Que sont les NFT? Derrière la tendance crypto qui révolutionne le monde de l’art

Le chérubin a l’air d’être prêt à frapper. Planant oisivement dans l’espace extra-atmosphérique, il pointe une lance crochue vers la terre en contrebas et stabilise sa main.

Grimes, le musicien et artiste visuel canadien, a publié cette image troublante sur un site de vente aux enchères d’art plus tôt en février. Il fait partie d’une collection plus large d’œuvres d’art numériques, appelée «WarNymphs», qu’elle a codé avec son frère.

Quelques heures après sa mise en ligne, des centaines d’exemplaires du bébé démon surdimensionné s’étaient vendus 7500 $ (US) chacun. Les ventes totales de sa collection ont atteint près de 6 millions de dollars.

Au début, la frénésie peut sembler déroutante. L’image existe uniquement en ligne. Ce n’est pas une peinture physique ou une photo. Ceux qui l’ont acheté auraient facilement pu prendre une capture d’écran et en faire leur fond d’écran gratuitement.

Pourquoi dépenser tout cet argent sur une image numérique?

En bref, la réponse réside dans un acronyme nouvellement populaire: NFT.

Autrement appelés jetons non fongibles, les NFT sont des codes informatiques uniques utilisés pour identifier l’authenticité d’un élément numérique – souvent une image, une animation ou une vidéo. Le code est attaché à l’article pour vérifier son originalité, indiquant quel article est l’original et lequel est un duplicata.

Les articles contenant des NFT sont achetés et vendus à l’aide de la blockchain, une technologie en ligne qui enregistre les transactions monétaires effectuées en crypto-monnaie.

Pour rendre cela plus facile pour le cerveau, pensez à «non fongible» en termes d’objets physiques. Une carte postale de la «Nuit étoilée» de Vincent van Gogh, par exemple, est fongible: remplacez-la par une autre carte postale identique et vous obtenez exactement la même chose. La « Nuit étoilée » originale, cependant, n’est pas fongible: remplacez-la par une réplique et vous n’aurez plus l’original.

Le NFT distingue le réel du faux. La manière dont la valeur est attribuée aux objets originaux est tout aussi subjective que toute autre forme d’art.

«Si vous visitez mon salon, vous verrez des images aux dimensions originales des peintures de Monet. Ils sont vraiment sympas et vraiment fantaisistes, mais ce ne sont clairement pas de véritables peintures de Monet », explique Andreas Park, professeur agrégé de finance à l’Université de Toronto qui étudie la crypto-monnaie.

«Si je pouvais avoir l’original, je serais ravi.»

En effet, le NFT a introduit le concept d’originalité dans le monde en ligne.

Pour les artistes dont le travail existe uniquement dans le monde numérique, c’est l’occasion d’attacher une valeur monétaire à leur travail. Pour les acheteurs, c’est l’occasion de soutenir les artistes qu’ils aiment et de conserver les œuvres d’art comme des atouts – en espérant que la valeur de l’œuvre d’art augmente afin qu’elle puisse être vendue à profit.

La tendance a également bénéficié de l’excentricité typique d’Internet. Un clip de LeBron James trempant un ballon de basket vendu 99 999 $. Chaussettes roses vendues 60 000 $. Une image de haricots, ramassé dans une louche, vendu 469 $. Les fiers nouveaux propriétaires de ces articles peuvent se vanter de tenir les originaux.

Il est également pris au sérieux par les entreprises qui espèrent s’inscrire dans la tendance. Christie’s, la célèbre maison de vente aux enchères britannique, est récemment devenue le premier grand commissaire-priseur à vendre une œuvre d’art numérique basée sur NFT. L’artiste vedette, un concepteur numérique populaire connu sous le nom de Beeple, a gagné 3,5 millions de dollars en un seul week-end grâce aux ventes de Christie’s.

Plus récemment, Kings of Leon a annoncé que son nouvel album serait publié en tant que NFT en partenariat avec une start-up technologique appelée Yellowheart.

Nike, quant à lui, détient un brevet pour les «baskets NFT basées sur la blockchain», appelé Cryptokicks (une phrase qui, aussi déroutante soit-elle aujourd’hui, serait complètement indéchiffrable pour quiconque il y a 10 ans).

Dans le monde de l’art, l’essor des NFT et de l’art cryptographique a donné naissance à un large éventail de nouvelles plates-formes et de marchés en ligne où les gens peuvent acheter et vendre de l’art à leur guise.

La dernière collection de Grimes a été créée sur un site Web appelé Nifty Gateway, propriété des entrepreneurs en série Tyler et Cameron Winklevoss (de renommée «The Social Network»), qui fonctionne comme un marché en ligne où les utilisateurs peuvent vendre les œuvres qu’ils ont achetées à un prix plus élevé . Vous ne savez pas s’ils vendent l’image originale? Recherchez un NFT.

Park, qui a suivi la montée en puissance de la blockchain et des NFT au cours des dernières années, dit que le jeton est là pour rester, même si une partie de l’excitation récente est probablement temporaire.

«À l’heure actuelle, il y a un sentiment de nouveauté qui motive l’attrait pour les œuvres d’art NFT. C’est comme Beanie Babies: ils étaient populaires pendant un certain temps, parce que les gens les aimaient, puis ils se sont éteints », a-t-il déclaré.

«Mais, plus largement, il s’agit d’une technologie d’archivage très utile. Il est facile d’imaginer que les NFT seront utilisés comme preuve de propriété pour une variété de choses à l’avenir. »