Relevent remporte les droits de la Ligue des champions aux États-Unis
L’un après l’autre, les dirigeants de certaines des plus grandes agences sportives du monde se sont rendus dans un auditorium au sous-sol du siège de l’instance dirigeante du football européen. En chemin, ils sont passés devant des répliques de certains des plus grands trophées du sport, un rappel pointu de la raison pour laquelle ils s’étaient rendus dans les bureaux de l’UEFA sur les rives du lac Léman pour offrir de grosses sommes d’argent à certains des officiels les plus puissants du football.
En promotion cette semaine de novembre ? Une chance rare, la première en 20 ans, de soumissionner pour les droits de l’une des propriétés les plus précieuses du sport : la Ligue des champions.
Pendant deux jours, des groupes armés de diapositives et de projecteurs ont présenté un groupe qui comprenait non seulement la direction de l’UEFA mais aussi des représentants des meilleurs clubs européens, qui, pour la première fois, ont été autorisés à participer au processus. Après trois tours d’enchères, l’UEFA et l’Association européenne des clubs, son partenaire dans l’entreprise, ont choisi les gagnants.
Les droits mondiaux sont allés au partenaire de longue date des Européens, TEAM Marketing, qui contrôle désormais les droits pour un cycle de trois ans de 2024 à 2027, le premier d’une Ligue des champions élargie qui comprendra plus de matches.
La plus grande surprise est venue de ce qu’ils ne contrôleront pas : les droits lucratifs aux États-Unis. Ceux-ci ont été remportés par Relevent Sports Group, la société de marketing soutenue par le propriétaire des Dolphins de Miami, Stephen M. Ross. Relevent a prévalu après avoir déclaré qu’il pouvait garantir au moins 250 millions de dollars pour les droits aux États-Unis, soit environ 100 millions de dollars de plus que les compétitions de l’UEFA qui y livrent actuellement.
Relevent et des rivaux comme IMG, Octagon et Infront Sports & Media, propriété d’Endeavour, ont également soumissionné pour les droits mondiaux, qui sont estimés à 5 milliards de dollars par saison. TEAM, selon des personnes familières avec le processus d’appel d’offres, a été sélectionné parce qu’il a accepté de réduire sa commission sur la vente des droits et parce qu’il dispose d’un personnel dédié pour commencer les ventes immédiatement.
Une annonce officielle des nouveaux accords de droits sera faite la semaine prochaine, après une réunion du conseil d’administration de l’UEFA. Le conseil d’administration de l’Association des clubs européens a été informé des sélections lors d’une réunion à Munich mercredi.
L’UEFA, Relevent et TEAM ont tous refusé de commenter les accords, qui s’inscrivaient dans le cadre d’une collaboration inattendue entre des officiels européens et certains des plus grands clubs du continent quelques mois seulement après que certaines de ces mêmes équipes aient tenté de former une Super League dissidente.
Après deux décennies de frustration, et avec des clubs de plus en plus préoccupés par le fait qu’il restait de l’argent sur la table, l’association des clubs a finalement poussé l’UEFA à mettre les droits sur le marché. Dans le passé, l’accord de la Ligue des champions s’était constamment transformé en un nouvel accord avec TEAM, une entreprise qui n’avait historiquement qu’un seul client : l’UEFA.
Nasser al-Khelaifi, président de l’ECA et président du club français Paris St.-Germain, et le directeur général de l’ECA, Charlie Marshall, ont rejoint un contingent de l’UEFA dirigé par le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, pour entendre les pitchs tard le dernier an.
Une décision finale sur les gagnants a été prise après une réunion le 25 janvier de leur nouvelle coentreprise, UCC SA Cette société prendra de l’importance dans les mois à venir : une nouvelle équipe de direction doit être installée qui pourrait réduire le besoin d’intermédiaires comme TEAM et Relevent, et donnent aux clubs une plus grande influence sur les opérations commerciales des compétitions qui génèrent des centaines de milliards de dollars de revenus de télévision et de parrainage chaque saison.
Pour Relevent, l’accord est le dernier chapitre de ses efforts pour pivoter vers une nouvelle stratégie axée sur la vente de droits de football premium après une décennie au cours de laquelle son actif le plus en vue était la Coupe internationale des champions, un tournoi annuel hors saison qui a affronté les meilleurs clubs européens lors de matchs hors-concours en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Mais cela survient également au milieu d’une augmentation significative des prix des droits de football aux États-Unis; la Premier League a récemment conclu un accord de six ans avec NBC d’une valeur de près de 2 milliards de dollars.
En 2018, Relevent a signé une collaboration de 15 ans avec la meilleure ligue espagnole, un accord qui a essentiellement transformé l’entreprise en opération commerciale de la Liga pour l’Amérique du Nord en échange d’une garantie qu’elle pourrait générer des affaires d’une valeur minimale de 2 milliards de dollars pendant la durée de le contrat. Trois ans plus tard, Relevent a négocié un accord de droits de 1,4 milliard de dollars sur huit ans avec ESPN pour les matchs de la Liga, puis a obtenu 600 millions de dollars supplémentaires de la part de diffuseurs du Mexique et d’Amérique centrale.
Désormais, ses relations avec le football européen ne peuvent que s’approfondir. Relevent a courtisé l’UEFA pour ajouter son nom à son activité de tournois hors saison, qui a perdu environ 100 millions de dollars depuis sa création en 2012.
Avec les accords de la Ligue des champions en place, l’UEFA et l’association de clubs sont susceptibles d’entrer dans une longue période de querelles sur la manière dont les revenus de la vente des droits seront distribués, les plus grandes équipes étant susceptibles d’exiger une part plus importante que celle qu’elles reçoivent actuellement. .