Rencontrez le Canadien qui a décollé lors de la première mission civile vers la Station spatiale internationale

Mark Pathy n’est pas du genre à être sous les projecteurs mais, faisant partie de la première mission civile historique vers la station spatiale, il n’a pas eu beaucoup de choix.

« Si j’avais pu le faire dans l’anonymat le plus complet, je l’aurais certainement fait », a-t-il déclaré. « Mais, évidemment, ce n’est pas possible. »

Pathy, un entrepreneur et philanthrope de 52 ans de Montréal, a pris la parole depuis la salle de quarantaine de son hôtel bien éclairé à l’extérieur d’Orlando, en Floride, en attendant son lancement. Il avait déjà été déplacé plusieurs fois.

« J’ai eu ce fantasme depuis que je suis enfant et j’ai regardé Star Trek« , a-t-il déclaré sur Zoom. « J’avais le fantasme de voyager dans l’espace et de rebondir dans l’univers, de rencontrer de nouvelles espèces et de découvrir de nouveaux mondes … tout ce genre de choses. »

Aujourd’hui, son rêve d’aller dans l’espace est devenu réalité. À 11 h 17 HE, Pathy a été lancé au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 destinée à la Station spatiale internationale (ISS).

Pathy ne part pas exactement à la rencontre d’extraterrestres au front froissé, mais il n’est pas non plus en croisière de plaisance vers l’ISS. Au lieu de cela, il fait partie d’un équipage de quatre personnes qui comprend un ancien astronaute de la NASA Michael López-Alegríaentrepreneur Larry Connor et investisseur Eytan Stibbé – la première mission civile vers la station spatiale, et ils seront à pied d’œuvre.

Les quatre font partie de Espace axiomede la mission Ax-1. Axiom est une société spatiale financée par des fonds privés qui vise à envoyer des missions commerciales vers l’ISS – Ax-1 est leur première – et éventuellement à construire la première station spatiale commerciale au monde.

Cela peut sembler un objectif fantastique et inutile de mettre en place une station spatiale, mais l’objectif de l’entreprise, a-t-il déclaré, est de mener des recherches et des expériences qui peuvent être utilisées non seulement dans l’espace mais aussi ici sur Terre.

Et cela faisait partie de l’appel lancé à Pathy pour acheter un siège de 50 millions de dollars.

« Quand j’ai découvert que nous pouvions sélectionner des recherches à évoquer avec nous et à compléter là-bas, ce n’était que la cerise sur le gâteau – que je pouvais vraiment rendre cela beaucoup plus percutant. »

Mais comment dire à votre femme et à vos deux enfants que vous êtes sur le point de vous embarquer dans une fusée, de subir une explosion contrôlée et de vous diriger vers un endroit où aucun humain n’est censé vivre ou travailler ?

« Je suis rentré à la maison et j’ai dit à ma femme : ‘Je crois que je vais dans l’espace.’ Et sa première réponse a été: « Pas sans moi, tu n’es pas là » », a-t-il déclaré. « Mais elle est excitée pour moi et mes enfants étaient vraiment excités … Mes parents étaient sceptiques, au début, mais ils sont devenus de grands supporters. Et ils sont vraiment excités à propos de tout ça. »

Pathy sait qu’il y a des risques.

« J’ai une jeune famille, donc je ne pense pas en quelque sorte: » Wow, eh bien, vous savez, j’ai eu une belle vie, mais tant pis.  »

« J’ai toujours l’intention de vivre une vie longue et fructueuse », a-t-il déclaré. « Je m’inquiète pour ma sécurité et je m’inquiète de ma capacité à faire toutes ces nouvelles choses et à assumer tous ces engagements, avec la recherche et tout… mais, à ce stade, je ne suis plus vraiment inquiet. »

Démonstration de science-fiction

Pathy travaillera dur pour mener plus d’une douzaine de projets de recherche, y compris une démonstration technologique de l’holoportation bidirectionnelle dans l’espace, ce que les chercheurs espèrent être utile ici sur Terre.

Et si cela ressemble à quelque chose de Star Trekc’est parce que c’est en quelque sorte.

Star Trek – ainsi que de nombreuses autres émissions et films de science-fiction – utilisent souvent des hologrammes, ou des interprétations 3D de personnes, comme moyen de communication. L’expérience de Pathy, quant à elle, ne ressemblera pas à ce que nous voyons sur grand écran. Au lieu de cela, lui et quelqu’un d’autre au sol porteront des casques de réalité virtuelle qui agiront davantage comme de la réalité augmentée. La technologie est un effort de groupe entre Leap Biosystems, Aexa Aerospace et Microsoft.

L’ancien astronaute de l’Agence spatiale canadienne Dave Williams a travaillé avec Pathy sur cette technologie et il est ravi de voir où son émergence nous mènera.

« Les images du contrôle de mission sur Terre seront envoyées dans l’espace, et Mark les verra comme s’ils étaient dans l’espace avec lui à bord de la Station spatiale internationale », a-t-il déclaré. « Plus important encore, les images de la station spatiale seront envoyées au contrôle de mission, de sorte qu’il semblera que Mark est, en fait, en contrôle de mission avec l’équipe au sol.

« C’est une technologie incroyable que vous pouvez commencer à imaginer comment nous pouvons l’utiliser à l’avenir. »

REGARDER | Aexa Aerospace fait la démonstration de l’holoportation :

Et ces utilisations futures pourraient aider à servir les Canadiens de façon importante.

« Si vous parlez de soins médicaux dans l’Arctique canadien, on peut dire qu’il s’agit d’un environnement extrême avec des plages de températures, il y a un isolement important, etc. », a déclaré Williams. « Et nous voulons être en mesure de développer des technologies robustes qui fonctionneront dans ces communautés isolées éloignées – ou dans des régions éloignées de l’espace.

La douleur au nom de la science

Une autre expérience importante est celle sur la douleur chronique, quelque chose que des millions de personnes vivent chaque jour. Mais sa nature et le rôle que le cerveau y joue ne sont pas complètement compris.

« Quand les gens disent que la douleur est entièrement dans votre cerveau, c’est tout à fait vrai. L’esprit est l’organe le plus complexe que nous ayons, qui est complètement inexploré, à bien des égards », a déclaré le Dr Pablo Ingelmo, anesthésiste et directeur de l’Edwards. Centre familial interdisciplinaire de la douleur complexe de L’Hôpital de Montréal pour enfants, qui participe à cette expérimentation avec Pathy.

« En tant que médecins, nous avons confondu deux concepts. L’un est la nociception : qu’est-ce que je ressens dans un stimulus qui pourrait provoquer de la douleur, la façon dont j’envoie des informations à mon cerveau », explique-t-il. « Mais la douleur est un problème complètement différent. La douleur est ma réaction, mon comportement, ma souffrance, mon expression de ce stimulus nociceptif. »

Un exemple est ceux qui ont la fibromyalgie. Les personnes atteintes de cette maladie mal comprise ressentent la douleur très différemment par rapport aux personnes qui ne sont pas atteintes de la maladie. Leur corps traite même une légère douleur comme quelque chose de plus fort, un processus appelé allodynie.

Un autre est le mal de dos.

C’est courant pour les astronautes de ressentir des maux de dos à la fois dans l’espace et à leur retour sur Terre. Ingelmo et son équipe veulent mieux comprendre le rôle que joue le cerveau dans ce domaine et appliquer ces connaissances aux patients ici sur le terrain.

Afin d’obtenir une base de référence sur la façon dont Pathy ressent la douleur, il a été poussé et poussé.

« Ils m’ont fait piquer avec des aiguilles dans différentes parties de mon corps et m’ont demandé de rendre compte de mon niveau de douleur. Et puis de la chaleur, puis du froid, principalement sur mon bras mais aussi dans le bas de mon dos », a-t-il déclaré.

« Ce n’est pas toujours pratique ou confortable, mais je pense, écoutez, je suis vraiment heureux d’avoir la chance de faire quelque chose de positif pour la société. »

La famille de Pathy surveillera de près son lancement. Il y aura même une fête. Mais ce n’est pas ce qu’il attend avec impatience.

« Personnellement, j’attends plus avec impatience la fête du retour. »