Sarah Sands de Radio 4 a trouvé la paix dans les communautés les plus isolées du monde

SOCIÉTÉ

L’intérieur Silence

Par Sarah Sands (Livres courts 12,99 £, 256 pages)

La rapidité et le jugement sont les caractéristiques de notre époque », déclare Sarah Sands.

Et en tant que rédactrice en chef de l’émission Today de BBC Radio 4 de 2017 à 2020, elle a découvert que sa vie était dominée par les deux.

Les auditeurs étaient divisés sur le Brexit et elle décrit Today comme un paratonnerre pour leur colère. De 5h à 19h, elle a été plongée dans un débat bruyant sur «le fil de l’actualité, la superficialité de la politique».

Elle ne pouvait pas s’éteindre à la maison parce que sa famille, comme la plupart des familles britanniques, était divisée par cette même politique.

Sa fille de 26 ans, Tilly, est de gauche, «impatiente de justice sociale» et accuse Sands de droite de «complaisance politique», de «privilège étroit» et de féminisme inadéquat.

Sands ne pouvait même pas s’éteindre la nuit, dit-elle, parce que: «  Mon téléphone bipait sans cesse. Il y a eu des mois où ça bourdonnait hystériquement entre 3h et 5h du matin, jusqu’à ce que je me rende compte que j’étais en quelque sorte devenu le standard pour tous les taxis commandés par le département des nouvelles.

Sands a essayé de nombreuses méthodes déstressantes, mais a constaté qu’elles menaçaient souvent de devenir des exercices d’auto-absorption. La méditation ne faisait que secouer sa mémoire des e-mails qu’elle avait oublié d’envoyer.

Mais ensuite, elle a pris un exemplaire du livre de Patrick Leigh Fermor de 1957, A Time To Keep Silence. Le grand aventurier et bon viveur y révèle comment son «esprit inquiet» avait été apaisé par des séjours dans trois monastères français.

Sands enviait la «clarté de l’esprit» que Leigh Fermor trouvait dans les routines paisibles de la vie monastique, et aspirait au sommeil profond et rajeunissant qu’il éprouvait dans les cellules des moines.

À l’approche de 60 ans, elle a été attirée par l’idée d’une «retraite spirituelle» et a commencé à visiter les monastères du monde entier pour voir ce qu’elle pouvait apprendre.

Son nouveau livre inspirant décrit ses visites dans dix monastères, d’une communauté copte en Egypte à une retraite dans les montagnes japonaises.

En courtes rafales, elle explore les effets puissants du jeûne, de la prière, du silence, de l’étude, de la compassion, de la solitude, de l’humilité, du travail acharné et de la communion avec le monde naturel.

Elle raconte les histoires extraordinaires de moines et nonnes historiques célèbres qui ont appris à exister avec une joie au-delà des préoccupations matérielles normales.

Prenez le conte inoubliable d’Abba Aaron, un moine du VIe siècle de Constantinople. Des récits anciens affirment qu’il souffrait de gangrène des reins.

Mais il «porta cette affliction avec une grande discrétion», louant Dieu «jusqu’à ce que son pénis… disparaisse jusqu’à sa racine».

À ce moment-là, il a demandé un traitement à ses frères.

Son ulcère a été guéri et il a vécu encore 18 ans sans se plaindre avec «un tube de plomb en place pour la nécessité de faire passer de l’eau».

Plus joliment, Sands nous rappelle St François se réjouissant en compagnie des oiseaux.

Les alouettes étaient ses favoris, même s’il se rêvait comme une petite poule noire.

Je ne savais pas que saint François – un homme rond en images qu’on m’a montré à l’école du dimanche – s’était affamé lui-même, croyant que l’abaissement volontaire était le chemin de la gloire. (Bien qu’il ait demandé des cookies pour son dernier repas.)

Sands aime ses produits de luxe. Elle adore les crèmes pour le visage chics, les draps fins et les soins de spa. Elle dit que son dernier repas comprendrait des spaghettis à la vongole et une tarte au chocolat. Et elle voudrait une carte des vins.

Lorsqu’elle était rédactrice en chef de l’Evening Standard de Londres, elle dit qu’il faisait souvent partie de son travail de livrer Boris Johnson à de longs week-ends de «  fête, danse et chasse au sanglier  » au château ombrien du propriétaire du journal, Evgeny Lebedev.

Elle partage des anecdotes sur «  un Johnson échevelé poursuivant le loup d’Evgeny, également nommé Boris, parce qu’il avait mangé son dongle d’ordinateur  ».

Mais elle note que les moines et nonnes modernes qu’elle rencontre semblent plus profondément «nourris» que ses amis riches et célèbres.

Dans le couvent des Carmélites de Quidenham, dans le Norfolk, Sands rencontre Sœur Stéphanie, 51 ans, qui est entrée dans la vie monastique à l’âge de 33 ans.

Elle a quitté un emploi en RH dans une société de construction lorsqu’elle s’est retrouvée «fondamentalement agitée et solitaire» et sous la pression d’avoir «trop de personnalités».

Aujourd’hui, la religieuse frémit à l’idée de la façon dont les médias sociaux l’auraient mise encore plus sous pression.

Elle a pris le chemin inverse: s’abandonner d’une manière qu’elle a trouvée au départ «douloureuse et gênante, mais finalement libératrice».

Pendant les séjours de Sands dans les monastères, elle se trouve calmée par les rythmes naturels et fiables de la prière de l’aube au crépuscule, des repas et de la compagnie tranquille.

Les moines, nous rappelle-t-elle, avaient une compréhension de ce que nous appelons maintenant la «santé mentale». Ils savaient que la maladie n’était pas toujours visible.

Elle cite les premiers moines égyptiens qui disaient: «Ne nous insultons pas les uns les autres, par exemple:« Vous n’êtes pas malade ». Car qui sait ce qu’il y a à l’intérieur de l’homme autre que le Seigneur.

Tout en recherchant ce livre, Sands a quitté son emploi au programme Today et, pendant le verrouillage, elle a cherché la paix à Norfolk, où sa maison familiale est construite sur les ruines d’un ancien monastère.

Elle ne prétend pas renoncer de si tôt à ses cosmétiques ou à son iPhone.

Mais elle a résolu de vivre davantage comme les moines qu’elle a rencontrés: «attentive au silence intérieur».