteve