Sidney Poitier, légende hollywoodienne oscarisée, décède à 94 ans

L’une des figures les plus populaires et les plus influentes de l’histoire d’Hollywood est décédée. Sidney Poitier est devenu le premier homme noir à remporter l’Oscar du meilleur acteur dans le cadre d’une carrière qui a duré des décennies et fait de lui une star internationale. L’attaché de presse du Premier ministre des Bahamas, Clint Watson, a confirmé à CNN que Poitier était décédé jeudi. Aucune cause de décès n’a été donnée. Poitier avait 94 ans.

Né à Miami mais élevé aux Bahamas, Poitier a déménagé à New York et a ensuite servi dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale en mentant sur son âge. Après la guerre, il a commencé à travailler dans le théâtre, puis a fait ses débuts à l’écran dans les années 1950 Sans issue. Quelques années plus tard, il a acquis une plus grande renommée en tant qu’adolescent en difficulté dans les années 1955 Tableau noir Jungle.

Poitier a remporté son Oscar pour Lys des champs, un film de 1963 sur un ouvrier itinérant qui aide un groupe de religieuses à construire une chapelle.

Au milieu des années 1960, Poitier était l’une des plus grandes stars d’Hollywood, et il est apparu dans une série de succès critiques et commerciaux – dont beaucoup explorant la question de la race en Amérique – y compris Les provocateurs, Un raisin sec au soleil, Une tache de bleu, A monsieur, avec amour, et Devinez qui vient dîner. En 1967, Poitier a joué dans le prix du meilleur film de l’année, Dans la chaleur de la nuit. Il a joué le flic de Philadelphie Virgil Tibbs, qui est impliqué dans une affaire au Mississippi et le chef de la police locale (et raciste), joué par Rod Steiger. En plus de remporter l’Oscar du meilleur film, il a fait des Tibbs un héros de la franchise ; Poitier a joué le rôle deux fois de plus au cours des prochaines années.

Dans les années 1970, Poitier passe à la réalisation, d’abord avec le western Buck et le prédicateur, puis une série de comédies de copains très réussies où il a partagé la vedette avec Bill Cosby, en commençant par 1974 Uptown samedi soir. En 1980, il connaît un grand succès en tant que réalisateur avec Remuer fou, une comédie carcérale avec Richard Pryor et Gene Wilder. Le film a rapporté plus de 100 millions de dollars au box-office et est devenu le troisième plus gros succès de 1980, derrière seulement L’empire contre-attaque et 9 à 5.

Dans ses dernières années, Poitier a continué à jouer – il a un rôle mémorable dans le favori culte des années 90 Baskets – mais aussi ramifié dans la politique; de 1997 à 2007, il a été ambassadeur des Bahamas au Japon et a également été ambassadeur des Bahamas auprès de l’UNESCO. Il a également écrit plusieurs livres et a reçu de nombreux honneurs pour ses contributions aux arts, notamment un titre de chevalier de la reine Elizabeth, la Médaille présidentielle de la liberté et un Kennedy Center Honor.

Poitier a dit un jour « si l’on se souvient de moi pour avoir fait quelques bonnes choses et si ma présence ici a suscité de bonnes énergies, c’est largement suffisant ». On se souviendra de lui pour avoir fait bien plus que quelques bonnes choses, et sa présence à l’écran et hors écran a suscité une énorme énergie positive à Hollywood et dans le monde entier. Il laisse derrière lui un héritage incroyable.