Rapport : Le pipeline d’Afrique de l’Est « enfreint les principes bancaires »

Un projet pétrolier controversé qui relierait des champs pétrolifères dans un parc national ougandais à un port en Tanzanie enfreint les directives environnementales mondiales pour les banques, selon un nouveau rapport à but non lucratif mardi.

Le pipeline de pétrole brut d’Afrique de l’Est (EACOP) de 897 milles (1443 kilomètres), prévu par le géant pétrolier français TotalEnergies et la China National Offshore Oil Corporation, a été embourbé dans des allégations de violations des droits de l’homme et de risques environnementaux. Les 230 000 barils de pétrole produits quotidiennement émettront 34 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, selon l’organisation à but non lucratif ougandaise Africa Institute for Energy Governance. La construction prendra trois ans, une fois qu’une décision finale aura été prise.

Au moins 20 banques et huit assureurs se sont exclus du projet, beaucoup subissant la pression de groupes environnementaux. La Standard Bank d’Afrique du Sud et la Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC) du Japon sont des conseillers financiers et des arrangeurs de dette principaux. La banque britannique Standard Chartered envisage également de le financer.

Tous trois ont adhéré aux Principes de référence de l’Équateur, des lignes directrices volontaires en matière d’environnement et de droits de l’homme pour le financement de projets d’infrastructure. Un rapport de l’organisation non gouvernementale Inclusive Development International, partagé exclusivement avec l’Associated Press, indique que le projet viole à plusieurs reprises ces principes et que les banques les violeraient également si elles allaient de l’avant. Il est interdit aux banques de financer des projets non conformes. Mais le régime est impuissant à expulser les membres qui le font.

Des puits de pétrole seront forés dans le parc national de Murchison Falls, dans l’ouest de l’Ouganda. Ici, le Nil plonge à environ 40 mètres (130 pieds) à travers un espace de seulement 6 mètres (20 pieds) de large, la nature sauvage environnante abritant des hippopotames, des aigrettes, des girafes et des antilopes. Le pipeline traverserait alors sept réserves forestières et deux parcs à gibier, longeant le lac Victoria, une source d’eau douce pour 40 millions de personnes.

« Une marée noire pourrait s’avérer désastreuse pour les millions de personnes qui dépendent du bassin versant du lac pour l’eau potable et la production alimentaire », a averti le groupe de campagne environnementale 350.org.

Le rapport indique que le risque de déversements d’hydrocarbures enfreint un principe de l’Équateur exigeant un impact minimal sur l’environnement. Un examen des plans par l’organisation à but non lucratif E-Tech International, qui conseille les communautés touchées par les projets d’infrastructure, a révélé que les meilleures pratiques n’étaient pas suivies.

« Les déversements de pétrole de l’EACOP se produiront tout au long de la durée de vie du projet », a conclu l’examen.

L’évaluation environnementale de l’oléoduc ne contient pas de plan solide en cas de déversement d’hydrocarbures, affirment les auteurs du rapport, une nouvelle violation des Principes. Le pipeline traversera également une zone sismique – la vallée du Grand Rift – prévient le rapport d’Inclusive Development International.

TotalEnergies a déclaré que la conception de pointe du pipeline assurera la sécurité pendant des décennies.

L’huile a une teneur élevée en cire, se solidifiant à des températures inférieures à 91,4 degrés Fahrenheit (33 degrés Celsius), ce qui empêcherait l’huile de se répandre sous forme liquide, a indiqué la société. Des plans d’urgence sont en préparation, a insisté l’entreprise. Les températures estivales peuvent atteindre 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius) en Ouganda.

Les normes relatives aux droits de l’homme auraient également été enfreintes, selon le rapport. Au moins quatre lettres de rapporteurs spéciaux de l’ONU sur les droits de l’homme, envoyées au président ougandais et PDG de TotalEnergies Patrick Pouyanné pendant deux ans, détaillent « divers actes de harcèlement et d’intimidation » à l’encontre des manifestants ougandais. De nombreux militants et un journaliste auraient été intimidés, contraints à la clandestinité, arrêtés et interrogés.

Les Principes de l’Équateur « ne sont pas respectés en ce qui concerne les risques auxquels sont confrontés les membres de la communauté qui expriment des critiques », indique le rapport.

TotalEnergies a déclaré qu’il n’était pas au courant des menaces émanant de son propre personnel. L’entreprise a déclaré qu’elle « exprimait ouvertement la nécessité » pour les forces de sécurité ougandaises de respecter les droits de l’homme et avait écrit au président ougandais pour lui faire part de ses préoccupations.

« TotalEnergies ne tolère aucune menace ou attaque contre ceux qui défendent et promeuvent pacifiquement les droits de l’homme », indique le communiqué.

Les Principes ont également été violés par un manque d’engagement communautaire « libre de manipulation, d’ingérence, de coercition ou d’intimidation », selon l’analyse.

Plus de 120 000 personnes perdront des terres pour faire place au projet, selon une évaluation du groupe de campagne environnementale Friends of the Earth. Il doit y avoir une consultation « libre, préalable et informée » avec les personnes dont la vie peut être modifiée, conformément aux Principes.

Mais le rapport a constaté que ces exigences n’étaient pas « suffisamment remplies ».

Le projet a « systématiquement omis » de consulter et de divulguer des informations accessibles, a-t-il déclaré.

TotalEnergies a déclaré que seulement 13 300 personnes seraient économiquement touchées en Ouganda et en Tanzanie. Depuis 2017, les réunions ont atteint plus de 200 000 personnes concernées le long de la route, a déclaré la major pétrolière.

Enfin, le projet viole les normes sur l’acquisition de terres et la réinstallation, selon le rapport. Les processus d’indemnisation ont « exacerbé plutôt qu’atténué » les impacts négatifs, appauvrissant les villageois qui ont perdu l’accès aux terres agricoles et ont dû attendre longtemps avant d’être indemnisés.

TotalEnergies a déclaré avoir déjà commencé à verser des indemnités. Le processus respecte les lois locales et est conforme aux Principes, a insisté la société.

Le président des Principes de l’Équateur, Amit Puri, a déclaré que chaque membre était « individuellement responsable de ses propres procédures internes » à respecter. Il a ajouté que les Principes de l’Équateur n’ont pas le pouvoir de répondre aux préoccupations concernant leur violation.

M. Puri est responsable mondial des risques environnementaux chez Standard Chartered, l’une des banques qui, selon le rapport, violerait les directives en finançant le pipeline.

Standard Chartered lui-même et SMBC ont refusé de commenter. La China National Offshore Oil Corporation n’a pas répondu aux nombreuses demandes de déclaration.

La Standard Bank a déclaré que sa diligence raisonnable sur le financement du projet était en cours d’évaluation, mais qu’aucune décision finale n’a été prise. La décision est soumise à une évaluation complète des stratégies de lutte contre le changement climatique, a déclaré la banque, tandis qu’une « conformité totale » aux principes de l’Équateur était nécessaire pour financer le projet.

Malgré les préoccupations environnementales et les droits de l’homme, la campagne pour arrêter le pipeline est « irréaliste », a déclaré Angelo Izama, du groupe de réflexion ougandais Fanaka Kwa Wote.

« L’Ouganda est poussé dans ce rôle d’enfant emblématique des dommages climatiques, et c’est vraiment injuste », a-t-il déclaré.

Cela équivalait à un « rejet des intérêts nationaux de l’Ouganda ».

Les responsables pétroliers ougandais ont refusé de commenter.

Mais le président Yoweri Museveni a déclaré que la richesse pétrolière peut sortir des millions de personnes de la pauvreté, tandis que d’autres responsables gouvernementaux espèrent que l’Ouganda pourra devenir un pays à revenu intermédiaire.

Les efforts pour arrêter le pipeline ont laissé certains consternés par ce qu’ils considèrent comme des efforts concertés pour saboter le projet.

« TotalEnergies et CNOOC … ont la puissance financière et le savoir-faire technique pour réaliser un projet de classe mondiale », a écrit Elison Karuhanga, un éminent avocat du secteur pétrolier, dans le journal ougandais Daily Monitor.

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Reportage supplémentaire de Rodney Muhumuza à Kampala, en Ouganda.

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