Quand le ski ballet repoussait la frontière poreuse entre art et sport
« Au début, tout était nouveau, et presque tout allait », a déclaré Pfeiffer, aujourd’hui âgé de 94 ans. Les foules sont venues voir les stars émergentes inventer de nouveaux mouvements de casse-cou. « Les gens des remontées mécaniques se plaignaient que personne ne montait sur les remontées mécaniques », a déclaré Pfeiffer, « parce que tout le monde voulait voir les skieurs acrobatiques en profiter. »
Au fil du temps, le freestyle a développé trois formes distinctes : les sauts aériens, dans lesquels les skieurs exécutaient d’énormes sauts en torsion ; bosses, dans lesquelles ils rebondissent sur une série de petites bosses; et le ballet, qui a mis en évidence des tours et des jeux de jambes plus complexes. Au début, les skieurs exécutaient les trois styles en une seule descente sauvage de la montagne. Finalement, chaque style a eu sa propre course, même si les concurrents devaient faire les trois. À la fin des années 1970, chaque forme avait ses spécialistes.
Parmi les catégories de ski acrobatique, le ski classique, avec son approche à 360 degrés de la pente de la montagne, offrait le plus de place à l’interprétation. Certains skieurs ont exploré son côté athlétique, développant une gamme de sauts et de pole flips. Howard, qui avait une formation dans d’autres sports, a déclaré: « Pour moi, c’était du rock ‘n’ roll, allez aussi fort que vous pouvez, faites autant de tours que vous le pouvez. »
D’autres ont vu le potentiel d’un autre type d’expression. Suzy Chaffee, qui s’est rendue aux Jeux olympiques de 1968 en tant que coureuse alpine avant de devenir un visage glamour du ski acrobatique, a introduit la musique dans la compétition acrobatique. Chaffee, maintenant âgé de 75 ans, avait étudié le ballet dans son enfance. « Au fond de moi, j’avais toujours rêvé de danser sur une montagne », a-t-elle déclaré. Gracieuse et souple, elle s’est fait connaître pour ses lignes élégantes. Fuller, qui avait une formation en patinage artistique, a également mis l’accent sur la musicalité et la fluidité dans ses courses de ballet.