Quel est le risque de transmission du COVID-19 dans les écoles de l’Ontario? Nous avons regardé au sud de la frontière pour découvrir

Les bureaux de santé publique de l’Ontario, où des milliers d’étudiants retourneront à l’apprentissage en personne la semaine prochaine, tomberaient dans les catégories à risque le plus élevé ou le plus élevé de transmission scolaire du COVID-19, selon les seuils fixés par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Le 8 février, les élèves de 13 autres bureaux de santé publique rejoindront ceux qui sont déjà de retour en classe, a annoncé mercredi le ministre de l’Éducation Stephen Lecce, portant à 31 le nombre total de régions sociosanitaires ayant des écoles rouvertes. Les écoles de Toronto, Peel et York resteront fermé jusqu’au 16 février, après le long week-end de la journée de la famille.

Une analyse Star des taux d’infection au COVID-19 ajustés en fonction de la population au cours des deux dernières semaines révèle que 24 des 34 bureaux de santé publique de l’Ontario font partie des deux catégories les plus élevées du CDC pour le risque de transmission dans les écoles.

«Le problème que nous avons, c’est que nous ne comprenons pas la transmission dans les écoles», a déclaré Colin Furness, un épidémiologiste du contrôle des infections à l’Université de Toronto. «Si nous ne collectons pas de données et ne les mesurons pas nous-mêmes, nous ne le saurons pas. Et c’est le crime.

Furness a déclaré qu’il pensait que les écoles devraient revenir, mais uniquement avec des tests universels.

«Vous vous présentez, vous faites un test et si vous ne recevez pas d’appel téléphonique, vous êtes de retour à l’école le lendemain. C’est très simple », dit-il. «Il fait deux choses: il ouvre des écoles et il identifie également les cas communautaires de COVID. Chaque enfant que vous trouvez positif, vous trouvez également une famille positive.

Le CDC, l’agence nationale de protection de la santé des États-Unis, décompose le risque de transmission scolaire en cinq catégories en fonction du nombre de nouveaux cas pour 100 000 habitants au cours des 14 derniers jours dans la communauté environnante. Tout nombre inférieur à 20 est considéré comme un risque plus faible ou plus faible. Vingt à 50 cas sont considérés comme à risque modéré. Tout ce qui se situe entre 50 et 200 est qualifié de risque plus élevé. Plus de 200 cas sont considérés comme le risque le plus élevé de transmission.

L’agence note que son cadre de gestion des risques de transmission est uniquement indicatif et qu’il appartient aux juridictions individuelles de décider des indicateurs les plus appropriés à utiliser pour décider d’ouvrir ou de fermer des écoles. L’agence recommande d’utiliser le nombre de nouveaux cas pour 100000 personnes au cours des 14 derniers jours et / ou le pourcentage de tests qui reviennent positifs au cours de la même période, ainsi que la capacité de l’école à suivre des stratégies pour réduire la propagation, telles que l’utilisation de masques, le nettoyage et la recherche des contacts locaux.

Le médecin-hygiéniste en chef de l’Ontario, le Dr David Williams, a déclaré plus tôt cette semaine qu’il n’y avait «pas un nombre exact» sur lequel la province se fonde pour décider de rouvrir des écoles, mais avec des cas hebdomadaires de l’ordre de 100 à 150 pour 100 000 habitants, la réouverture pourrait avoir lieu avec des «freins et contrepoids appropriés».

Interrogé sur les seuils de réouverture lors d’une conférence de presse mercredi, Williams a déclaré que, comme à l’automne, les écoles seront fermées et ouvertes sur la base d’enquêtes des bureaux de santé locaux «et non sur une matrice numérique».

Lecce a ajouté que le gouvernement a consulté les conseils scolaires et les bureaux de santé locaux et a mis en place «des mesures élevées et améliorées», comme la capacité de dépistage rapide et des exigences de dépistage plus strictes.

Depuis le verrouillage et l’ordre de rester à la maison, «nous avons constaté une baisse constante de la transmission communautaire», a-t-il déclaré aux journalistes.

Les régions de santé publique qui font partie de la catégorie à risque le plus élevé du CDC sont Toronto, Peel, Niagara, Windsor-Essex et York. Deux d’entre eux, Niagara et Windsor-Essex, font partie de ceux dans lesquels les écoles rouvriront le 8 février. Les 13 bureaux de santé publique dont les écoles reviendront la semaine prochaine font partie des catégories à risque le plus élevé ou le plus élevé du CDC.

Mercredi matin, l’Ontario avait enregistré 7 392 cas de COVID-19 liés à l’école à ce jour, dont 5 167 parmi les élèves et 1 107 parmi le personnel. 1 118 autres cas concernaient des «personnes non identifiées». Il y a actuellement 42 écoles dans la province avec un cas signalé.

Une récente histoire de Star a souligné comment l’Ontario pourrait voir près de 4 000 nouveaux cas par jour d’ici la fin mars si une nouvelle variante du virus prend racine dans la population.

L’Ontario n’a pas de cadre transparent avec des points de repère pour le moment où les écoles devraient rouvrir ou fermer. De nombreuses villes et États américains ont fixé des seuils clairs pour les écoles, en utilisant des indicateurs tels que les cas hebdomadaires pour 100 000 ou les taux de positivité. Mais ceux-ci diffèrent considérablement entre les juridictions, car les fonctionnaires pèsent le délicat équilibre entre la sécurité et l’importance des écoles pour les parents, les enfants et la société.

Dans l’Idaho, par exemple, le gouverneur a été critiqué pour avoir déclaré que les écoles devaient rester ouvertes à moins que le pourcentage de positivité de 14 jours dans le comté d’origine d’un district dépasse 15%.

Les écoles de la ville de New York ont ​​fermé cet automne car la ville dans son ensemble a atteint un taux de tests positifs de 3%, même si les restaurants sont restés ouverts. Cependant, les écoles ont partiellement rouvert moins de trois semaines plus tard après un tollé.

En plus des directives du CDC, le Global Health Institute de l’Université de Harvard a également pesé, mettant le niveau de risque le plus élevé à plus de 25 nouveaux cas par jour pour 100 000 personnes.

Des objectifs comme celui-ci «sont utiles s’ils sont liés à des actions significatives», a déclaré Ashleigh Tuite, épidémiologiste et professeure adjointe à l’Université de Toronto, dans un courriel.

Lorsque la transmission communautaire est plus élevée, des mesures supplémentaires devraient être mises en place pour réduire la propagation, comme une meilleure ventilation, des classes plus petites, une gestion rapide des cas et une recherche des contacts lorsque les cas sont détectés, et l’accès à des tests rapides, a-t-elle déclaré.

«Nous voulons ouvrir des écoles ET garder les écoles ouvertes», a-t-elle ajouté.

Le Dr Anna Banerji, spécialiste des maladies infectieuses à l’École de santé publique Dalla Lana, a déclaré qu’il «pourrait être» risqué d’ouvrir des écoles maintenant. Si les cas recommencent à augmenter, ce sera plus clair.

«Pour moi, l’essentiel est que c’est difficile, c’est un équilibre difficile à trouver», a-t-elle dit, ajoutant qu’elle reconnaît les répercussions sur la santé mentale des enfants et le stress que subissent de nombreux parents en ce moment. «Ils ont besoin de transparence et ils doivent sentir que le gouvernement les écoute.»

Jessica Lyons, du Ontario Parent Action Network, ne pense pas que ce soit le cas.

Entendre que la plupart des bureaux de santé de la province seraient considérés dans le cadre du CDC la rend «absolument encore plus préoccupée», a-t-elle dit.

«Cela me met aussi vraiment en colère que nous passions un autre jour où nous n’avons pas entendu parler de jours de maladie payés.

Une orientation en Ontario semblable à celle fournie dans le cadre du CDC serait «respectueuse et transparente», a-t-elle déclaré. Mais le nombre de cas «va tout simplement recommencer à exploser» sans mesures de sécurité en place, a-t-elle déclaré.

Les chiffres doivent être suffisamment bas pour qu’il y ait la capacité d’effectuer une recherche et des tests efficaces des contacts, et des jours de maladie doivent être disponibles, au lieu de «traîner la province à travers ces ouvertures et fermetures chaotiques qui sont en quelque sorte de dernière minute sans une bonne justification scientifique. », A déclaré Lyons.

«Ce n’est tout simplement pas correct, et les gens ont désespérément besoin de la réouverture des écoles, car nous sommes en train d’être désespérés.»

Ed Tubb est un rédacteur en chef et un contributeur spécialisé dans le crime et la justice pour le Star. Il est basé à Toronto. Suivez-le sur Twitter: @edtubb