Roger E. Mosley, acteur connu pour « Magnum, PI », décède à 83 ans

Roger E. Mosley, dont le talent pour jouer un dur à cuire avec une séquence espiègle lui a valu des distinctions en jouant un pilote d’hélicoptère prêt à l’action dans la série télévisée à succès des années 1980 « Magnum, PI », ainsi que des personnalités réelles comme Sonny Liston et Leadbelly sur grand écran, est décédé dimanche à Los Angeles. Il avait 83 ans.

Il est décédé des suites d’un accident de voiture à Lynwood, en Californie, le mois dernier, qui l’a laissé paralysé des épaules, a annoncé sa fille Ch-a Mosley sur Facebook.

M. Mosley, qui a grandi dans un projet de logements sociaux dans le quartier Watts de Los Angeles, est apparu dans des dizaines d’émissions de télévision sur quatre décennies, à commencer par des incontournables des années 1970 comme « Cannon » et « Sanford and Son ». Il est également apparu dans la mini-série « Roots : The Next Generations » en 1979.

Aspirant à une carrière dans le cinéma, il a fait ses premières apparitions dans des films dits de blaxploitation du début des années 1970 comme « Hit Man » et « The Mack ». Il est également apparu dans « Terminal Island », un film grindhouse de 1973 qui mettait également en vedette Tom Selleck, qui le recommandera plus tard pour « Magnum, PI ».

Un cerclage de 6 pieds 2 pouces de hauteur, M. Mosley était souvent choisi comme meurtrier. Mais sa chaleur naturelle et son humour ont apporté une profondeur même aux parties les plus machos, y compris le rôle-titre dans « Leadbelly », un film de 1976 sur le pionnier du folk et du blues du début du XXe siècle Huddie Ledbetter, que Roger Ebert a appelé « l’un des les meilleures biographies d’un musicien que j’ai jamais vues.

« Leadbelly » offrait au public noir « le genre de film dont il avait faim », aurait déclaré M. Mosley dans un article de 1976 du magazine People. « Pas un personnage de Super Fly mais l’histoire d’un homme qui a réellement vécu. »

L’année suivante, il a reçu des éloges de la critique en jouant Sonny Liston, le célèbre champion de boxe poids lourd détrôné en 1964 par Muhammad Ali (alors connu sous le nom de Cassius Clay), dans le film de 1977 « The Greatest », qui mettait en vedette Ali comme lui-même.

Alors que la carrière de M. Mosley a continué à prendre de l’ampleur au cours de cette décennie, c’est « Magnum, PI », le drame policier populaire de CBS qui s’est déroulé de 1980 à 1988, qui lui a valu une reconnaissance de masse.

Son personnage, Theodore Calvin, connu sous le nom de TC, était un pilote d’hélicoptère vétéran robuste mais ironique qui sauvait continuellement Thomas Magnum, le détective privé de Tom Selleck portant une chemise hawaïenne et conduisant une Ferrari, lorsqu’il a atterri en danger dans la jungle. ou sur les plages d’Oahu, où il vivait dans une maison d’hôtes sur un somptueux domaine. (Selon Internet Movie Database, M. Mosley était un pilote d’hélicoptère certifié mais n’était pas autorisé à faire ses propres cascades dans l’émission.)

Le rôle a été écrit à l’origine pour un acteur blanc, Gerald McRaney, a écrit The Hollywood Reporter dans sa nécrologie pour M. Mosley, mais les producteurs ont contacté M. Mosley pour apporter de la diversité au casting.

Bien que M. Mosley aurait eu peu d’intérêt pour le rôle au début parce qu’il visait le travail dans des longs métrages, il a dit plus tard qu’il était fier d’avoir aidé à briser les stéréotypes en tant que l’une des premières stars d’action noires de la télévision.

«Je suis un bon acteur, mais je suis un homme noir; il y a beaucoup de fierté là-dedans », a déclaré M. Mosley à « Entertainment Tonight » en 1985. Il a toujours cherché à donner le bon exemple à la jeunesse noire ; par exemple, il a refusé de laisser son personnage « Magnum » boire ou fumer.

La diversité de l’émission, a-t-il dit, a été un facteur de son succès. « Nous avons moi-même pour les Noirs, nous avons John pour les Européens, nous avons Magnum pour les dames », a-t-il déclaré. (John Hillerman a joué Higgins, le gardien anglais étouffant du domaine – bien que M. Hillerman soit en fait américain.) « Nous avons un peu de tout pour tout le monde. »

Lorsque CBS a redémarré « Magnum » en 2018, avec Jay Hernandez comme Magnum et Stephen Hill comme TC, M. Mosley est apparu dans deux épisodes en tant que barbier.

Roger Earl Mosley est né le 18 décembre 1938 à Los Angeles, l’aîné de trois enfants élevés par sa mère, Eloise, une employée de la cafétéria de l’école, et son beau-père, Luther Harris, qui dirigeait un magasin de pneus à Watts fournissant dix-huit- rouleurs, a déclaré son fils Brandonn Mosley. (Sa mère a ensuite changé son prénom en Sjuan, prononcé « cygne ».)

Outre sa fille Ch-a et son fils Brandonn, les survivants de M. Mosley comprennent sa femme, Antoinette, et un autre fils, Trace Lankford. Une autre fille, Reni Mosley, est décédée en 2019. Son premier mariage, avec Saundra J. Locke en 1960, s’est soldé par un divorce.

M. Mosley était un lutteur hors pair au Jordan High School de Watts, mais après avoir obtenu son diplôme, il a décidé d’essayer d’agir et a suivi un cours d’art dramatique à l’Institut Mafundi, un centre d’éducation artistique de la région. Un jour, un réalisateur invité d’Universal Pictures a enseigné à la classe l’autodiscipline nécessaire pour réussir sur le terrain.

« Je connais des acteurs qui ont dû manger des sandwichs au ketchup », se souvient M. Mosley en 1976.

M. Mosley a riposté : « Vous avez l’audace de nous dire de manger des sandwichs au ketchup pour notre art. Je connais des gens qui mangent des sandwichs au ketchup pour survivre. Nous avons besoin de quelqu’un pour nous donner une pause.

« Jeune homme, » dit le réalisateur, « je veux te voir au studio mercredi prochain. »