Quelle est la gravité de notre problème de croissance démographique décroissante?

La croissance démographique américaine est en baisse constante. Les données du recensement de 2020 montrent que la dernière décennie a connu le deuxième taux d’expansion le plus lent depuis que le gouvernement a commencé le recensement décennal en 1790.

Selon Chris Farrell, contributeur principal en économie de Marketplace, les tendances à plus long terme telles que le vieillissement de la population et la baisse des taux de natalité signifient qu’il ne s’agit pas d’une erreur temporaire, ce qui a de graves implications pour la croissance économique.

«Vous pouvez avoir moins de gens qui achètent des maisons, des voitures, des ordinateurs et d’autres biens et services», a déclaré Farrell dans une interview avec l’animateur de «Marketplace Morning Report», David Brancaccio. « Et il y aura moins de travailleurs, David, pour soutenir un nombre croissant d’Américains plus âgés. »

Mais il existe d’autres facteurs qui pourraient compenser les effets économiques négatifs potentiels de la baisse de la croissance démographique. Ce qui suit est une transcription révisée de leur conversation, dans laquelle ils discutent de la manière dont le renforcement de la participation des femmes au marché du travail et l’exploitation des innovations technologiques apportées pendant la pandémie pourraient aider.

David Brancaccio: Je sais que certains craignent que ce calcul d’une croissance démographique plus lente équivaut à une croissance économique lente.

Chris Farrell: Eh bien, c’est compréhensible parce que vous pouvez avoir moins de gens qui achètent des maisons, des voitures, des ordinateurs et d’autres biens et services. Et il y aura moins de travailleurs, David, pour soutenir un nombre croissant d’Américains plus âgés. Je veux dire, c’est la peur obsédante. Et cela saperait également le dynamisme sous-jacent de l’économie. Et nous finirons par une stagnation économique. En d’autres termes, la démographie est le destin économique.

Brancaccio: Mais je veux dire, dans quelle mesure est-ce une loi de la physique, ces tendances démographiques?

Chris Farrell: Eh bien, ce n’est pas une loi de la physique et il y a de très bonnes raisons de scepticisme. Je veux dire, tout d’abord, regardez, les États-Unis ont encore un long chemin à parcourir pour augmenter le taux d’activité des femmes, n’est-ce pas? Cela stagne depuis plus d’une décennie et c’est derrière les efforts actuels visant à offrir des services de garde d’enfants et de soins aux personnes âgées abordables. Le second, avec une population vieillissante, c’est un peu la même histoire. Vous savez, beaucoup peut être fait pour augmenter le taux de participation de la population de 55 ans et plus, tout ce que nous voyons, plus [people] veulent travailler. Et ils sont retenus par la discrimination fondée sur l’âge,

Brancaccio: Donc, si vous pouvez résoudre certains de ces problèmes par le biais d’une politique, davantage de personnes pourraient affluer et il y aura un nouveau bassin de travailleurs?

Farrell: C’est exact. Et vous savez, ils vont dépenser de l’argent, ils vont payer des impôts, cela augmentera vos revenus, et cela augmentera le dynamisme, le dynamisme de cette économie.

Brancaccio: Pourtant, revenons à la tendance de base ici, je veux dire, les gens qui n’ont pas autant d’enfants qu’avant, certains s’inquiètent pour l’avenir, s’inquiètent du changement climatique, certains s’inquiètent des soins de santé dont ils pourraient avoir besoin pour élever un enfant. famille.

Farrell: Eh bien, cela nous amène à la troisième raison. C’est le plus important; la productivité du travail. La production par travailleur l’emporte sur les données démographiques, à chaque fois. Pour vous donner un exemple, il y a environ un demi-siècle, il y avait cinq travailleurs pour chaque retraité. Ce chiffre est tombé à moins de trois pour un, mais au cours de la même période, David, le niveau de vie américain, je veux dire, a augmenté. Et c’est en grande partie grâce à la croissance de la productivité.

Brancaccio: Sauf, vous savez, la voix continue à venir à la radio, généralement moi, disant que cette croissance de la productivité – combien de travail nous faisons par heure – stagne pour toujours.

Farrell: C’est exact. Et il y a eu cette énorme déception à propos des innovations technologiques qui n’ont pas le «dynamisme économique» – c’est un terme technique, David, d’ailleurs, le «dynamisme économique» – qu’ils avaient autrefois. Mais si vous pensez à la pandémie et à ce qui s’est passé pendant la pandémie, c’est un changement fondamental dans la façon dont nous vivons et travaillons. Et le cabinet de conseil McKinsey note que, regardez, de nombreuses entreprises, elles sont audacieuses, innovantes en réponse à la pandémie, elles sont passées aux canaux en ligne, elles ont automatisé la production, elles ont augmenté l’efficacité opérationnelle, elles ont investi dans la haute technologie, les logiciels et matériel et télétravail, et nous avons la télémédecine, donc quelque chose a vraiment changé et l’économie numérique semble être une économie à haute productivité.

Brancaccio: Si cela se produit vraiment, c’est peut-être une nouvelle façon de penser à la menace de l’automatisation, l’intelligence artificielle et les robots pourraient supprimer de plus en plus d’emplois humains. Je veux dire, si cette croissance démographique va être anémique à perpétuité, peut-être que nous avons besoin des robots pour faire une partie de ce travail.

Farrell: Nous faisons absolument. Ne les considérez pas comme un substitut mais comme un complément. Ils prendront en charge certaines tâches, mais cela permettra aux gens de faire d’autres choses. Mettez-le d’une autre manière; ne sous-estimez jamais la capacité de l’entrepreneur américain à trouver des moyens de dépenser votre argent.