Sauvez nos pollinisateurs, sauvez notre monde

Les pollinisateurs ont une grande utilité dans le monde agricole. Sans eux, les humains et les animaux auraient peu ou pas de nourriture du tout.

La chercheuse Texas A&M AgriLife Juliana Rangel, directrice du Texas A&M Honey Bee Lab et professeure agrégée d’apiculture au Texas A&M University College of Agriculture & Life Sciences Department of Entomology, explique l’impact que ces petits animaux et insectes jouent dans le rôle de notre approvisionnement alimentaire.

Pour mettre les choses en perspective, Rangel explique qu’environ 75 % des plantes dépendent de la pollinisation par les animaux ou les insectes. La pollinisation, qui est le transfert du pollen du germoplasme mâle d’une fleur vers le stigmate d’une autre fleur, crée souvent une graine qui se transformera plus tard en une culture comme un fruit, un légume ou une noix. Les 25 % restants de la pollinisation proviennent généralement d’éléments naturels comme le vent et l’eau.

La pollinisation fournit à la fois de la nourriture aux pollinisateurs pendant le processus et aux humains à la suite du processus. Lors de la pollinisation, les animaux et les insectes récoltent le pollen d’une fleur. Le pollen lui-même agit comme une source de protéines ainsi que de nutriments comme les acides aminés, les lipides, les minéraux, les vitamines et les éléments essentiels, a déclaré Rangel. Ils reçoivent leurs glucides du nectar floral.

Cette chasse à la nourriture des pollinisateurs, à son tour, pollinise les plantes pour fabriquer la nourriture que nous consommons ensuite. Sans leur travail acharné, des choses comme les amandes, certaines pommes et agrumes, le coton et de nombreuses autres cultures agricoles n’auraient que peu ou pas de rendement qui profiterait à la population humaine.

Le poids de nourrir le monde peut en fait reposer sur le dos de minuscules insectes – les abeilles.

« Les abeilles sont sans doute le pollinisateur le plus notable simplement en raison de leur nombre et de leur capacité à être facilement gérées », a déclaré Rangel.

Impacts des pollinisateurs sur l’agriculture

Bien qu’il existe des milliers d’abeilles indigènes dans les Amériques, y compris les bourdons et les abeilles charpentières, les abeilles domestiques dominent l’industrie des pollinisateurs et pollinisent la plupart des cultures aux États-Unis.

D’après la dernière étude publiée sur la valeur économique de la pollinisation des abeilles, les abeilles contribuent annuellement à environ 16 milliards de dollars à l’économie américaine. Cette estimation est mesurée à travers leurs contributions aux amandes, pommes, pêches, fraises, agrumes, graines de coton et autres cultures.

« Le coton à lui seul connaît une augmentation de 15 à 25 % du rendement lorsque les abeilles sont utilisées pour la pollinisation », a-t-elle déclaré.

Sauver les abeilles et autres pollinisateurs

Il existe plusieurs façons d’aider les pollinisateurs, comme planter des jardins respectueux des pollinisateurs, tondre un peu moins souvent, utiliser moins de pesticides et soutenir la recherche au niveau universitaire.

S’il s’intéresse aux jardins de pollinisateurs, Rangel a dit envisager d’acheter des mélanges de graines originaires de la région et accompagnés d’une pléthore de fleurs qui fleuriront toute l’année.

Bien que les abeilles gérées puissent recevoir de la nourriture supplémentaire, les abeilles sauvages dépendent uniquement des fleurs favorables aux pollinisateurs. Souvent, lors de l’achat de plantes, des fleurs et des mélanges spécifiques seront étiquetés comme favorables aux pollinisateurs et seront de loin préférés et bénéfiques pour les pollinisateurs eux-mêmes.

« Vous voudrez fournir de grandes parcelles d’options de fleurs similaires, afin qu’elles puissent nourrir plus de pollinisateurs », a déclaré Rangel. « Offrez aussi de la diversité végétale. Différents pollens ont différents types d’acides aminés et de protéines pour une alimentation diversifiée et une nutrition adéquate.

Elle conseille également aux propriétaires de ne pas tondre aussi souvent et d’éviter d’utiliser des désherbants. Les petites fleurs qui poussent dans les jardins, qui sont souvent considérées comme des mauvaises herbes par les propriétaires, sont en fait un bon fourrage pour les abeilles.

« Si les pesticides sont inévitables, soyez autant que possible conscient de votre environnement », a-t-elle déclaré. « Communiquez avec vos voisins et faites-leur savoir que vous pulvériserez, afin qu’ils puissent protéger leurs ruches, s’ils en ont, autant que possible. »

Protéger les futures abeilles et pollinisateurs

D’autres moyens de protéger les pollinisateurs comprennent le soutien à la recherche au niveau universitaire. Le Texas A&M Honey Bee Lab a consacré des recherches sur les abeilles au sein du département d’entomologie. Il comprend deux installations, un laboratoire moléculaire sur le campus principal de la Texas A&M University qui se concentre sur les études génétiques et l’installation Janice et John G. Thomas Honey Bee sur le campus RELLIS.

Selon l’année et les projets en cours, le rucher de l’installation peut abriter de 40 à 80 colonies d’abeilles mellifères, la recherche étant axée sur la santé des abeilles mellifères.

Les études actuelles examinent l’écologie nutritionnelle des abeilles mellifères et si les butineuses d’abeilles mellifères collectent activement ou non différents types de pollen en fonction des besoins nutritionnels de la colonie. L’accent est mis sur la façon dont les abeilles régulent leur consommation de pollen et comment elles choisissent de se nourrir selon qu’elles sont ou non infectées par divers agents pathogènes. Si tel est le cas, les abeilles participeraient essentiellement à une nutrition de précision auto-évaluée, en sélectionnant des pollens spécifiques selon qu’ils sont ou non infectés par des agents pathogènes.

Pour ceux qui s’intéressent à l’apiculture, Rangel suggère de prendre le temps de se renseigner sur la logistique et le temps qu’il faut pour avoir des ruches réussies. Pour en savoir plus sur l’apiculture, Texas A&M AgriLife Extension Service propose un cours en ligne pour les apiculteurs débutants sur tx.ag/Beekeeping101.

Pour savoir comment vous pouvez favoriser les opportunités de recherche sur les abeilles, contactez Jansen Merrill de la Texas A&M Foundation ou de la Texas A&M Honey Bee Association.