Si tout se passe bien, trouver les adversaires de football de l’UCLA peut équivaloir à un succès programmé

Faire le programme de football de l’UCLA n’est pas exactement une journée à la plage, à moins qu’il ne s’agisse d’un match à Hawaï.

Même alors, une pandémie d’une fois par siècle pourrait survenir et anéantir ces plans comme la marée montant au-dessus d’un fossé de château de sable. C’est à ce moment-là que Josh Rebholz peut se retrouver à calmer les fans grincheux qui veulent savoir quand ils peuvent réserver leur voyage à Honolulu.

Rebholz est largement connu sous le nom de « The Money Guy » dans le département des sports de l’UCLA, un directeur sportif associé principal pour les relations extérieures qui a aidé à établir toutes sortes de records de collecte de fonds. Ce n’est qu’une fraction de ses responsabilités. Entre autres choses, il est également responsable du calendrier de football des Bruins, ce qui signifie qu’il doit trouver des matchs hors conférence acceptables pour les fans, les administrateurs et les entraîneurs, sans parler des joueurs en compétition.

« Rien ne change le fait que l’expérience étudiant-athlète est toujours de la plus haute importance pour nous, la chance de rivaliser évidemment contre des adversaires de haut niveau et la possibilité de gagner des matchs », a déclaré Rebholz.

C’est un processus qui peut prendre une décennie, les futurs calendriers de l’UCLA s’étendant jusqu’à un match contre le Wisconsin en 2030 au Camp Randall Stadium.

Heureusement, certains paramètres aident à guider Rebholz à travers un labyrinthe de possibilités. Les Bruins aiment jouer la majorité de leurs matchs hors conférence au Rose Bowl tout en voyageant dans des régions qui sont à la fois des destinations attrayantes (bonjour, San Diego, en 2023) et peuvent renforcer leur base de recrutement dans les régions riches en talents du pays (salutations, Baton Rouge, Louisiane, en 2024).

En règle générale, l’UCLA ne veut pas surcharger son calendrier avec deux adversaires de la conférence Power Five au cours de la même saison, ce qu’elle a fait pour la dernière fois en 2014 en affrontant la Virginie et le Texas (bien que cela devrait peut-être reconsidérer étant donné que les Bruins ont remporté les deux matchs).

Pour attirer les fans, l’école a traditionnellement essayé de programmer un match à domicile hors conférence des poids lourds au cours des années où elle affrontait l’USC au Coliseum. Ce sera encore le cas cette saison lorsque l’État de Louisiane, à moins de deux ans d’un championnat national, se rendra au Rose Bowl le 4 septembre dans le cadre d’un programme au cours duquel les Bruins affronteront les Trojans au Coliseum le 4 novembre. 20.

Le calendrier de sept matchs à domicile de l’UCLA comprend également Hawaï le 28 août et l’État de Fresno le 18 septembre avant le début de la conférence Pac-12. Les Bruins paieront aux Bulldogs 1,1 million de dollars plus 2 000 billets gratuits dans le cadre d’un soi-disant match de garantie; les Rainbow Warriors seront indemnisés par l’UCLA jouant à Hawaï à une date à déterminer après l’annulation du match de 2020 à l’Aloha Stadium en raison de problèmes de COVID-19.

Ce jeu de maquillage ne sera probablement pas joué avant 2028 au plus tôt, car les créneaux hors conférence de l’UCLA sont occupés jusqu’en 2026, et Hawaï est déjà sur le calendrier pour un match de 2027 qui devrait se jouer au Rose Bowl.

Le match des Bruins à San Diego State en 2023 est un match de maquillage par rapport à celui annulé en 2020, et Rebholz s’efforce également de reprogrammer le match de l’État du Nouveau-Mexique qui a été annulé l’automne dernier.

Les jeux peuvent sortir du programme aussi facilement qu’ils sont ajoutés. Le Michigan s’est retiré des matchs prévus pour 2022 au Michigan Stadium et 2023 au Rose Bowl en faveur d’un calendrier plus souple; ils jouent maintenant à Hawaï et à la Caroline de l’Est.

L’UCLA a utilisé ces ouvertures pour entrer dans l’histoire: les Bruins joueront dans l’État de l’Alabama en 2022 et dans le centre de la Caroline du Nord en 2023, la première fois que l’école a programmé des universités historiquement noires dans le cadre d’un arrangement dans lequel ils apporteront également leurs groupes de renommée nationale au Rose bowl.

C’est la première fois que l’UCLA affrontera des adversaires en dehors de la Football Bowl Subdivision, laissant USC et Notre Dame comme les seules grandes équipes universitaires à ne jamais affronter leurs homologues de la Football Championship Subdivision. Rebholz a déclaré que les préoccupations des puristes ont été prises en compte ainsi que la possibilité que ces matchs mettent les Bruins dans une position défavorable lorsqu’il s’agit de remporter le Pac-12 ou de recruter les meilleurs joueurs.

« Aucune de ces choses n’est vraie », a déclaré Rebholz, « nous avons donc pu dire : « Vous savez quoi, faisons quelque chose de différent ». « 

Dans une autre première, UCLA jouera Auburn au Rose Bowl en 2027 avant de se rendre au Jordan-Hare Stadium en 2028. Ceux qui veulent jouer contre les Bruins doivent faire la queue étant donné que le bureau de Rebholz reçoit au moins un ou deux appels par semaine d’adversaires. intéressé à jouer à UCLA.

« Notre marque est très puissante à travers le pays et dans le monde, et donc je pense que c’est l’une de ces choses où nous savons que nous sommes très recherchés, mais nous voulons aussi être très stratégiques dans qui nous jouons », Rebholz mentionné. « Beaucoup de gens aiment l’idée de jouer à UCLA, beaucoup de gens aiment l’idée de jouer au Rose Bowl. »

Apparemment, plus de gens aiment aussi l’idée de regarder l’UCLA jouer au Rose Bowl. Les Bruins ont vendu 2 500 nouveaux billets de saison malgré cinq saisons de défaites consécutives et une participation dérisoire en 2019, la dernière saison au cours de laquelle les fans ont été autorisés à entrer dans le Rose Bowl. L’équipe comptait en moyenne 43 849 fans cette saison, la plus faible fréquentation à domicile de l’UCLA depuis le Rose Bowl à domicile en 1982.

« Je suis ici depuis quelques années maintenant », a déclaré Rebholz, qui est arrivé à l’UCLA en 2011, « et c’est autant d’anticipation pour la vente de billets que j’ai vu, et je pense que beaucoup est lié au fait que les gens pensent que cela l’équipe va être vraiment bonne.

Les fans devraient résister à l’envie de blâmer les Bruins en ce qui concerne la plupart des problèmes d’horaire habituels. Les débuts en poussant l’heure du coucher sont dictés par la télévision, et les matchs consécutifs sur la route Pac-12 sont fixés par le siège de la conférence.

La tradition relativement nouvelle de l’UCLA de ne plus terminer sa saison avec l’USC est attribuable à plusieurs facteurs, notamment l’accueil par le Pac-12 d’un Trojans ou d’un match à domicile de Stanford contre Notre Dame le week-end de Thanksgiving suivi du championnat de la conférence, couplé au désir d’éviter d’avoir n’importe quelle école joue 12 semaines consécutives.

Tout pourrait être pardonné si Rebholz peut trouver un moyen de reprogrammer ce match à Hawaï.