San Francisco est le moteur de la technologie ; va-t-il faire fuir les taxis robots ?

SAN FRANCISCO, 7 août (Reuters) – San Francisco est peut-être la capitale symbolique de l’industrie technologique et la plaque tournante des services de nouvelle génération comme l’intelligence artificielle, mais en ce qui concerne les voitures autonomes, les responsables de la ville sont clairs : pas si rapide.

La question se pose plus tard cette semaine, lorsqu’une agence d’État décide d’autoriser ou non les fournisseurs de voitures robotisées Alphabet Inc (GOOGL.O) Waymo et General Motors Cruise à étendre leurs services de chauffeur payants et sans sécurité à tous. San Francisco, jour et nuit.

Le vote, déjà retardé à deux reprises, constituera un test précoce de la manière de réglementer l’industrie naissante au milieu du recul des défenseurs de la sécurité et de l’urgence croissante des technologues.

Pour les trajets payants, Cruise est limité au tiers nord-ouest de la ville, tandis que Waymo ne peut pas encore facturer les trajets du tout. Les trajets dans le centre-ville de San Francisco, connu sous le nom de quartier financier, sont en grande partie interdits à la plupart des passagers.

Les dirigeants des agences de transport, des pompiers et du service de planification de la ville s’opposent à l’expansion rapide, affirmant que les véhicules sont une menace, bloquant la circulation, encombrant les services d’urgence et conduisant de manière erratique. Les entreprises affirment que les véhicules sans pilote sont plus sûrs que les voitures à conduite humaine. Les deux parties disent qu’elles ont des données pour étayer leurs affirmations.

En juin, par exemple, la San Francisco County Transportation Authority a publié des données estimant que les véhicules Waymo et Cruise étaient impliqués dans des collisions avec blessures signalées à un taux supérieur à la moyenne nationale pour les véhicules conduits par des humains. Les régulateurs de l’État contestent cela, affirmant que les données ne tiennent pas compte des incidents où les conducteurs humains étaient en faute.

Lors d’une réunion publique lundi pour discuter du potentiel d’interférence des véhicules avec les responsables de la sécurité publique, l’Agence municipale des transports de San Francisco a déclaré qu’elle était au courant de près de 600 incidents d’arrêt soudain dans toute la ville, ce qui, selon l’agence, était « probablement une fraction des incidents réels ». « , selon une présentation de diapositives consultée par Reuters.

Les véhicules d’essai futuristes de Cruise et Waymo sont monnaie courante dans certaines parties de San Francisco. Ornés de capteurs tourbillonnants sur leurs toits et leurs pare-chocs, les véhicules attirent régulièrement des touristes ébahis, éblouis par leurs sièges conducteur vides et leurs volants mains libres qui tournent. Ils ont également attiré l’attention sur leurs habitudes de conduite parfois imprévisibles, y compris une obéissance servile aux limites de vitesse affichées, des itinéraires détournés et une tendance à s’arrêter complètement lorsqu’ils sont confrontés à des obstacles inattendus.

Cruise et Waymo ont déclaré avoir parcouru respectivement 3 millions et 1 million de miles, sans blessures mortelles ni décès. Un véhicule Waymo a heurté et tué un chien en mai.

Le vote du 10 août par la California Public Utilities Commission, qui réglemente les véhicules autonomes, divise la ville entre les technologues, les lobbyistes et les citoyens qui espèrent que l’industrie naissante pourrait être une aubaine pour San Francisco, d’une part ; et de l’autre, les agences, les défenseurs de la sécurité et les habitants craignent que la ville ne soit utilisée comme laboratoire de test pour une technologie non éprouvée.

Le vote intervient à un moment critique pour San Francisco, qui est aux prises avec des milliers de pertes d’emplois technologiques, des entreprises quittant la ville et des politiques de travail à domicile de l’ère COVID qui ont contribué à creuser le centre-ville.

‘TEST DÉCISIF’

« L’utilisation de robotaxis à SF est devenue un test décisif pour la viabilité de l’entreprise », a déclaré le PDG de Cruise, Kyle Vogt, sur X, le site de médias sociaux anciennement connu sous le nom de Twitter. « Si cela peut fonctionner ici, il ne fait aucun doute que cela peut fonctionner à peu près partout. »

Cruise et Waymo se sont étendus ces derniers mois à d’autres villes telles que Dallas, Miami et Las Vegas et auront besoin de plus de tests contre des variables telles que le temps hivernal, la pluie battante et la chaleur torride, ce que San Francisco ne peut offrir.

Les entreprises et d’autres, dont Ford et Tesla, ont investi des milliards de dollars dans le développement de véhicules autonomes, mais n’ont pas encore tenu les nobles promesses d’usurper les modes de transport traditionnels et cherchent désespérément à trouver un modèle commercial sûr et viable. .

La sécurité est la principale préoccupation des agences de San Francisco – qui n’ont pratiquement aucune autorité pour réglementer les véhicules autonomes et signaler les embouteillages et les rencontres avec les services d’urgence qui sont des incontournables des médias sociaux.

Les véhicules ont été observés s’arrêtant au milieu des intersections après que les feux de circulation soient devenus rouges, ne s’arrêtant pas complètement sur le trottoir pour laisser sortir les passagers, bloquant les pistes cyclables et changeant soudainement de voie ou ne cédant pas aux autres, entre autres hoquets.

« Alors que San Francisco espère que la conduite automatisée sera à un moment donné plus sûre que la conduite humaine, au minimum, sur la base des enregistrements de collisions disponibles au public, dans l’environnement de conduite complexe des rues de la ville de San Francisco, nous devons conclure que la technologie est toujours en cours de développement et n’a pas atteint cet objectif », ont écrit deux agences de transport locales et la commission d’urbanisme de la ville dans une lettre conjointe adressée en mai à la CPUC.

LA SÉCURITÉ D’ABORD

Waymo et Cruise ont tous deux déclaré qu’ils respectaient leurs dossiers de sécurité et ont souligné le manque d’accidents graves sur des millions de kilomètres parcourus collectivement dans la ville. « Les humains sont de terribles conducteurs », a affirmé Cruise dans des annonces d’une page entière dans une poignée de journaux locaux et nationaux le mois dernier.

La porte-parole de Waymo, Julia Ilina, a déclaré que la société espérait une « résolution rapide » des délibérations de la CPUC et a noté que les véhicules « réduisaient les accidents de la circulation et les décès dans les endroits où nous opérons ».

Les habitants sont également divisés. Mike Smith aimerait voir moins de véhicules dans les rues de la ville. « Ils sont partout dans mon quartier – ils sont partout et s’arrêtent au hasard sur la route et ont causé des problèmes avec les services d’urgence », a-t-il déclaré dans une interview.

Les militants, dans des vidéos virales, ont commencé à mettre des cônes de signalisation orange sur les capots des véhicules, confondant leurs capteurs et les obligeant à s’arrêter jusqu’à ce qu’un humain enlève le cône.

Ramón Iglesias, un autre résident de San Francisco, a déclaré que bien qu’il ait vu les vidéos et certains comportements erratiques des voitures, il soutient l’expansion et craint que tout autre obstacle ne fasse fuir les entreprises technologiques.

« Nous avons un segment luddite très fort ici à San Francisco et vous voyez des endroits comme Las Vegas et Miami faire tout leur possible pour adopter la technologie », a déclaré Iglesias, un scientifique des données. « Nous devrions faire la même chose. »

Le maire de London Breed a qualifié la ville de «capitale mondiale de l’IA». Dans une déclaration concernant les véhicules autonomes, un porte-parole de la ville a déclaré que Breed « soutient généralement l’utilisation de cette technologie », mais « elle reste déterminée à assurer la sécurité du public ».

Cruise, quant à lui, ne reste pas inactif pendant que le CPUC délibère. Vendredi, il a annoncé qu’il s’étendait à Los Angeles, où certains responsables locaux ont également soulevé des problèmes de sécurité.

Reportage de Greg Bensinger; édité par Peter Henderson et Diane Craft

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