Sheffield United de Paul Heckingbottom a rebondi du chagrin des barrages au sommet du championnat
QUAND Brice Samba, le gardien de Nottingham Forest, a brisé le cœur de Sheffield United avec son triplé d’arrêts lors d’une séance de tirs au but en barrage, Paul Heckingbottom s’est immédiatement mis au travail.
Personne ne se morfondait à Bramall Lane de la part de quiconque s’apitoyait sur lui-même.
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Au lieu de cela, Heckingbottom et son équipe ont réfléchi à quel point ils étaient sur le point de faire un retour instantané en Premier League après avoir surmonté un début lent de la saison dernière sous l’ancien patron Slavisa Jokanovic.
Et il y avait une détermination inébranlable dans la moitié rouge et blanche de Steel City pour frapper le sol cette fois-ci – et ils l’ont certainement fait.
Le vainqueur de Reda Khadra à la quatrième minute du temps additionnel à Swansea mardi soir a consolidé la position des Blades en tête du championnat.
Heckingbottom a déclaré à SunSport: « Je dois rendre hommage à tout le monde depuis cette fusillade contre Nottingham Forest en demi-finale des barrages. C’est là que tout le travail a commencé en ce qui concerne cette saison à venir.
« Si nous avions été boudeurs ou lents à avancer, nous n’aurions pas eu un départ aussi fort que nous l’avons eu.
« J’ai juste senti que nous avions manqué de temps la saison dernière parce que nous avions une très bonne finition. Si la saison avait duré un mois de plus, nous aurions terminé encore plus haut que la cinquième position que nous avons finalement obtenue.
«Certes, au City Ground, nous avons juste manqué de temps. Nous avons réussi à passer de 3-1 au total à 3-3 et avons poussé pour le vainqueur.
« Si nous avions joué encore cinq ou 10 minutes dans ce match, j’aurais pensé que nous aurions atteint la finale.
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«Nous n’avions rien à craindre ou quoi que ce soit à craindre pour cette saison, à part peut-être une gueule de bois ou nous apitoyer sur notre sort. C’est contre cela que nous nous sommes gardés.
Heckingbottom a remporté le titre de manager du mois d’août du championnat SkyBet.
Et il a dit que le club devait être astucieux pendant l’été – équilibrant les besoins de renforcement de l’équipe avec la maîtrise des finances réduites en raison d’une deuxième saison en dehors de l’élite.
Mais il a fait venir le demi-centre suédois Anel Ahmedhodzic de Malmö pour 4 millions de livres sterling et a travaillé sur le marché des prêts en recrutant le duo de Man City James McAtee et Tommy Doyle, Ciaran Clarke de Newcastle et Khadra de Brighton.
Et le chef des Blades était satisfait d’une bonne préparation de pré-saison et a déclaré: « Toutes ces choses étaient importantes pour nous permettre de démarrer. »
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Je dis à Heckingbottom que trois de leurs joueurs exceptionnels jusqu’à présent ont été l’attaquant Oli McBurnie, le milieu de terrain Sander Berge et Ahmedhodzic.
Garder Berge pendant la fenêtre de transfert était aussi bon et important que de faire une signature de chapiteau – telle est son influence sur l’équipe.
Heckingbottom a accepté et a déclaré: «C’était énorme de le garder. C’est une personne formidable, un bon joueur et si je suis honnête, je m’attendais à ce qu’il parte.
« Je suis donc ravi de pouvoir encore l’utiliser. Il est content d’être ici. Il a été fantastique avec la façon dont il s’est comporté. Ses performances l’ont montré.
« Il vient à l’entraînement tous les jours avec le sourire aux lèvres, s’est entraîné plus dur que quiconque et il en récolte les bénéfices.
« Pendant qu’il continue à jouer comme ça, il n’y a rien que vous puissiez faire pour empêcher quelqu’un de venir le chercher, mais j’espère que c’est encore loin. »
McBurnie a été un joueur frustrant pour les fans de Blades après son transfert de 20 millions de livres sterling de Swansea en 2019.
Il n’avait pas marqué de but en championnat depuis novembre 2020 jusqu’à ce qu’il marque enfin contre Luton le mois dernier, marquant trois buts lors de matchs successifs.
Ses performances acharnées en haut ont été cruciales.
Et Heckingbottom a déclaré : « Je suis ravi pour Oli.
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« Il n’a pas eu de chance quand nous avons pris le relais. Il a subi plus de blessures que la plupart la saison dernière.
«Nous aurions pu voir la forme qu’il a montrée beaucoup plus tôt.
« Pour se mettre en forme, il a travaillé dur et quand il a récupéré son pied cassé, il a eu quelques semaines d’entraînement de plus et nous lui avons donné des minutes chez les moins de 21 ans, puis quand il a été appelé, il a frappé le sol en marche.
« C’est tout le travail acharné qu’il a fourni et ce que le personnel a mis en place. »
Ahmedhodzic a été solide comme un roc en défense et ressemble à une bonne affaire.
Le chef des Blades a déclaré : « J’ai été impressionné par lui. J’étais convaincu qu’il serait bon sinon je n’aurais pas essayé de l’avoir.
«La façon dont il est entré dedans et a frappé le sol en courant. C’est un gros bonus.
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« Il peut être content et fier de lui. L’une des raisons pour lesquelles il est venu et nous l’aimions, nous avons senti qu’il était quelqu’un qui pouvait jouer à un niveau encore plus élevé que celui-ci.
« Il est déterminé à le faire, nous sommes déterminés à le faire et j’espère que nous pourrons tous les deux y parvenir. »
Heckingbottom sait que la seule chose dont vous avez besoin pour sortir du championnat est la cohérence dans une ligue qui est cohérente pour être incohérente.
Et il a dit: «Les marges sont si fines. Il y a des clubs qui auront beaucoup de talent dans leurs équipes – et nous parlons de talents de Premier League – qui ne sont pas tout à fait d’accord ce jour-là et qui seront remplacés.
«Nous aimerions penser que nous avons de bons joueurs, mais notre meilleur attribut est d’avoir cette mentalité qui essaie de gagner chaque match et de maintenir nos normes élevées, donc quand nous serons battus, une équipe devra bien jouer.
« Le but ultime de chaque équipe est d’être promu avec le prix à la fin, mais nous sommes loin d’y penser, encore moins d’en parler.
« Nous divisons la saison en petites phases et nous nous concentrons sur la régularité des performances. J’espère que nous serons là à la fin de la saison.