Q+A examine l’augmentation du coût de la vie, l’accord de la Chine avec les Îles Salomon et l’accord d’installation des demandeurs d’asile avec la Nouvelle-Zélande

Les luttes croissantes contre le coût de la vie ont été le thème déterminant de la séance de questions-réponses de jeudi, avec les difficultés financières de nombreux Australiens à l’esprit à l’approche des élections.

Brigid Anderson, membre du public, a déclaré à l’animateur David Speers que la pension de soutien aux personnes handicapées lui laissait à peine 10 dollars par semaine après le paiement des factures et craignait qu’elle ne reste dans son véhicule.

Mme Anderson, 61 ans, a déclaré au panel que l’augmentation des pressions du coût de la vie signifiait qu’elle et son fils recevaient leur nourriture d’organismes de bienfaisance et que l’augmentation du loyer rendait plus difficile de rester dans leur maison.

« Avec l’augmentation de la nourriture, les loyers, je peux voir mon avenir – vivre à plein temps dans mon petit [campervan], » dit-elle.

« Lorsque ma pension bimensuelle de soutien aux personnes handicapées arrive sur mon compte, dans les 12 heures, tout est parti sur les factures de base du ménage. »

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Mme Anderson a demandé pourquoi le gouvernement fédéral n’avait pas fait plus pour aider les gens comme elle.

« Quand le gouvernement va-t-il parler de gens comme moi et augmenter le taux de la pension d’invalidité pour que je puisse vivre au-dessus du seuil de pauvreté ? » elle a demandé.

Le ministre du Commerce, Dan Tehan, a déclaré que le gouvernement se concentrait sur l’aide à des personnes comme Mme Anderson en veillant à ce que les Australiens occupent des emplois stables.

« La meilleure chose que nous puissions faire est d’essayer de faire travailler autant de personnes que possible et d’essayer de les faire travailler autant d’heures que possible », a-t-il déclaré.

« Nous voulons nous assurer que les opportunités sont là pour que son fils puisse obtenir un apprentissage, acquérir les compétences et la formation dont il aura besoin, et s’assurer qu’il y aura un emploi pour lui lorsqu’il quittera l’école.

« C’est la meilleure chose que nous puissions faire. »

Cependant, l’emploi n’était pas le problème, selon le fondateur d’OzHarvest, Ronnie Kahn.

« Soixante-quatre pour cent des personnes qui viennent nous demander de l’aide ont trouvé un emploi », a-t-elle déclaré.

« Ils ne peuvent tout simplement pas se permettre de vivre avec les salaires qu’ils reçoivent. »

Mme Kahn a déclaré que la situation s’était aggravée depuis la fin des paiements de JobKeeper.

« Pendant que JobKeeper était payé, les gens pouvaient se permettre ou géraient un peu mieux leur budget », a-t-elle déclaré.

« Après mars, lorsque JobKeeper s’est arrêté, nous avons eu plus de personnes qui venaient nous voir, plus de demandes, et la situation exacte s’est inversée.

« Et c’est encore pire maintenant à cause du coût de la vie. »

Melinda Cilento, directrice générale du Comité pour le développement économique de l’Australie, a critiqué le gouvernement fédéral pour ne pas en faire plus pour aider les Australiens en dessous du seuil de pauvreté.

« Dans le cadre des objectifs de développement durable des Nations Unies, l’Australie s’est engagée à réduire de moitié le taux de pauvreté en Australie en 2015 d’ici 2025. Nous n’avons abouti nulle part », a-t-elle déclaré.

« Il est clair que c’est parce que des choses comme les paiements de soutien du revenu ne sont pas suffisantes. »

Tehan préoccupé par l’accord chinois avec les îles Salomon

Abordant d’autres sujets, M. Tehan a déclaré que les informations selon lesquelles la Chine avait signé un accord avec les îles Salomon pour construire une base militaire dans le Pacifique étaient « préoccupantes ».

La nouvelle de l’accord potentiel a été annoncée quelques heures seulement avant le début des questions-réponses.

Speers a demandé à M. Tehan si le gouvernement était préoccupé par l’accord présumé.

« Ce que nous avons toujours voulu garantir… c’est nous assurer que tout ce que nous faisons renforce la souveraineté des nations du Pacifique », a déclaré M. Tehan.

« Notre espoir est que cela soit dans le meilleur intérêt des Salomon, mais nous devons évidemment faire passer les détails à un niveau plus profond.

« Mais cela semble très profondément préoccupant. »

Butler dénonce les remarques « absurdes » sur les arrivées de bateaux

Scott Hochgesang, membre du public, a demandé au panel quel était le juste équilibre en matière d’immigration – « entre la poursuite de la croissance économique et le contrôle de la pression du coût de la vie, pour nos citoyens actuels ».

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La question est venue après que le gouvernement fédéral a finalement accepté de réinstaller les demandeurs d’asile en Nouvelle-Zélande – une proposition faite pour la première fois entre les pays en 2013.

M. Tehan, défendant l’annonce de jeudi, a déclaré que le gouvernement devait s’assurer que l’accord avec la Nouvelle-Zélande n’encouragerait pas les gens à venir en Australie par bateau.

« La dernière chose que nous voulons voir, c’est un retour aux bateaux qui arrivent, les morts en mer que nous avons vu mourir 1 200 personnes – aucun d’entre nous ne veut voir cela », a-t-il déclaré.

« Ce que nous avons pu faire, c’est nous assurer que nous avons mis un terme aux arrivées illégales de bateaux. Et nous l’avons fait en nous assurant que tout ce que nous avons fait – les arrangements que nous avons conclus – ont envoyé un signal très clair qu’il n’y a pas moyen que les bateaux repartent. »

Le député travailliste fantôme Terri Butler a qualifié les commentaires de M. Tehan de « non-sens », affirmant que l’accord n’avait rien à voir avec les arrivées de bateaux.

« Ce qui s’est passé, c’est que des gens ont perdu des années de leur vie. Parce que ce gouvernement a refusé d’accepter un accord qui est sur la table depuis des années avec la Nouvelle-Zélande », a-t-elle déclaré.

« Je suis surpris, même après la descente humiliante d’aujourd’hui, que Dan dirige toujours ces lignes. »

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