Richard Johnson: le premier jockey de saut à la retraite de choc
Richard Johnson, quadruple champion de saut d’obstacles, a annoncé sa retraite avec effet immédiat.
Le joueur de 43 ans était en larmes en révélant sa décision choquante après avoir conduit frère Tedd à la troisième place à Newton Abbot samedi.
«Après près de 30 ans en selle, le moment est venu pour moi de prendre ma retraite», a-t-il déclaré.
Johnson a connu plus de 3500 victoires au cours de sa carrière – seulement AP McCoy a monté plus de gagnants dans les courses de sauts.
Dans un message aux adeptes du sport, il a déclaré: « Merci pour chaque acclamation, chaque cri d’encouragement, cela m’a donné une force énorme au fil des ans. Je vous suis très reconnaissant à tous. »
Johnson a terminé deuxième 16 fois devant McCoy dans le championnat des jockeys, mais la paire a bénéficié d’une forte amitié et rivalité.
« Parfois, ceux qui nous défient le plus nous apprennent le meilleur », a déclaré McCoy, 20 fois champion, sur Twitter.
«Vous m’avez fait les deux pendant plus de 20 ans. Je vous serai éternellement reconnaissant, merci mon pote. Quand vous rentrez chez vous ce soir, regardez dans le miroir, vous verrez à quoi ressemble un champion. Profitez de votre retraite.
Johnson, qui était en larmes lorsque McCoy a pris sa retraite en 2015, est devenu lui-même champion jockey quatre années consécutives.
Il a remporté la Cheltenham Gold Cup pour la deuxième fois en 2018 sur Native River, 18 ans après avoir marqué avec Looks Like Trouble.
Parmi les autres grands triomphes, citons le Queen Mother Champion Chase avec Flagship Uberalles en 2002 et le Champion Hurdle sur Rooster Booster un an plus tard.
Son brillant succès de dernière minute dans le Stayers ‘Hurdle 1999 sur Anzum a été le premier de ses 23 gagnants au Festival de Cheltenham, et il a reçu un OBE pour ses services à la course en 2019.
L’entraîneur Philip Hobbs, qui a sellé de nombreux lauréats de Johnson, a déclaré: «Il a été un modèle incroyable.
« Vous ne pourriez pas faire mieux que quiconque pour que les futurs jockeys voient ce qu’ils doivent faire, comment se conduire et tout ce qui est nécessaire pour être un bon jockey. »
Son collègue entraîneur Henry Daly a déclaré: « Je peux honnêtement dire que nous n’avons jamais eu un mot croisé – ce qui est étonnant parce que je suis un crétin grincheux. »
Le cavalier né dans le Herefordshire, surnommé affectueusement «Dicky», a parcouru plus de 20 000 trajets en 27 ans.
Son dernier est venu sur Frère Tedd – le cheval dans lequel il est monté à la victoire Course d’adieu de McCoy à Sandown il y a six ans.
« Juste un homme incroyable » – les jockeys saluent un grand coureur
Tom Scudamore: « Tout simplement le meilleur type et ami que vous puissiez souhaiter. Quand je serai grand, je veux être comme Richard Johnson. »
Aidan Coleman: « Richard Johnson a été mon héros depuis qu’il m’a parlé lors de ma toute première course, je ne trouve pas les mots pour décrire ce qu’il signifie pour moi d’un point de vue à la fois personnel et professionnel. »
Harry Skelton: « Les mots ne sauraient décrire à quel point Richard Johnson est bon. Il est le modèle ultime pour tout humain dans la vie en général, pas seulement un jockey. »
Jonjo O’Neill junior: « Si déterminé, mais si humble et gracieux. Les gens comme lui ne sont tout simplement pas faits tous les jours. Fort comme un bœuf, le champion ultime. Juste un homme incroyable. »
