Quel rôle le gouvernement joue-t-il dans le capitalisme ?
Le rôle approprié du gouvernement dans un système économique capitaliste fait l’objet de vifs débats depuis des siècles. Contrairement au socialisme, au communisme ou au fascisme, la théorie capitaliste ne suppose pas qu’une autorité publique centralisée ait un quelconque rôle. Pourtant, presque tous les penseurs économiques et décideurs politiques plaident en faveur d’un certain niveau d’influence du gouvernement sur l’économie du pays.
Points clés à retenir
- Dans une économie capitaliste, le commerce et l’industrie sont dirigés par des propriétaires privés et des individus plutôt que par le gouvernement.
- La production de biens et de services est régie par les forces de l’offre et de la demande plutôt que par les pouvoirs publics.
- La plupart des partisans du capitalisme, des libertaires aux keynésiens, soutiennent l’idée d’une certaine implication du gouvernement dans l’état de l’économie.
Karl Marx a dit…
« Le capital se soucie de la santé ou de la durée de vie du travailleur, à moins que ce ne soit sous la contrainte de la société. »
Le capitalisme sans l'État
Le terme « capitalisme » a été rendu célèbre par le critique le plus influent du système, Karl Marx. Dans son livre de 1867 Le CapitalMarx définissait les capitalistes comme ceux qui possédaient les moyens de production et employaient des ouvriers à la recherche de profits.
Aujourd’hui, le capitalisme fait référence à l’organisation de la société selon deux principes centraux : les droits de propriété privée et le commerce volontaire.
Le concept moderne de propriété privée découle en grande partie de la théorie du philosophe John Locke du XVIIe siècle sur la propriété familiale, dans laquelle les êtres humains revendiquent la propriété en contribuant par leur travail à transformer des ressources qui n'étaient auparavant pas réclamées. Une fois possédé, les seuls moyens légitimes de transférer la propriété, a-t-il soutenu, sont le commerce, les cadeaux, l'héritage ou les paris.
Dans le capitalisme de laissez-faire, des particuliers ou des entreprises possèdent des ressources économiques et contrôlent leur répartition.
Volontaire ou mandaté
Le commerce volontaire est le mécanisme qui stimule l’activité dans un système capitaliste. Les propriétaires de ressources se font concurrence pour vendre aux consommateurs, qui à leur tour entrent en concurrence avec d’autres consommateurs pour acheter des biens et des services. Toute cette activité est intégrée au système de prix, qui équilibre l’offre et la demande pour coordonner la répartition des ressources.
Ces concepts – propriété privée et commerce volontaire – sont par nature extérieurs au gouvernement. Les gouvernements sont des institutions publiques dotées de mécanismes d’application, notamment fiscaux, réglementaires, policiers et militaires, pour poursuivre des objectifs libres des préoccupations de profit du capitalisme.
Influence du gouvernement sur les résultats capitalistes
Presque tous les partisans du capitalisme soutiennent un certain niveau d’influence du gouvernement sur l’économie. Les seules exceptions sont les anarcho-capitalistes, qui croient que toutes les fonctions de l’État peuvent et doivent être privatisées et exposées aux forces du marché.
Les libéraux classiques, les libertariens et les minarchistes soutiennent que le capitalisme est le meilleur système de distribution des ressources, mais que le gouvernement doit exister pour protéger les droits privés par le biais de l’armée, de la police et des tribunaux.
Aux États-Unis, la plupart des économistes sont identifiés comme keynésiens, de l’école de Chicago ou libéraux classiques.
- Les économistes keynésiens estiment que le capitalisme fonctionne dans une large mesure, mais que les forces macroéconomiques du cycle économique nécessitent l’intervention du gouvernement pour l’atténuer. Ils soutiennent la politique fiscale et monétaire, ainsi que d'autres réglementations sur certaines activités commerciales.
- Les économistes de l’école de Chicago ont tendance à soutenir un recours modéré à la politique monétaire et un niveau de réglementation plus faible.
- L’économie libérale classique constitue la philosophie fondamentale, développée aux XVIIe et XVIIIe siècles, de la démocratie et du capitalisme.
Capitalisme contre socialisme
Le capitalisme peut être considéré comme l’opposé du socialisme.
Dans un système socialiste, l'État possède ou réglemente fortement les moyens de production et oriente l'activité économique pour atteindre les objectifs sociaux et politiques qu'il a définis. Il peut fixer les prix, les niveaux de production et les niveaux d’emploi pour atteindre ces objectifs.
La plupart des économies européennes modernes sont un mélange de socialisme et de capitalisme. Même aux États-Unis, où le terme socialisme peut être péjoratif, certains services essentiels tels que les services publics d’électricité, les autoroutes et l’éducation sont la propriété publique, sont subventionnés ou fortement réglementés pour protéger le public.
Quelle est une définition du capitalisme ?
Le capitalisme est un système économique qui repose sur la propriété privée plutôt que publique des moyens de production. La loi de l’offre et de la demande détermine quels biens sont produits et les prix qui leur sont facturés.
Qu’est-ce que le capitalisme du laissez-faire ?
Le laissez-faire est la forme la plus pure du capitalisme. L'expression française signifie à peu près « laissez-le tranquille ». Le système de laissez-faire évite les contrôles ou réglementations gouvernementales sous quelque forme que ce soit. Cette vision la plus pure a tendance à se fissurer sous la pression d’une crise telle que la Grande Dépression, qui a nécessité l’intervention du gouvernement pour soulager les souffrances de masse.
Qui a inventé le capitalisme ?
L’invention du capitalisme est généralement attribuée à Adam Smith, un philosophe écossais du XVIIIe siècle qui affirmait qu’une nation ne devenait riche que lorsqu’elle laissait à son peuple la liberté de poursuivre ses propres intérêts. Une atmosphère de libre-échange a contribué au bien-être général de la nation.
L'essentiel
La théorie du capitalisme ne définit pas le rôle du gouvernement. Les particuliers ou les entreprises possèdent les moyens de production. Ils paient les travailleurs qui, à leur tour, utilisent leur salaire pour acheter des biens et des services. La loi de l’offre et de la demande maintient le système stable.
En réalité, le gouvernement a joué un rôle dans chaque système capitaliste. La politique monétaire et la politique budgétaire sont utilisées pour influencer l'activité économique et maintenir la santé économique du pays.