ROGER TAYLOR: La demande de céramiques de haute technologie conduit Sensor Technology à se développer à Dartmouth | Entreprise locale | Entreprise

Niru Somayajula a identifié un espace supplémentaire de 10 000 pieds carrés dans le Burnside Park de Dartmouth, ce qui lui permettra d’étendre les activités de son entreprise en Nouvelle-Écosse.

Présidente et chef de la direction de Sensor Technology Ltd., dont le siège est à Collingwood, en Ontario, mais avec des opérations d’assemblage au Centre for Ocean Ventures and Entrepreneurship de Dartmouth, Somayajula dit qu’elle avait l’intention de quadrupler la taille de son entreprise lorsqu’elle et deux partenaires commerciaux ont acquis le entreprise en 2011.

Les racines de Sensor Technology sont en fait dans le secteur de la poterie commerciale, «si vous pouvez le croire», a-t-elle déclaré dans une interview.

«Il s’appelait Blue Mountain Pottery et voulait diversifier ses offres. Ainsi, en 1983, l’entreprise a embauché mon père, Eswar Prasad, qui avait son doctorat en physique et une spécialisation dans ce qu’on appelle la céramique piézoélectrique.

La filiale dirigée par Prasad s’appelait Blue Mountain High Tech Inc. Sa spécialité, la création de céramiques piézoélectriques, est utilisée dans les équipements acoustiques tels que les sonars et les capteurs sous-marins, et reste l’une des principales gammes de produits de Sensor Technology.

«C’était autrefois une grande entreprise, employant environ 700 personnes pour fabriquer des canards et des cendriers et des choses comme ça», a déclaré Somayajula.

« Il avait une couleur bleu sarcelle-vert-bleu très spécifique qui est assez emblématique dans le monde entier. »

Finalement, cependant, le côté poterie de l’entreprise a échoué en 1985, mais son père, avec certains partenaires, a acquis la division technologique.

«Ils avaient des contrats gouvernementaux avec les États-Unis pour développer les matériaux nécessaires pour les céramiques piézoélectriques. (L’armée américaine) voulait plus de sources d’approvisionnement parce que les bases du sonar sont toutes faites de ces céramiques », a-t-elle déclaré.

«C’est un peu comme ça que Sensor Technology est née, grâce aux subventions de l’Office of Naval Research.»

La mère de Somayajula, Shashi Prasad, a une «expérience financière très profonde» et a été la directrice financière de l’entreprise pendant de nombreuses années.

«Ils formaient donc une belle paire; il était technique et elle était très pratique.

Ils ont décidé de prendre leur retraite et l’entreprise a été préparée pour la vente. Somayajula a été recruté en tant que directeur intérimaire en vue de la finalisation de l’acquisition par une grande société pétrolière, mais l’opération a échoué.

L’entreprise est tombée entre elle et deux associés. Ils ont racheté ses parents en 2011.

«Nous leur avons acheté l’entreprise lorsque j’étais enceinte d’environ sept mois du premier (enfant). C’était donc un plan de transition parfait, sauf. . . J’étais très enceinte en reprenant une entreprise. Mais ils sont devenus instantanément grands-parents, ce qui les a aidés à se recentrer sur la retraite.

«Ils ont été si utiles dans les premiers jours de la naissance de mes enfants et je n’aurais pas pu faire la grande carrière et l’éducation des enfants sans une sorte d’armée de soutien, un village vraiment.

L’entreprise emploie une quarantaine de personnes, une trentaine à Collingwood et une dizaine à Dartmouth.

«J’ai commencé avec juste un bureau au (Centre for Ocean Ventures and Entrepreneurship) à Dartmouth, juste pour y avoir une petite présence», a déclaré Somayajula.

«J’avais l’intention de voler toutes les six semaines pour des réunions et en quelque sorte de développer une meilleure clientèle en Nouvelle-Écosse et ailleurs. . . est devenu un bureau de vente. »

Peu de temps après, elle a obtenu un espace de fabrication chez COVE.

«Nous fabriquons la céramique piézoélectrique à Collingwood et cela ne changera probablement jamais», dit-elle.

«Mais nous transformons ensuite les céramiques piézoélectriques en capteurs acoustiques, et toute cette gamme de produits a été transférée en Nouvelle-Écosse.

Véhicules sans pilote télécommandés et capteurs embarqués sur des véhicules sous-marins, les concepteurs doivent être très conscients du poids et de la traînée, et les céramiques piézoélectriques légères présentent un avantage.

«Notre plan est de créer toute une gamme de produits qui prendront en charge les véhicules sans pilote», a déclaré Somayajula.

L’expansion de l’entreprise à Dartmouth s’est lentement développée, et cela fait partie de ce à quoi un prêt récemment annoncé de 393 367 $ de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique sera utilisé pour financer l’achat d’équipement.

Alors que l’entreprise cherche un nouvel espace à Burnside, a déclaré Somayajula, Sensor Technology vient de commencer lundi la construction d’une mezzanine dans l’espace de l’entreprise à COVE afin de fournir de meilleures salles à température et humidité contrôlées pour certains processus utilisés dans l’assemblage d’équipements acoustiques.

«Je vis en fait dans les deux endroits», a déclaré Somayajula.

«J’ai une maison à Dartmouth et une maison à Collingwood, et je passe une semaine dans chacune. . . . Je suis dans un avion tous les dimanches, essayant juste de faire avancer les choses au milieu de COVID.

«Je suis comme la seule personne que je connais qui monte encore dans les avions ces jours-ci, mais il se passe tellement de choses en Nouvelle-Écosse. Cette équipe, bien que merveilleuse, est assez nouvelle dans l’organisation, elle a donc besoin d’un coup de main et je suis la seule de l’entreprise à vouloir voyager ces jours-ci.

Elle a dit qu’elle faisait «une mise en quarantaine modifiée en raison d’une partie du travail que nous faisons dans l’industrie de la défense, nous sommes considérés comme essentiels et je suis donc autorisée à me rendre au bureau, mais c’est à peu près tout. On s’attend à ce que je fasse une trajectoire directe au bureau et retour. »

Somayajula a déclaré qu’elle «essaie de maintenir l’usine en marche en Nouvelle-Écosse, et nous nous développons maintenant en même temps. C’est trop marrant. »