Que savoir sur l’avenir du football d’Auburn et s’il implique Bryan Harsin

L’avenir de l’entraîneur d’Auburn, Bryan Harsin, reste incertain, car le président sortant de l’école a indiqué qu’il « avance rapidement » pour prendre la « décision appropriée » sur l’avenir de Harsin.

Harsin a fait l’objet d’un examen minutieux par l’université au milieu de la sortie de 20 joueurs et de cinq entraîneurs adjoints. L’entraîneur-chef de première année d’Auburn est allé 6-7 en 2021, y compris une séquence de cinq défaites consécutives pour terminer la saison, et il est à l’extérieur du pays en vacances alors que les responsables de l’université déterminent le meilleur plan d’action.

La décision imminente est un cas rare d’une université remettant en question le mandat d’un entraîneur-chef de première année en déclarant publiquement que l’école, selon le président sortant Jay Gogue, « essaie de séparer les faits de la fiction » sur « les rumeurs et les spéculations » entourant le programme .

Cette décision place Auburn dans une situation inhabituelle, même pour une école qui s’est bâtie une réputation de leadership peu orthodoxe et de prise de décision émotionnelle en ce qui concerne le programme de football bien-aimé.

Harsin a déclaré à ESPN plus tôt cette semaine qu’il n’avait été informé par personne dans l’athlétisme ou l’administration universitaire avant de partir en vacances que son travail pourrait être en danger.

« Non, rien ne m’a été dit à ce sujet », a déclaré Harsin. « J’arrive ici (dans son lieu de vacances), et toutes ces rumeurs circulent et mon téléphone explose. Tout ce que je peux vous dire, c’est que rien n’a changé avec moi. Nous travaillons pour que ce programme soit là où nous voulons tous que ce soit, et c’est là que mon objectif va rester jusqu’à ce qu’on me dise le contraire.

« Si quelqu’un essaie de créer un récit pour ses propres intérêts, je ne peux pas contrôler cela. »

La décision sur l’avenir de Harsin devrait venir dans quelques jours de la direction de l’université, et non de la direction sportive, ont déclaré des sources à ESPN. Lorsque le directeur sportif Allen Greene a embauché Harsin, cette décision a été considérée comme une victoire pour le département des sports, repoussant l’influence du conseil d’administration et du booster. Cette dynamique de pouvoir semble avoir changé, comme ce qui s’est produit avec le licenciement de Gus Malzahn en décembre 2020, selon des sources de décision venues de l’extérieur du département des sports.

« Auburn traverse toujours une transition de leadership », a déclaré une source de l’industrie familière avec le fonctionnement interne de l’école. « Par conséquent, il n’y a aucun moyen de savoir qui contrôle. »

Une autre source a déclaré à ESPN que Harsin était devenu frustré après la saison en essayant de finaliser les numéros de contrat pour les entraîneurs adjoints qu’il souhaitait embaucher et que les responsables de l’administration ne lui donnaient aucune réponse sur ce qu’il pouvait payer ou sur la structure de ces accords.

Harsin a même demandé à rencontrer le conseil d’administration pour répondre aux questions sur la masse salariale, mais Gogue a déclaré que ce ne serait pas une bonne idée, a déclaré une source.

« Les mains (de Harsin) étaient liées », a déclaré la source. « C’est le travail de l’entraîneur-chef d’embaucher des assistants et il n’y a eu de réponse de personne. »

Chris Low, Mark Schlabach et Pete Thamel d’ESPN décomposent les questions persistantes concernant Auburn et la suite.

Quelles sont les trois options possibles à ce stade ?

1. Licenciez Harsin et payez un rachat de 18,3 millions de dollars. Cela signifierait que l’école s’est engagée à verser près de 40 millions de dollars en argent de rachat d’entraîneur-chef au cours des 14 derniers mois. Ils devraient lui payer 9,15 millions de dollars en 30 jours, puis quatre autres paiements trimestriels à partir du 15 juillet, selon son contrat. Ce nombre est beaucoup plus important avec le personnel, mais il est trop tôt pour déterminer si Auburn tenterait un scénario provisoire et conserverait une partie du personnel, ou ferait tout exploser.

2. Tenter de licencier Harsin pour un motif valable se heurterait presque assurément à un contre légal. On ne sait pas ce que les responsables d’Auburn ont découvert en discutant avec d’anciens entraîneurs et joueurs de Harsin, mais les tribunaux ont récemment montré que les contestations judiciaires peuvent être difficiles, comme l’ont découvert Kansas et UConn. Toute action en justice exposerait également les boosters, les membres du conseil d’administration et la direction d’Auburn à la découverte, ce qui pourrait brosser un mauvais portrait du fonctionnement réel de l’école. Rien de ce qui est apparu publiquement n’atteindrait le niveau d’un congédiement motivé. (Auburn pourrait également tenter de négocier un règlement pour l’évincer, mais la caractérisation par Harsin des attaques contre son personnage à ESPN en tant que « taureaux — » donne une fenêtre sur la façon dont il semble être enraciné.)

Plusieurs sources dans et autour de l’équipe d’Auburn ont déclaré que Harsin était un adepte du respect des règles de la NCAA en matière de recrutement et qu’ils seraient choqués si des violations de recrutement faisaient partie d’une affaire d’Auburn pour le licencier pour un motif valable.

Harsin a averti à plusieurs reprises ses entraîneurs « de ne pas tricher » lors du recrutement.

« Il était complètement dans les règles, et à chaque réunion que nous avons eue, il a expliqué que nous n’allions pas tricher et que nous n’avions pas besoin de tricher pour avoir des joueurs à Auburn », a déclaré un ancien membre du personnel à ESPN.

3. Ramenez Harsin. Chaque minute qui passe, cela semble moins faisable. Le président sortant déclarant qu’une décision devait être prise, l’école a fait beaucoup pour bloquer toute voie vers un retour. Les recrues peuvent-elles s’engager auprès d’un entraîneur qui pourrait se diriger vers 2022 sur le bloc de tir? Ce serait une danse longue et maladroite d’essayer de prétendre que les 48 dernières heures n’ont pas eu lieu.

Comment les choses sont-elles devenues si mauvaises si rapidement ?

C’était un mariage intéressant dès le début. Harsin a grandi à Boise, Idaho, a joué à Boise State et y a passé une grande partie de sa carrière d’entraîneur. Il a été assistant au Texas et entraîneur-chef de l’État de l’Arkansas pendant une saison, mais il n’a jamais passé de temps à la SEC.

« Il est difficile d’amener un étranger dans la SEC », a déclaré un entraîneur adjoint de longue date de la SEC. « C’est un paysage différent. Vous parlez d’opposés polaires : c’est Boise, Idaho, et Auburn, Alabama. Vous ne pouvez pas être plus différent. »

Harsin a embauché deux entraîneurs de longue date de la SEC, l’ancien entraîneur de Vanderbilt Derek Mason et l’ancien assistant de Géorgie et de Caroline du Sud Mike Bobo, en tant que coordinateur défensif et offensif, respectivement. Mais il a renvoyé Bobo après une saison et Mason est parti pour l’État de l’Oklahoma.

Il est difficile de croire qu’il y a un peu plus de deux mois, les Tigers étaient à un jeu de bouleverser l’Alabama n ° 3 dans l’Iron Bowl, ce qui, compte tenu de l’importance que les écoles accordent à cette rivalité, aurait pu valoir à Harsin une prolongation de contrat. Mais une défaite 24-22 en quatre prolongations contre le Crimson Tide était la quatrième de ses cinq défaites consécutives pour terminer la saison.

La volatilité du personnel d’entraîneurs de Harsin – il a eu cinq coordonnateurs en seulement 14 mois de travail – et le récent exode massif de joueurs ont soulevé des inquiétudes quant au fondement de son programme.

Des personnes familières avec la situation disent que Harsin s’est aliéné les entraîneurs adjoints, les joueurs et d’autres personnes au sein du département d’athlétisme. Ses détracteurs disent qu’il n’a pas fait assez pour établir des relations avec les principaux boosters et donateurs et qu’il n’a pas semblé embrasser les traditions d’Auburn. En mai, il a sauté le tournoi de golf caritatif de Bo Jackson, vainqueur du trophée Heisman en 1985, laissant deux entraîneurs adjoints parler en son absence, ce qui a irrité plusieurs grands donateurs.

« Il n’accorde aucune valeur réelle à l’histoire et à la tradition d’Auburn », a déclaré une source à ESPN. « Si vous êtes un nouvel entraîneur, en particulier un étranger, vous penseriez que vous accepteriez ces choses. »

Certains des joueurs qui ont critiqué Harsin sur les réseaux sociaux ont déclaré qu’il n’avait pas fait assez pour développer des relations avec eux. D’autres l’ont défendu. L’ancien secondeur Chandler Wooten, le deuxième meilleur plaqueur de l’équipe la saison dernière, écrit sur Twitter« Nous n’avions pas besoin d’un meilleur ami, nous avions besoin d’un entraîneur … c’est ce que nous avions. »

Harsin a déclaré à ESPN plus tôt cette semaine que toute suggestion selon laquelle il avait de mauvaises relations avec ses joueurs ou maltraitait ses joueurs était reprise par ceux de l’extérieur qui essayaient de nuire au programme.

« Les gens qui diffusent ce genre de choses ne sont pas à Auburn et essaient de l’utiliser contre nous », a déclaré Harsin. « Il y a toujours des raisons différentes pour lesquelles les joueurs partent. Certains joueurs devaient partir parce qu’ils étaient des distractions complètes. »

Mais des joueurs tels que l’ancien sécurité Smoke Monday ont déclaré que Harsin n’avait pas fait assez pour apprendre à le connaître, lui et sa famille. Lors d’une session Instagram Live vendredi, Monday a déclaré: « Il est bon, il veut gagner, mais vous avez aussi besoin d’un entraîneur qui puisse comprendre où vous [came] à partir de. Je suis parti de rien. Il n’a pas eu une seule conversation avec ma mère ou mon père… en tant qu’entraîneur, comment pouvez-vous expliquer cela ? »

L’ancien receveur des Tigers Kobe Hudson, qui a été transféré à l’UCF pour jouer pour Malzahn, a commenté le même événement Instagram Live : « C’est un dictateur, mon frère. C’est une dictature. »

Les critiques de Harsin ont déclaré qu’en plus de ne pas avoir réussi à conquérir l’ensemble du vestiaire, il n’avait pas de bon plan de recrutement et il ne s’y était pas plongé l’année dernière, ni passé beaucoup de temps dans des lycées en Alabama et États voisins. La semaine dernière, il a sauté un événement organisé par la Georgia Athletic Coaches Association à Macon, où les entraîneurs de lycée vainqueurs du championnat d’État ont été honorés. Kirby Smart de Géorgie, Josh Heupel du Tennessee, Mike Norvell de l’État de Floride et Shane Beamer de Caroline du Sud étaient parmi les entraîneurs-chefs présents.

« Ce n’est pas un bon regard pour les entraîneurs du lycée », a déclaré un entraîneur du lycée de Géorgie. « Auburn n’est qu’à 2h30 de là. »

La classe de recrutement d’Auburn était classée n ° 18 dans le FBS, selon ESPN, mais sept équipes de la SEC étaient classées devant elles, dont le n ° 1 Texas A&M, le n ° 2 Alabama et le n ° 3 Géorgie.

« Il ne travaille pas dans le recrutement », a déclaré un assistant de longue date de la SEC. « Il pense qu’il va entraîner les gens. Cela n’arrivera pas à la SEC – ces autres gars peuvent entraîner et recruter. »

Auburn peut-il vraiment le garder ?

Il semble que le dentifrice soit sorti du tube et que la réputation de Harsin ait été gravement endommagée à l’intérieur et à l’extérieur du programme. Il semblerait être un entraîneur boiteux qui n’entame que sa deuxième saison, ce qui rendrait la vie difficile aux Tigers sur la piste de recrutement. Alors que les joueurs restants pourraient se rallier autour de lui, il y a eu suffisamment d’allégations préjudiciables faites sur les réseaux sociaux par d’anciens joueurs que les meilleurs espoirs pourraient éviter.

C’est le dilemme auquel est confronté l’administration d’Auburn : cela ramène-t-il Harsin si les boosters influents qui prennent les grandes décisions à huis clos ne pensent pas qu’il est la solution à long terme ? Ou est-ce que cela le licencie et espère qu’il y a un meilleur entraîneur qui serait prêt à venir dans un endroit qui vient de licencier son deuxième entraîneur en 14 mois environ ? Est-ce que quelqu’un capable de rivaliser avec Smart, Nick Saban de l’Alabama et Jimbo Fisher du Texas A&M tenterait sa chance dans une école avec des boosters qui démolissent les entraîneurs depuis 1998 ?

« C’est Auburn d’être Auburn », a déclaré un entraîneur de la SEC.

Une autre source a déclaré qu’Auburn n’avait pas été vraiment aligné et uni en matière de football depuis que feu Pat Dye était entraîneur. La dernière saison de Dye remonte à 1992.

Et pourtant, Auburn a soit remporté un championnat national, joué pour un championnat national ou joué pour un championnat SEC à trois reprises au cours des 12 dernières saisons.

« Les gens disent que Harsin ne convient pas à Auburn, et il ne l’est pas », a déclaré une source ayant des liens profonds avec Auburn. « Mais le gars n’est là que depuis un an. Comment pouvez-vous dire qu’il ne pourra pas gagner des matchs de football là-bas? Ils ont essayé d’avoir Gus (Malzahn) pendant quatre ans avant de l’avoir, et il a eu autant de succès contre (Nick) Saban pendant cette période comme n’importe qui dans la SEC.

« C’est un travail difficile, mais un bon travail à un endroit qui a montré qu’il peut gagner à un niveau élevé. Mais ce n’est pas pour tout le monde. »

Si Harsin est retenu, il faudrait probablement que l’école reconnaisse une certaine responsabilité dans ses tentatives apparentes d’examiner ses actions. Ce serait essentiellement admettre un coup d’État raté, similaire à la façon dont la poussée pour l’embauche du coordinateur défensif de l’époque, Kevin Steele, a échoué l’année dernière avant l’embauche de Harsin.

L’école devrait probablement retirer les pouvoirs directs du département des sports aux boosters. Ces défis durent depuis plus d’une génération à Auburn, et garder un entraîneur qui est sur une séquence de cinq défaites consécutives ne semble pas être le pivot pour que l’école retrouve soudainement la sérénité institutionnelle. Auburn vient d’annoncer vendredi Chris Roberts comme remplaçant de Gogue, et un président dont le mandat est d’environ 24 heures n’a peut-être pas la bande passante et la dextérité nécessaires pour résoudre des problèmes vieux de plusieurs décennies.

« Regardez les différentes factions, à quel point l’endroit a été fragmenté », a déclaré une source de longue date d’Auburn. « Je regarde tout cela et je me demande ce que l’entraîneur Dye penserait, comment un endroit avec tant de gens qui aiment Auburn pourrait continuer à tout gâcher. »